Le Sarrebourg Moselle Sud Handball (SMSH), club lorrain fondé en 1970, a connu une ascension remarquable dans le paysage du handball français. Après des années de travail acharné et de progression constante, le club s'apprête à écrire une nouvelle page de son histoire en intégrant la Proligue, l'antichambre de l'élite, pour la première fois.
Cet article retrace le parcours du club, de ses modestes débuts à son accession au professionnalisme, en mettant en lumière les moments clés, les figures emblématiques et les défis à relever pour s'imposer dans cette division compétitive.
Genèse et développement du club
L'histoire du handball à Sarrebourg débute en 1970 avec la création de l'association "Handball Club de Sarrebourg". Initialement, la pratique du handball est principalement masculine et réservée aux adultes, souvent issus des régiments militaires de la ville. Les entraînements se limitent à quelques créneaux hebdomadaires.
Un tournant s'opère à la fin des années 1990, avec la mise en place d'une politique de formation ambitieuse. L'école de hand est labellisée, une section baby-hand est créée en 2003/2004, et des éducateurs interviennent dans les écoles dans le cadre des aménagements des rythmes scolaires et du contrat éducatif local. Grâce à ces initiatives, le club connaît une croissance rapide, atteignant plus de 120 licenciés répartis dans 8 équipes, dont une féminine, en 2005.
Sur le plan sportif, l'équipe fanion gravit les échelons régionaux, accédant à la pré-nationale à l'issue de la saison 2001/2002. Les catégories jeunes se distinguent également, avec notamment les moins de 18 ans, champions de Lorraine à trois reprises, les moins de 12 ans, deux fois champions de Moselle, et les moins de 14 ans, champions de Moselle et de Lorraine. En effet, le projet club établi et réactualisé régulièrement fixe un cadre d’objectifs et se décline en une politique de formation cohérente.
Le club accueille 6 à 7 brevets d’état, autant de cadres fédéraux. L’accession en Nationale 2 à l’issue d’une unique saison en N3 dynamise encore plus l’association et renforce son attractivité. Le nombre de licenciés progresse à tous « les étages » et dans tous les genres, une équipe moins de 14 filles est constituée, la mixité se concrétise au sein de l’école de handball.
L'ascension vers le haut niveau
La politique de formation mise en place porte ses fruits, et le club se structure progressivement. En 2013, après une saison fantastique, les Sarrebourgeois accèdent à la Nationale 1, un échelon jamais atteint par le club auparavant. Cette performance marque une étape importante dans l'histoire du SMSH, qui s'installe durablement dans le paysage du handball amateur français.
Le virage vers le professionnalisme
En 2017, le Handball Club de Sarrebourg change de nom et devient le Sarrebourg Moselle Sud Handball, marquant une transformation tournée vers l'avenir et vers une nouvelle identité. La saison 2017/2018 est marquée par un exploit en Coupe de France, avec l'élimination du grand Dijon Métropole et une qualification pour les 16èmes de finale.
Entre formation locale et expérience, les joueurs du président Reinhardt font les beaux jours du club en Nationale 1 pendant sept saisons consécutives. En 2019, la Commission Nationale de Contrôle de Gestion (CNCG) de la fédération française de handball valide la demande du statut VAP (voie d'accès au professionnalisme) pour le club.
L'accession en Proligue : une consécration
La saison 2019-2020 est chamboulée par la crise sanitaire, qui met fin prématurément au championnat en mars 2020. Cependant, la Fédération Française de Handball décide d'arrêter tous les championnats nationaux amateurs en raison de la pandémie de coronavirus, le Sarrebourg Moselle Sud Handball accède pour la première fois de son histoire à la Proligue, l’équivalent de la seconde division.
Sa montée sportive et administrative est validée. Cette montée a été rendue possible par le statut de second club VAP (Voie d’Accession au Professionnalisme) au classement général de Sarrebourg. C'est une première historique pour Sarrebourg. Cette accession est une consécration pour le club, qui récompense des années de travail acharné et d'investissement.
Les défis de la Proligue
L'accession en Proligue représente un défi majeur pour le Sarrebourg Moselle Sud Handball. Le club doit désormais se structurer pour répondre aux exigences du professionnalisme, tant sur le plan sportif qu'administratif et financier.
L'effectif de Sarrebourg devra par exemple comporter au moins onze joueurs professionnels à temps plein, contre cinq en Nationale 1. Le club doit donc recruter de nouveaux joueurs, tout en conservant l'ossature de l'équipe qui a réussi l'accession. Le SMSH est déjà bien actif sur le marché des transferts. Cinq recrues ont déjà été enregistrées, dont le prêt, notamment, du Nîmois Aurélien Padolus pour un an.
Sur le banc, le coach Christophe Bondant sera assisté par un renfort de poids et d'expérience : Bertrand François, l'ancien entraîneur des filles du Metz Handball, intègre le staff de Sarrebourg, en tant qu'adjoint.
Le club doit également se doter d'un budget conséquent pour faire face aux dépenses liées au professionnalisme. Un budget prévisionnel de 950 000 euros a été élaboré. Le président du SMSH, Christian Reinhardt, se dit confiant quant à l'obtention du statut pro. Et malgré la crise économique liée au Covid-19, ses partenaires privés continuent à le suivre. Dans le contexte actuel, les instances du handball français ont aussi indiqué qu'elles seraient plus conciliantes.
Objectifs et ambitions
L'objectif principal du Sarrebourg Moselle Sud Handball pour sa première saison en Proligue est de se maintenir dans cette division. Au-delà du maintien, le SMSH ambitionne de continuer à développer sa formation et à promouvoir le handball auprès des jeunes. Le club souhaite également renforcer ses liens avec les collectivités locales et les partenaires privés, afin de pérenniser son projet et de s'inscrire durablement dans le paysage du handball professionnel français.
"Fièrement Rural" : Une identité forte
Le SMSH s'est trouvé depuis un an, un nouveau slogan assez original : "fièrement rural". Il a été trouvé lors de la présentation de l'équipe de Nationale 1, l'été dernier, qui a été organisée dans une ferme du pays sarrebourgeois. Grand amateur de handball, le président du conseil départemental, Patrick Weiten estime d'ailleurs que le SMSH est en quelque sorte l' EA Guingamp du handball français.
Ce slogan reflète l'attachement du club à son territoire et à ses valeurs. Il souligne également la volonté du SMSH de se distinguer des autres clubs professionnels en misant sur son identité rurale et son ancrage local.
Quelques derbys du Grand Est
En intégrant la Proligue, le SMSH va rencontrer, la saison prochaine, quelques voisins : Strasbourg, Sélestat, l'un des clubs historiques du handball français et surtout Nancy, pour un derby lorrain inédit. La reprise du championnat a été fixée au 2 octobre.
Un regard vers l'avenir
L'accession en Proligue marque une nouvelle étape dans l'histoire du Sarrebourg Moselle Sud Handball. Le club est conscient des défis qui l'attendent, mais il est également déterminé à les relever avec ambition et humilité.
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