Sam Whitelock est une figure emblématique du rugby néo-zélandais, connu pour son talent exceptionnel et son leadership sur le terrain. Cet article explore sa biographie, son parcours sportif et son impact sur les All Blacks.
Début de carrière et ascension
Considéré comme l'un des meilleurs deuxièmes lignes du Super 15, Sam Whitelock s'est rapidement imposé comme un joueur clé. Il est le fils de Beauden Whitelock, international Juniors avec la Nouvelle-Zélande à la fin des années 70.
Famille de rugbymen
Ses trois frères - le flanker George, le trois-quarts centre ou ailier Adam et le numéro 8 Luke - sont aussi membres du squad des Crusaders. Ils n'ont toutefois été réunis dans le XV majeur de Todd Blackadder à une seule reprise: c'était en février 2012, lors d'un match de pré saison face aux Hurricanes.
Intégration et rôle majeur chez les All Blacks
Sam Whitelock, le deuxième ligne des Crusaders, a intégré le XV de départ des All Blacks. Champion du monde en 2011, le plus imposant des quatre frères Whitelock (2,03m, 116 kg) remplace donc le jeune Brodie Retallick (Chiefs), forfait en raison d'une blessure aux ischio-jambiers. Whitelock n'a pas disputé le test de l'Eden Park en raison d'une blessure à un doigt.
Initialement, son retour était prévu pour le dernier match de la tournée, mais Steve Hansen et le staff des All Blacks ont dû réviser leur plan de bataille. Très fort en touche, Sam Whitelock est également connu pour être un gros pousseur en mêlée fermée.
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Un atout pour le paquet d'avants
"Je pense que son retour est la meilleure chose qui pouvait arriver au paquet d'avants des All Blacks", expliquait vendredi soir sur les ondes de Radio Live Sports l'ancien capitaine des All Blacks, Colin Meads.
Menace pour les adversaires
Les All Blacks craignaient particulièrement Nicolas Mas en mêlée fermée. Alors que l'on aurait pu s'attendre à la titularisation de Jeremy Thrush (Hurricanes) et à l'apparition sur le banc de touche de Steve Luatua (Blues), les All Blacks ont donc pris tout le monde de court en offrant la place de titulaire au double mètre des Crusaders.
Engagement jusqu'en 2023
Sam Whitelock s'est réengagé avec la fédération néo-zélandaise NZRU jusqu'au prochain Mondial en France (2023).
