L'histoire des confrontations entre l'Irlande et la Nouvelle-Zélande en rugby est riche en moments mémorables et en émotions fortes. Des matchs épiques, des victoires historiques et des défaites amères ont jalonné cette rivalité passionnante.
Les débuts difficiles pour l'Irlande
Depuis leur première rencontre en 1905, l'Irlande a longtemps cherché à vaincre les All Blacks. Pendant plus d'un siècle, les Néo-Zélandais ont dominé outrageusement les confrontations, enchaînant 27 victoires et un match nul.
Jusqu'à leur première défaite face aux Irlandais à Chicago en 2016, les All Blacks avaient remporté 27 victoires et fait un match nul sur les 28 confrontations entre les deux équipes depuis 1905.
2016 : Le jour de gloire à Chicago
Le 5 novembre 2016, l'Irlande a enfin brisé la malédiction en battant la Nouvelle-Zélande 40-29 au Soldier Field de Chicago. Ce succès historique a mis fin à une série de 18 victoires consécutives des All Blacks et a marqué un tournant dans l'histoire du rugby irlandais.
Les Irlandais n'avaient plus battu les All Blacks depuis 1905 et 28 confrontations. Ils ont donc attendu 111 ans et ce 29e duel pour l'emporter grâce aux essais de Murphy (10), Stander (17), Murray (34), Zebo (48), et Henshaw (76).
Ils stoppent ainsi l'incroyable série des All Blacks, qui en restera donc à 18 victoires consécutives sur la scène internationale, un record établi contre l'Australie il y a deux semaines.
Les années suivantes : Confirmation et rivalité accrue
Après le succès de Chicago, l'Irlande a confirmé sa montée en puissance en remportant plusieurs autres victoires contre les All Blacks. Les confrontations sont devenues plus équilibrées et chaque match était attendu avec impatience par les fans des deux équipes.
Après leur premier succès contre les Néo-Zélandais à Chicago en 2016, ils avaient récidivé à Dublin en 2018 (16-9) puis à l'automne dernier, également à l'Aviva Stadium (29-20).
Les Irlandais ont remporté 4 de leurs 7 derniers matches contre les All Blacks, soit 57 % de victoire.
Coupe du Monde : Des espoirs déçus
Malgré leurs progrès, les Irlandais ont souvent buté sur la Nouvelle-Zélande en Coupe du Monde. En 2019, les All Blacks ont infligé une lourde défaite (46-14) au XV du Trèfle en quart de finale, brisant les rêves de gloire des supporters irlandais.
Les Néo-Zélandais avaient surtout vaincu les Irlandais en quart de finale de la Coupe du monde 2019 (46-14) au Japon.
2022 : Première victoire en Nouvelle-Zélande
En juillet 2022, l'Irlande a réalisé un nouvel exploit en battant les All Blacks en Nouvelle-Zélande pour la première fois de son histoire (12-23). Cette victoire historique a confirmé la progression de l'équipe irlandaise et a ravivé l'espoir d'un avenir radieux.
Ce samedi matin, Jonathan Sexton et ses partenaires ont réalisé une nouvelle performance qui restera gravée dans les mémoires. Pour la première fois de leur histoire, ils ont fait tomber ces mêmes Blacks en terre néo-zélandaise (12-23).
Étouffés la semaine dernière à Auckland (42-19), les Irlandais ont livré un second test de très haut niveau à Dunedin ce samedi. Ils ont dominé territorialement les Néo-Zélandais en première période et ont rapidement pris les devants au score grâce à un essai en force de Porter suite à une percée de Beirne dès la troisième minute (0-7).
Au bout d'un quart d'heure de jeu, ils menaient même de 10 points (0-10) après une pénalité de Sexton, auteur d'un 100 % au pied, lui qui fêtera ses 37 ans lundi.
Tableau des Confrontations Irlande - Nouvelle-Zélande
| Date | Lieu | Score | Vainqueur |
|---|---|---|---|
| 5 novembre 2016 | Chicago | Irlande 40 - 29 Nouvelle-Zélande | Irlande |
| Novembre 2018 | Dublin | Irlande 16 - 9 Nouvelle-Zélande | Irlande |
| 2019 | Japon (Coupe du Monde) | Nouvelle-Zélande 46 - 14 Irlande | Nouvelle-Zélande |
| Juillet 2022 | Nouvelle-Zélande | Nouvelle-Zélande 12 - 23 Irlande | Irlande |
Coupe du Monde 2023 : Un nouveau défi
Meilleure nation mondiale depuis quatre ans, l’Irlande a hérité d’un quart de finale terrible ce samedi lors de la Coupe du monde disputée en France. Sur la route du XV du Trèfle se dresse la Nouvelle-Zélande, son bourreau en 2019 et un adversaire qui entretient le spectre d’une nouvelle élimination aux portes du dernier carré.
Ce quart de finale pourrait donc constituer, à bien des égards, un véritable tournant de l’histoire du rugby irlandais.
Si le passé récent plaide donc en faveur des Irlandais, les hommes en noir avaient étrillé le XV du Trèfle en quarts de finale il y a quatre ans au Japon.
Gagner et pouvoir entendre ça, ça fait partie de la motivation, continuer à faire venir les supporters qui n'ont pas hésité à mettre la main à la poche semaine après semaine. Ils ne seront pas de trop car le défi reste de taille.