La Champions Cup, officiellement appelée Investec Champions Cup depuis 2023, est la compétition la plus prestigieuse du rugby de clubs en Europe. C’est la ligue des champions du rugby ! Elle réunit chaque saison l’élite des clubs des principaux championnats européens - Top 14 (France), Premiership (Angleterre), et United Rugby Championship (Irlande, Écosse, Pays de Galles, Italie, Afrique du Sud) - dans une lutte acharnée pour la suprématie continentale.
Origines et évolution de la compétition
La Champions Cup est née en 1995 sous le nom de Coupe d’Europe de Rugby, puis Heineken Cup jusqu’en 2014. Cette création est en rapport avec la professionnalisation du rugby. Elle visait à proposer aux meilleurs clubs européens un tournoi équivalent à la Ligue des Champions en football.
À partir de 2014-2015, à la suite de désaccords entre fédérations et ligues, la compétition est restructurée et prend le nom d’European Rugby Champions Cup, avec un nouveau format et une gouvernance confiée à European Professional Club Rugby (EPCR).
Un format prestigieux et une intensité hors normes
La Champions Cup regroupe actuellement 24 équipes, réparties en poules, puis en phases finales à élimination directe. Les clubs s’y qualifient en fonction de leurs performances dans leurs championnats respectifs.
Le tournoi est célèbre pour son intensité, son niveau de jeu élevé et ses affiches mythiques, mettant aux prises les clubs les plus titrés et certains des meilleurs joueurs du monde.
La finale se déroulera à Cardiff le samedi 24 mai.
Phase de Poules
Habitué à chambouler sa formule de la Champions Cup chaque saison, l’ECPR a cette année misée sur la continuité. Aucun changement est à noter par rapport à la saison dernière.
24 clubs sont engagés et répartis dans quatre poules de six. 16 équipes vont viser les huitièmes de finale : les quatre mieux classées de chaque poule.
Chaque équipe cinquième de son groupe sera reversée en huitièmes de finale de Challenge Cup et les sixièmes seront tout simplement éliminées.
Comme lors de la saison dernière, deux équipes d’une même ligue ne peuvent pas s’affronter. L’Union Bordeaux Bègles placée dans la poule A ne peut pas affronter le Stade Toulousain autre club du Top 14 de cette poule. En revanche les Bordelais comme les Toulousains affronteront toutes les autres équipes de la poule.
Voici la composition des poules :
- Poule A : Union Bordeaux-Bègles, Toulouse, Exeter, Leicester, Sharks de Durban, Ulster
- Poule B : Leinster, La Rochelle, Clermont, Bristol, Bath, Trévise
- Poule C : Blue Bulls, Castres, Munster, Northampton, Saracens, Stade Français
- Poule D : Glasgow, Harlequins, Racing 92, Sale, Stormers, Toulon
Matchs éliminatoires
Les 16 clubs seront ensuite classés par ordre décroissant, d’abord en fonction de leur position dans leur poule, puis en fonction du nombre de points qu’ils auront accumulés, afin d’établir un classement général de 1 à 16. Les vainqueurs de poules seront classés de 1 à 4, les deuxièmes de poules seront classés de 5 à 8 et ainsi de suite.
La 4e et dernière journée de la phase de poule de Champions Cup va se dérouler les 17, 18 et 19 janvier. L'on connaîtra alors le tableau complet des 8es de finale.
La Rochelle, 2e de sa poule de Champions Cup, a toutes les cartes en mains pour se qualifier pour les 8es de finale.
Qui terminera avec le meilleur bilan de la phase de poules de Champions Cup ? Combien de clubs français vont se qualifier ? Toutes les équipes sud-africaines seront-elles éliminées ? Les réponses à ces questions seront connues à l’issue de la 4e et dernière journée de la phase de poules qui va se dérouler les 17, 18 et 19 janvier.
L’on connaîtra surtout le tableau complet des 8es de finale : nous vous aidons à y voir plus clair sur la manière dont il est établi.
Champions Cup : qui est qualifié ?
C’est assez simple : les quatre premiers de chaque poule - qui comprend 6 clubs - se qualifient pour la phase finale de la Champions Cup.
Sachant qu’il y a 4 poules, cela fait 16 qualifiés, et donc le début d’une phase finale via des 8es de finale (match à élimination directe).
Champions Cup : le tableau de la phase finale
L’EPCR a décidé dans ses règlements de classer de 1 à 16 les qualifiés afin de définir les affiches des 8es de finale. Cela est établi en fonction du nombre de points obtenus lors des 4 matchs de poules.
Mais il y a un MAIS ! Les équipes classées de 1 à 4 sont uniquement les formations qui ont fini en tête de poule. Par exemple, Toulouse, qui a actuellement le deuxième meilleur bilan, mais qui n’est « que » 2e du groupe A derrière Bordeaux-Bègles, ne sera pas classé entre les positions 1 à 4.
Champions Cup : le point sur le classement des poules
Voici une structure pour présenter le classement des poules, qui devra être complétée au fur et à mesure des résultats :
| Poule | 1er | 2ème | 3ème | 4ème | 5ème | 6ème |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Poule A | ||||||
| Poule B | ||||||
| Poule C | ||||||
| Poule D |
Calendrier
Voici le calendrier des différentes journées de la Champions Cup :
- Journée 1 : 8/9/10 décembre 2023
- Journée 2 : 15/16/17 décembre 2023
- Journée 3 : 12/13/14 janvier 2024
- Journée 4 : 19/20/21 janvier 2024
- Huitièmes de finale (confrontation unique) : 5/6/7 avril 2024
- Quarts de finale (confrontation unique) : 12/13/14 avril 2024
- Demi-finales (confrontation unique) : 3/4/5 mai 2024
- Finale : samedi 25 mai 2024, Tottenham Hotspur Stadium
Les championnats nationaux s'arrêtent durant deux semaines pour laisser place aux deux premières journées de Champions Cup et de Challenge Cup.
L'EPCR, qui organise la Coupe des champions, a annoncé mardi les quatre stades qui accueilleront les demi-finales de la compétition, les 2, 3 et 4 mai. Il y a deux enceintes en France, une en Irlande et une Angleterre.
L'EPCR (European Professional Club Rugby), qui organise la Coupe des champions, a annoncé ce mardi les quatre stades qui accueilleront les demi-finales de la compétition, les 2, 3 et 4 mai : le Matmut Atlantique à Bordeaux, le Matmut Stadium de Gerland à Lyon, l'Aviva Stadium à Dublin (Irlande) et le Stadium MK à Milton Keynes (Angleterre).
« Les quatre enceintes sélectionnées accueilleront une demi-finale en fonction du club qui se qualifiera avec l'avantage du territoire, précise l'EPCR. À l'issue des quarts de finale le week-end prochain, les affiches des demi-finales seront déterminées et les clubs qui ont obtenu le meilleur classement pendant la phase de poules du tournoi auront l'avantage du territoire pour les demi-finales. »
Par exemple, si Toulon s'impose contre Toulouse et que Bordeaux s'incline face au Munster, il jouera sa demie à Lyon. Si l'UBB bat le Munster, il jouera au Matmut Atlantique quoi qu'il arrive. Le Stade Toulousain jouerait également au Matmut Atlantique s'il bat Toulon et que Bordeaux s'incline face au Munster. En cas de victoire à Northampton, Castres jouerait sa place en finale à Bordeaux également si Glasgow bat le Leinster. Si le Leinster domine le club écossais, la rencontre Leinster-Castres aurait lieu à Dublin.
Les quarts de finale de Coupe des champions auront lieu vendredi (Leinster-Glasgow, à 21 heures), samedi (UBB-Munster à 16 heures puis Northampton-Castres à 18h30) et dimanche (Toulon-Stade Toulousain à 16 heures).
Règles de la compétition
Voici quelques règles importantes à retenir concernant la Champions Cup :
- Afin d’établir le calendrier des rencontres, les clubs issus d’une même ligue ne peuvent pas s’affronter pendant la phase de poules.
- 4 points de classement sont attribués pour une victoire, 2 points pour un match nul, 1 point de bonus est attribué à tout club ayant marqué quatre essais ou plus et à tout club ayant perdu avec un écart de sept points ou moins.
- Les quatre clubs les mieux classés de chaque poule se qualifieront pour les 8es de finale.
- En cas de match nul à la fin du temps réglementaire à partir des huitièmes de finale, des prolongations de 10 minutes de chaque côté du terrain seront jouées. Si les équipes ne peuvent toujours pas se départager, l’équipe qui aura marqué le plus d’essais au cours du match (y compris pendant les prolongations) sera déclarée vainqueur.
NB : les clubs classés n°1, 2, 3, 4, 5, 6, 7 et 8 joueront à domicile leur match de huitième de finale.
Palmarès de la Champions Cup (au 2024)
Voici les clubs les plus titrés dans l’histoire de la Champions Cup :
| Club | Titres | Années |
|---|---|---|
| Stade Toulousain | 5 | 1996, 2003, 2005, 2010, 2021 |
| Leinster Rugby | 4 | 2009, 2011, 2012, 2018 |
| RC Toulon | 3 | 2013, 2014, 2015 |
| Saracens | 3 | 2016, 2017, 2019 |
| Leicester Tigers | 2 | 2001, 2002 |
| Munster | 2 | 2006, 2008 |
| Wasps | 2 | 2004, 2007 |
| La Rochelle | 2 | 2022, 2023 |
De nombreux autres clubs ont marqué la compétition, comme le Stade Français, le Biarritz Olympique, Clermont, Northampton ou les Glasgow Warriors.
Matchs et moments emblématiques
De nombreux matchs ont marqué l’histoire de la Champions Cup :
- Toulouse vs Stade Français (demi-finale 2005) : Une confrontation 100 % française, d’une intensité dramatique, conclue aux tirs au but.
- Leinster vs Northampton (finale 2011) : Le Leinster renverse la situation après avoir été mené 22-6 à la mi-temps, remportant le match 33-22 grâce à un triplé de Jonathan Sexton.
- La Rochelle vs Leinster (finale 2022 & 2023) : Deux finales d’anthologie opposant les géants irlandais aux ambitieux maritimes. La Rochelle, emmenée par Ronan O’Gara, s’impose deux fois, devenant un nouveau poids lourd européen.
- Le triplé du RC Toulon (2013-2015) : Une dynastie marquée par des stars mondiales (Wilkinson, Habana, Giteau), remportant trois titres consécutifs.
La Champions Cup et la Challenge Cup reprennent leurs droits ce week-end. L'occasion de rappeler le nouveau format des deux compétitions. Le retour de la phase de poules avec des groupes composés de six équipes est notamment au programme.
Cette année encore, il y a du changement du côté des deux "coupes d'Europe". Vivement critiqué l'année dernière, le format des deux compétitions a été changé. Au niveau de la phase de poules particulièrement, de grandes modifications ont été apportées avec notamment le retour des poules de six équipes. Les huitièmes de finale seront joués sur un match "sec" et deux nouvelles équipes ont été invitées au sein de la Challenge Cup.
CDM DES CLUBS : LES GRANDS FAVORIS
La Champions Cup est bien plus qu’un simple tournoi, c’est le théâtre des plus grandes rivalités de clubs, un révélateur de jeunes talents, et une vitrine du meilleur rugby européen.
Elle oppose des styles différents - le jeu rugueux anglais, la vitesse des franchises celtiques, le french flair des clubs français et désormais la puissance des franchises sud-africaines- dans un cadre passionnant, où chaque match est un choc de cultures rugbystiques.