L'Influence des Joueurs Réunionnais sur l'Équipe de France de Football

Le football français a bénéficié de nombreux talents venus des territoires d'outre-mer, notamment de l'île de La Réunion. Ces joueurs ont apporté leurs qualités athlétiques, leur endurance et leur détermination, enrichissant ainsi l'équipe de France et divers clubs européens.

Quels auraient été les résultats de l’équipe de France de football et même de certains clubs européens s’ils n’avaient pas possédé dans leurs rangs de joueurs issus des territoires ultramarins ?

Marius Trésor, Lilian Thuram, Thierry Henry, Dimitri Payet, Marama Vahirua, Vikash Dhorasoo… Ce ne sont que quelques exemples de joueurs nés ou originaires d’outre-mer ayant fait les beaux jours de leurs clubs ou de l’équipe de France.

Figures Emblématiques de La Réunion dans le Football Français

Dimitri Payet: L'Étoile de Saint-Pierre

Si l’on parle de l’Île de la Réunion, nul doute que les fans de l’Olympique de Marseille vont citer le nom de Dimitri Payet ! Étincelant lors de l’Euro 2016, Dimitri Payet a définitivement contribué à placer son île natale sur la carte du football hexagonal.

Né sur la commune de Saint-Pierre, au sud de l’île, il joue enfant à Saint-Philippe et s’envole pour le centre de formation du Havre, à seulement 12 ans.

L’expérience n’étant pas concluante, il retourne à La Réunion quatre ans plus tard avant de repartir en métropole l’année suivante, cette fois au FC Nantes.

Aussi doué soit-il, Dimitri Payet (prononcé « paillette ») a bien failli ne jamais connaître le haut niveau… Lui aussi détecté par Le Havre alors qu’il évolue à Saint-Pierre, son apprentissage normand se termine hélas par un retour au bercail. Ce fan de Thierry Henry se résout alors à signer une licence amateur à l’AS Excelsior… en D1 réunionnaise !

Passé pro chez les Canaris, il alterne par la suite le bon et le moins bon à Saint-Etienne, puis à Lille et à l’OM. Mais en 2015, à West Ham, son talent explose (enfin) à la face du monde. Bon dribbleur et redoutable frappeur de coup-franc, le vice-champion d’Europe 2016 est le 1er Réunionnais à s’être imposé en Bleu lors d’une compétition majeure.

Laurent Robert: Le Pionnier

Il a fallu attendre 1999 et Laurent Robert pour voir un natif de l’île en équipe de France.

Aîné d’une fratrie de footballeurs (ses frères Bertrand et Fabien seront eux aussi pros), Laurent fait ses 1ères armes à l’US Bénédictine. Repéré par Brest, il s’envole pour le Finistère mais le club fait faillite… Robert rejoint alors Montpellier où il évoluera avec son « compatriote » Agathe.

Rapid et technique sur son aile, le natif de Saint-Benoit fait son trou au sein de l’effectif languedocien. Recruté par le PSG, il est vice-champion de France 2000, puis signe sa saison la plus prolifique avec 15 buts (5e buteur de L1) en 2001.

Vainqueur de la Coupe des Confédérations 2001, en bisbille au PSG avec Luis Fernandez, ce tireur de coup-franc à la frappe lourde s’exile alors à Newcastle. Chouchou de St James’ Park, il montera même une fois sur le podium de la Premier League avec les Magpies (2003).

Laurent Robert le pionnierTrois Réunionnais en bleu, une grande première pour un département qui a surtout donné quelques-uns de ses plus grands noms au handball français avec les Richardson, Narcisse et Cazal.

Autres Joueurs Notables

• Guillaume Hoarau : Auteur de 15 buts lors de sa première saison en sénior à la Saint-Pierroise, c’est (comme pour Sinama) grâce au partenariat liant la JSSP au HAC que cet attaquant longiligne, excellent de la tête, atterrit en Normandie en 2003.
• Florent Sinama-Pongolle : Joueur surcoté ou talent sous-exploité ? Les 2 hypothèses se tiennent quand on évoque Sinama. Arrivé précocement au Havre en provenance de la Saint-Pierroise à seulement 12 ans, Florent fera parler de lui par le biais du sacre des teenagers tricolores lors du Mondial des moins de 17 ans en 2001, un tournoi duquel il finira meilleur buteur (9 buts en 6 matchs) tout en étant également élu MVP (meilleur joueur) !
• Didier Agathe: Milieu droit percutant, il explosera à Hibernian avant de filer au Celtic Glasgow. Progressivement reconverti arrière latéral, c’est sur son île d’adoption qu’il vivra alors les plus belles heures de sa carrière avec 3 titres de champion et 3 Coupes d’Ecosse ainsi qu’une finale de C3 en 2003.

Les Défis et les Réussites

«La qualité a toujours été là, mais on n’avait pas assez travaillé sur l’aspect pédagogique. Les Réunionnais sont très attachés au cocon familial, observe-t-il. Ici, certains sont des petites stars dans leur club, il y a la plage et le soleil. A la première difficulté en métropole, ils peuvent avoir envie de rentrer chez eux.»

Conscient de ce problème, Didier Agathe incite les autorités politiques «à créer un vrai centre de formation à la Réunion».

L’exemple de Dimitri Payet vient étayer ce raisonnement. Victime du mal du pays, Payet avait quitté le centre de formation du Havre pour revenir jouer à Saint-Pierre avant de retenter sa chance à Nantes.

Aujourd’hui à la tête d’une académie qui porte son nom, Agathe explique cette réussite par les structures mises en place. «On récolte les fruits du travail de fond effectué par nos éducateurs. La base est là, on a plus de 50 garçons présents dans des centres de formation en métropole, mais on n’avait plus de mal à arriver au sommet de la pyramide à savoir l’équipe de France.»

En effet, le football réunionnais longtemps dans l’ombre de la Guadeloupe ou de la Martinique «savoure cette petite revanche», dixit Michael Payet.

Ancien professionnel à Montpellier et au Celtic Glasgow, Didier Agathe rappelle que «la Réunion compte deux fois plus de licenciés que la Guadeloupe et la Martinique réunies».

Pourtant, cette île de 800.000 habitants vit, respire et mange football. «Malgré Jackson Richardson, le foot reste le sport numéro un et de loin», constate Michael Payet, journaliste sportif pour le principal quotidien de l’île.

La Réunion: Une Pépinière de Talents

Petite île d’une superficie équivalente à celle du Luxembourg, La Réunion a longtemps vécu dans l’ombre de ses cousines antillaises (Guadeloupe et Martinique), grandes pourvoyeuses de talents sur le plan footballistique. La situation tend néanmoins à se rééquilibrer au fil du temps via l’émergence de nombreux joueurs natifs ou originaires de ce ravissant bout de France de l’océan indien.

Actuellement, avec plus de 30 000 footballeurs (sans compter la diaspora métropolitaine), La Réunion représente environ un tiers des quelques 100 000 joueurs recensés sur l’ensemble des DOM-TOM, soit plus que le nombre cumulé de licenciés en Guadeloupe et en Martinique confondues (plus ou moins 25 000).

Afin de mesurer le poids des différents territoires dans le foot national (voire international) et d'évaluer leur singularité, nous avons simulé une fausse sélection pour chacune des dix-huit régions administratives de France.

Le DROM (département et région d'outre-mer) de l'hémisphère Sud a fourni quelques internationaux à la France avec Laurent Robert, Guillaume Hoarau, Florent Sinama-Pongolle, Benoît Trémoulinas et donc Dimitri Payet.

L'île de l'océan Indien a beau être la plus peuplée des régions d'outre-mer, elle n'en reste pas moins trois fois moins pourvue en habitant que le Centre-Val de Loire, la moins peuplée de l'hexagone.

Et même si elle peut compter sur quelques natifs du continent (Métanire, Théophile-Catherine, Coquelin, Trebel, Saïd) ou de sa voisine Madagascar (Raveloson), la bonne tenue de ce onze témoigne de la culture foot de La Réunion.

Star de l'île - et d'une bonne partie du pays -, Payet se voit ici naturellement confier les clés du jeu, dans une équipe où chacun évolue à son meilleur poste.

C'est un atout de cette sélection, dont les meilleurs éléments ont le bon goût de couvrir tout le terrain, quand d'autres plus richement dotées sont parfois obligées de bricoler par endroits et de laisser des références sur le banc.

Ceci dit, la belle allure de cette composition ne doit pas occulter que la plupart de ces joueurs étaient, la saison écoulée, remplaçants dans leurs clubs, qui ne sont pas tous aussi reluisants que l'OM de Payet ou le RC Lens de Wesley Saïd.

C'était le cas de Zacharie Boucher à Bastia, d'Harisson Marcelin au Cercle Bruges, de Kévin Théophile-Catherine au Dinamo Zagreb, d'Adrien Trebel à Anderlecht ou de Ronny Rodelin à Servette, alors que Romain Métanire est libre depuis la fin de son aventure américaine avec le Minnesota United cet hiver.

Avec 863 000 habitants environ, La Réunion est la 13e région de France sur 18 en termes de démographie, la première après les 12 de l'hexagone.

Elle est relativement seule dans son format, loin derrière les « millionnaires » (le Centre-Val de Loire ferme la marche avec 2,6 millions d'habitants) et bien plus peuplés que les autres territoires d'outre-mer et la Corse.

La valeur cumulée sur le marché des transferts des onze joueurs de notre équipe type de La Réunion s'élève à 22 M€ selon Transfermarkt.

Seules la Corse (18) et Mayotte (16) « pèsent » moins lourd. Ludovic Ajorque, évalué à 9 M€ par le site spécialisé, contribue presque pour moitié.

Par ailleurs, les Boucher, Métanire, Théophile-Catherine (international martiniquais mais également éligible avec la Bretagne), Coquelin, Trebel, Rodelin ou Payet sont tous trentenaires, ce qui a autant de vertus psychologiques que d'inconvénients physiques.

Demeure néanmoins quelques promesses, à l'image d'un Rayan Raveloson auteur d'une saison convaincante malgré la descente d'Auxerre alors que Yoël Armougom va retrouver l'élite du côté de Clermont.

Ils pourraient jouer pour La Réunion :

• Gardiens : Melvin Adrien (MAD/Thonon Evian), Zacharie Boucher (Bastia), Sonny Laiton (Auxerre)...
• Défenseurs : Yoël Armougom (Clermont), Kenji-Van Boto (Pau), Thomas Fontaine (MAD/Genclerbirligi), Harisson Marcelin (Bordeaux), Romain Métanire (MAD/libre), Jérôme Mombris (MAD/Gazélec), Scotty Sadzoute (OH Louvain), Samuel Souprayen (Melbourne City [AUS]), Kevin Théophilie-Catherine (Dinamo Zagreb [CRO])...
• Milieux : Francis Coquelin (Villarreal), Loïc Damour (Versailles), Loïc Lapoussin (MAD/Saint-Gilloise), Dimitri Payet (libre), Rayan Ponti (Bourg-en-Bresse), Rayan Raveloson (MAD/Auxerre), Adrien Trebel (Anderlecht, fin de contrat)...
• Attaquants : Ludovic Ajorque (Mayence), Dorian Bertrand (MAD/FC Arges [ROU]), Alexandre Ramalingom (MAD/Sabail FK [AZE]), Ronny Rodelin (Servette), Wesley Saïd (Lens)...

Du 5 au 8 décembre 2022, l’équipe de France U16 participera à un stage au Centre national de football à Clairefontaine (Yvelines).

Pour ce regroupement, le sélectionneur José Alcocer a fait confiance à 29 joueurs parmi lesquels figurent deux réunionnais. Il s’agit du gardien de but Matheo Hodgi (AC Ajaccio) et Samir Saïd Haribou (FC Lorient), qui évolue en attaque.

Après une troisième place au tournoi du Val-de-Marne 2022, début novembre, la génération 2007 retrouve les terrains pour un nouveau stage.

La convocation de ces deux talents témoigne de la qualité d’encadrement du Pôle Espoirs de l’océan Indien par lesquels ces jeunes sont passés et du travail des clubs d’origine, La Tamponnaise et le St Denis FC.

On a créé les sélections régionales.

Anecdotes et Faits Divers

Pour son premier jour avec les Bleus, Dimitri Payet ne va couper à un bizutage de rigueur. Echaudé après sa reprise approximative du rappeur Sinik lors de ses débuts avec les Espoirs, il a prévu de «chanter un truc réunionnais, comme ça, si je me trompe personne ne s’en rendra compte».

Le meilleur de Ligue 1 avec Saint-Etienne oublie juste la présence des tympans de Guillaume Hoarau et Benoît Trémoulinas dans les salons de Clairefontaine.

L’USSA Vertou affronte Le Saint-Denis FC, sur l’île de La Réunion, dimanche 1er décembre en Coupe de France.

D’origine réunionnaise, la Vertavienne Johanna Antoniama soutient son gendre Nathan Pereira De Carvalho, qui va affronter le Saint-Denis FC en Coupe de France.

Ça va être un peu chaud , lance Johanna Antoniama, tout sourire. Pour la Vertavienne de 50 ans, l’heure est grave. Et je suis partagée en deux ! J’ai quitté La Réunion il y a neuf ans pour travailler au CHU de Nantes, explique l’aide soignante.

Dans dix jours, le Stade Lavallois disputera le 8e tour de la Coupe de France face à une équipe de l'île de La Réunion, la Saint-Pauloise FC. C'est d'ailleurs la première fois dans l'histoire du club mayennais que les Tango vont affronter un club ultra-marin.

Ce match aura lieu au stade Francis-Le Basser et les Réunionnais qui vivent en Mayenne sont très chauds à l'idée d'assister à ce match. Comme Loïc, un chauffeur routier de 39 ans qui vit à Laval et est originaire de Saint-Pierre de la Réunion.

Ce match sera aussi très particulier pour Jean-Paul Carpaye, 64 ans. Car lui est né et a grandi à Saint-Paul, commune située sur la côte ouest de l'île.

Même si son cœur sera partagé entre le club de sa ville de naissance et le club de la ville où il vit depuis 46 ans, Jean-Paul avoue qu'il soutiendra la Saint-Pauloise lors de ce match au stade Francis-Le Basser.

Le Stade Lavallois sera opposé à une équipe amateur de La Réunion pour le 8e tour de la Coupe de France de football le 29 novembre prochain.

Pour soutenir la Saint-Pauloise FC, de nombreux Réunionnais résidant en Mayenne et dans la région ont prévu de venir encourager l'équipe de leur île.

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