À l'approche de la Coupe du Monde de Rugby, il est pertinent de revenir sur l'historique des confrontations entre la France et l'Australie.
À 12 jours du match d'ouverture de la Coupe du Monde contre la Nouvelle-Zélande au Stade de France, les hommes de Fabien Galthié affrontent l’Australie pour leur dernier match de préparation. Avant d'entrer en lice dans "sa" Coupe du Monde face aux All Blacks, c’est un XV de France «premium» qui affronte les Wallabies.
Un seul absent, Romain Ntamack, victime d’une rupture des ligaments croisés du genou, il y a 15 jours contre l’Ecosse à Saint-Etienne. Sinon, c’est quasiment l’équipe-type qui défiera les «hommes en noir» au même endroit.
Matthieu Jalibert vient suppléer l'habituel titulaire Romain Ntamack et devra prouver qu’il a la tête et les épaules pour être le numéro 1 à l’ouverture. Le triangle arrière est formé de Thomas Ramos à l'arrière, de Gabin Villière et Damian Penaud sur les ailes avec la paire Gaël Fickou-Jonathan Danty au centre. C’est la petite surprise de cette dernière composition d’équipe.
Le banc sera, une nouvelle fois, composé de six avants et deux arrières, avec le demi de mêlée Baptiste Couilloud et l'arrière Melvyn Jaminet. Mais parmi les piliers remplaçants, on retrouve Sébastien Taofifenua, le seul joueur non appelé pour le Mondial.
Appelé après la blessure (encore au moins trois semaines d’absence) de Cyril Baille, le Lyonnais a accepté une pige d’un match, au relais de Jean-Baptiste Gros (Toulon), pour permettre à Reda Wardi (La Rochelle), désormais numéro 1 dans la hiérarchie, de souffler ce week-end.
Fabien Galthié a expliqué que le petit frère de Romain Taofifeniua «faisait partie d'un groupe de vingt-six joueurs qu'on a convoqués mi-juin la semaine des dernières demi-finales de Top 14. Il a travaillé une semaine avec nous. Ensuite il est rentré en club et s'est préparé. La semaine dernière, il nous a rejoints. Il n'a qu'une semaine de préparation avec nous mais je n'ai pas senti de joueur en difficulté». Après le match, le gaucher du LOU rejoindra son club.
Longtemps boudé dans son propre pays, Will Skelton s’est fait, ces dernières saisons, une réputation de bulldozer en Europe, que ce soit avec les Saracens puis avec les Maritimes, deux équipes avec qui il a gagné la Champions Cup. Dans un squad qui manque beaucoup d’expérience et de leaders, le massif deuxième-ligne (31 ans, 28 sélections) - qui sera associé dans la cage au Toulousain Richie Arnold - a été nommé capitaine par Eddie Jonnes, qui n’a pas hésité à se priver des glorieux anciens Michael Hooper et Quade Cooper.
Le colosse de La Rochelle deviendra le 87e capitaine de l’histoire des Wallabies. L’équipe alignée au Stade de France ne compte en moyenne que 17 sélections, 12 des 23 joueurs sur la feuille de match comptent moins de 10 capes, le plus expérimenté étant le pilier Taniel Tupou (48 sél.). «Will a beaucoup d'expérience avec des équipes qui ont brillé en Europe, salue Eddie Jones.
La dernière confrontation entre les Bleus et les Wallabies remonte au 5 novembre 2022 et un court succès des Bleus 30-29 au Stade de France. À l'été 2021, avec une équipe privée de ses meilleurs éléments, le XV de France avait concédé deux courtes défaites en trois tests (23-21 et 33-30), mais avait remporté le deuxième match à Melbourne (26-28). Il s’agissait de la première victoire des Bleus chez les Wallabies depuis... 31 ans (19-28, le 30 juin 1990 à Sydney) !
Les six dernières confrontations entre les deux formations se sont décidées sur un écart de trois points ou moins. La dernière victoire australienne en France date du 19 novembre 2016, un succès 23-25 au Stade de France.
Après avoir dirigé l’Australie entre 2001 et 2005 et conduit son pays à la finale de la Coupe du monde 2003 (défaite après prolongation contre l’Angleterre), Eddie Jones est revenu aux affaires en janvier dernier, en remplacement de Dave Rennie, qui a connu de piètres résultats. Les Wallabies restent en effet sur quatre revers de rang depuis le retour de l’ancien mentor du Japon (victoire contre les Springboks au Mondial 2015) et de l’Angleterre, vice-champions du monde pour quelques semaines encore. Pis, les Australiens ont terminé derniers du Rugby Championship.
Il a évincé les anciennes gloires Michael Hooper et Quade Cooper, un choix sportif qui se défend mais qui fait grincer des dents. Les relations du sélectionneur australien avec la presse locale sont volcaniques. Le ton est même monté lors d’une conférence de presse organisée avant de rejoindre l’Europe.
Dans les compétitions internationales majeures de rugby à XV, l’équipe d’Australie de rugby à XV, surnommée les Wallabies, est celle qui représente le pays. Conduite par Michael Cheika, les Wallabies disputent annuellement, le tournoi des Tri-Nations contre les équipes de la Nouvelle-Zélande et d’Afrique du Sud et ce, dans une ambiance brûlante.
L’équipe d’Australie est placée sous le patronage de l’Australian Rugby Union. Entre la France et l’Australie, jusqu’à aujourd’hui, les deux équipes se sont affrontées à quarante-six reprises dont deux fois en Coupe du Monde et quatre fois lors des tests matchs.
L’un des premiers matchs de l’équipe d’Australie au Stade de France a eu lieu à l’occasion de la Coupe du Monde de rugby en 1999. Une défaite minime mais significative des Français face aux essais de David Wilson, Tom Bowman, Toutai Kefu et John Eales sur un score de 35 à 12. Des rencontres se font assez souvent entre les deux équipes dans le cadre du tournoi des cinq Nations par exemple.
Cependant, la victoire française face à l’équipe de rugby australienne date de 2005. Rivale de toujours de l’équipe néo-zélandaise, plus connue sous le nom des All Blacks, la sélection australienne compte quand même deux titres de champions du monde.
Les Néo-Zélandais, remportent la palme avec huit demi-finales, quatre finales et trois Coupes remportées. Leur dernier titre date de 2015. L'Afrique du Sud, championne en titre, a également remporté la Coupe du monde à trois reprises, pour autant de finales, et cinq demi-finales. L'Australie compte, elle, deux trophées, contre un seul pour l'Angleterre et, malheureusement, aucun pour nos Bleus.
La France a pourtant disputé trois finales, toutes perdues, et six demi-finales. En 1999, la France atteint une seconde fois la finale. Les Bleus sont opposés à l'Australie, qui s'impose 35-12 à Cardiff. Comme lors de la précédente édition, le XV de France a laissé des plumes dans la demi-finale, lors de laquelle elle s'est offert le scalp néo-Zélandais.
Enfin, en 2011, le XV de France dispute une troisième finale de Coupe du monde, qu'elle perdra contre la Nouvelle-Zélande, à nouveau pays hôte, sur un score particulièrement serré (8-7). Peut-être l'une des finales les plus controversées.
Dans un déblaiement, Morgan Parra reçoit un coup de poing et un coup de genou de la part de Richie McCaw. L'image du demi d'ouverture des Bleus, victime d’un enfoncement du plancher orbital, avec deux énormes coquards, est impressionnante.
HAKA - New Zealand Vs France
Le XV de France affrontera l'Afrique du Sud le dimanche 15 octobre lors d'un quart de finale qui s'annonce déjà sensationnel. Les Sud-Africains sont les tenants du titre.
France Bleu a sélectionné quelques-uns des moments les plus poignants de cette Coupe du monde de rugby 2023. Lors du match contre l’Australie le 13 juin 1987, remporté 30-24 par la France, dans le cadre de la première Coupe du monde de rugby.
En prélude à la Coupe du monde de rugby 2023, qui commence le 8 septembre, La Croix ouvre l’album-souvenirs des rencontres des Bleus à jamais gravées dans les esprits. Aujourd’hui, le 13 juin 1987 : en demi-finale de la toute première Coupe du monde de l’histoire, les Bleus ne sont pas donnés favoris face aux Australiens qui jouent à domicile.
Les voilà regroupés au centre du terrain, soleil couché, avec pour seul éclairage la lumière du flash d’une caméra. Et la voix du Basque Pascal Ondarts s’élève, pour un chant communion qui soude toujours plus le groupe.
Historiquement, l'Australie ne réussit guère au XV de France. En 47 rencontres, les Bleus n’ont gagné que 18 fois. Le dernier succès en terre australe remonte d'ailleurs à 1990. Depuis 2005, ils ne sont imposés que trois fois sur les Wallabies.
Dans la fournaise du Vélodrome de Marseille, les hommes de Bernard Laporte avaient livré un match exemplaire de réalisme. Avec 26 points passés aux Wallabies, les essais de Cédric Heymans et Rémi Martin avaient fait mal aux coéquipiers de George Gregan. Les Français avaient été dévastateurs en défense, notamment au centre du terrain avec la paire toulousaine Jauzion-Fritz.
L’attaque de feu australienne, symbolisée par Matt Giteau, Lote Tuqiri ou Chris Latham, était restée muette jusqu’à la 81e minute et un essai de… Drew Mitchell. L’équipe alignée par Bernard Laporte ne faisait la part belle qu’aux expérimentés. Au cœur de cet épatant succès, le pilier de Bourgoin Olivier Milloud s’était élevé au statut international.
Ce fut le deuxième plus large succès français sur l’Australie dans l'histoire de leurs confrontations. Pour la première rencontre contre une nation de l’hémisphère sud de l’ère Saint-André, les Bleus de Pascal Papé avaient terrassé les Wallabies grâce à un grand Frédéric Michalak et une conquête impériale.
À la 10e minute, Louis Picamoles s’était extirpé d’une mêlée conquérante à cinq mètres de la ligne d’en-but australienne avant d’aplatir sous le nez des Australiens. Avec 16 points inscrits, Frédéric Michalak s'était révélé magistral dans la gestion du jeu courant.
À la 55e minute, sa percée de quarante mètres avait d’ailleurs permis à Wesley Fofana de plonger dans l’en-but adverse, sous les vivas du Stade de France, tout acquis à la cause du Toulousain. Neuf minutes plus tard, les Bleus mettaient un terme à tout suspense grâce à un essai de pénalité suite à une mêlée trop puissante pour les Australiens.
Après une tournée australe ratée avec trois défaites en autant de rencontres, les Wallabies retrouvaient les Bleus au Stade de France. Dès la sixième minute, les Français avaient remis leurs têtes à l’endroit, avec un essai rusé de Sébastien Tillous-Borde en sortie de ruck.
Vingt minutes plus tard, le jeune Teddy Thomas s’était échappé de cinq défenseurs et avait inscrit un essai retentissant. Malgré une défense de fer, symbolisée par les 13 plaquages de Bernard Le Roux, les Français encaissaient un essai en coin d’Adam Ashley-Cooper et voyaient les Wallabies revenir à quatre longueurs (17-13) à la mi-temps.
En deuxième mi-temps, les 12 points au pied de Camille Lopez (16 au total) permirent aux Bleus de ne jamais céder face aux futurs finalistes de la Coupe du monde. Suite à un carton jaune de Rémi Talès, l’Australie se rapprochait du XV de France (29-16) avec un essai en puissance de Rob Simmons à cinq minutes.
Mais grâce à une nouvelle séquence défensive de haut vol, Thierry Dusautoir fait gicler le ballon des mains du pilier Ben Alexander.
Statistiques Clés des Rencontres France-Australie
Voici un tableau récapitulatif des statistiques clés des confrontations entre la France et l'Australie :
| Statistique | France | Australie |
|---|---|---|
| Nombre de rencontres | 47 | 47 |
| Victoires | 18 | 29 |
| Dernier succès en Australie | 1990 | - |
| Plus large victoire française | 33-6 (2012) | - |
Ces chiffres montrent une domination historique de l'Australie, mais les matchs récents ont souvent été très disputés, avec des écarts minimes.
En conclusion, les confrontations entre la France et l'Australie sont toujours chargées d'histoire et d'émotion. La prochaine rencontre promet d'être un moment fort de la Coupe du Monde de Rugby.
