Le retour de Michael Jordan en NBA est un événement marquant dans l'histoire du basket-ball, suscitant une frénésie médiatique et une immense excitation chez les fans du monde entier. Cet article explore en détail les différentes étapes de son retour, les motivations qui l'ont poussé à revenir sur les parquets, et l'impact qu'il a eu sur la ligue et sur sa propre carrière.
Le Premier Départ : Une Décision Choc
Au sommet de son sport et de sa popularité après trois titres de champion NBA remportés, Michael Jordan a annoncé le 6 octobre 1993 sa décision de quitter le monde du basket professionnel. Lassé par le basket-ball après plusieurs saisons éprouvantes selon ses dires, « His Airness » préfère se retirer. À seulement 30 ans et au sommet de son art, il déclara à l’époque : « Je sens juste que je n’ai plus rien à prouver. Le désir n’est plus là » devant un parterre de journalistes médusés.
Le choc d’une telle annonce révélait après coup un mal beaucoup plus profond chez le basketteur. Durant l’été 93, son père et « meilleur ami » James Jordan était assassiné sur une aire de repos par deux adolescents. Mais à la surprise générale, seulement quatre mois après son départ de la NBA, il signait un contrat dans la Ligue mineure de baseball en février 1994 avec les WhiteSox de Chicago. Sa décision rendait hommage à son père. Car celui-ci rêvait que son fils, plus jeune, intègre la Ligue majeure. Après ce bref passage, il décidait de quitter le monde du baseball le 2 mars 1995.
"I'm Back" : Le Retour Triomphal
À travers seulement deux mots, envoyés via un fax publié par son agent David Falk le 18 mars 1995, Michael Jordan provoque une frénésie peut-être jamais vue auparavant en NBA. Dès lors, les rumeurs autour d’un retour dans la Grande Ligue de basket-ball faisaient grand bruit. Leur espoir de revoir « MJ » sur un parquet devenait réalité que très peu de temps après. Le 19 mars 1995, après une retraite de 18 mois et un passage sur les terrains de baseball, la légende Michael Jordan a fait son grand retour sur les parquets, le numéro #45 sur le dos.
Bien évidemment, les fans des Chicago Bulls se remettent à croire aux rêves les plus fous, les fans de basket du monde entier ont des étoiles plein les yeux, tandis que les adversaires de Jordan se disent heureux de le revoir mais au fond flippent un peu. Celui qui a quitté la NBA notamment parce qu’il n’avait plus de challenge à la hauteur de son niveau de domination, est prêt. Alors que le coach des Bulls Phil Jackson essaye de tempérer les attentes, autant collectives qu’individuelles, qui accompagnent le retour de Jordan, ce dernier a hâte de retrouver la compétition.
Michael Jordan ne souhaitait plus porter son numéro 23 car c’est avec celui-ci qu’il a joué son dernier match sous les yeux de son père. Ainsi, c’est avec un déroutant numéro 45 qu’il retrouvait des sensations. Pourtant sa prestation, malgré l’engouement historique que son retour avait suscité (35 millions de téléspectateurs, un record), il délivrait une performance quelconque (19 points à 7/28 au tir). Mais l’essentiel n’était pas là.
Les Premiers Matchs et le Retour du Numéro 23
Pas dans la meilleure forme physique (logique), pas réglé au tir (normal) et moins explosif qu’avant, Jojo est globalement dans le dur pour son retour. Cela ne l’empêche pas de réaliser quelques fulgurances, comme lorsqu’il s’élance près de la ligne des lancers-francs pour marquer un lay-up juste après une interception, langue dehors. Et les Bulls - menés en première mi-temps - réalisent un gros quatrième quart-temps pour arracher une prolongation.
Cinq petits matches plus tard, Michael redevenait Jordan. Les quelques doutes entourant son retour allaient vite être dissipés. Qualifiée pour les demi-finales de la Conférence Est, la jeune mais prometteuse formation du Magic se présentait face aux Bulls. Lors du Game 1, Jordan se faisait piquer la balle par Nick Anderson en fin de match et permettait à Orlando de remporter la rencontre. Anderson s’autorisait même une petite pique envers sa victime du soir : « Il ne ressemble pas à l’ancien Michael Jordan. Le n° 23 n’est pas le n° 45. »
Phil Jackson, coach des Bulls de l’époque, n’était pas tendre non plus : « Michael avait une réussite de 20,2 % avec le numéro 45 au baseball. Je lui ai dit « Tu as le même pourcentage au basket. Chose dite, chose faite. Lors du deuxième match, Jordan arborait son mythique n° 23 en dépit d’une amende de 25 000 dollars reçus par sa franchise.
L'Ère des Washington Wizards
Quelques mois après, Jordan revient en NBA. Pas en tant que joueur, mais comme dirigeant à Washington. Même retraité et désormais président d’une franchise, Michael Jordan continue de s’entraîner. Les Wizards engagent alors le coach Doug Collins, l’ancien entraîneur de Jordan à la fin des années 80. Le 25 septembre 2001, “His Airness” organise une conférence de presse : il revient ! Ses motivations sont simples, il veut jouer pour l’amour du jeu, et en conséquence, il décide de verser son salaire aux familles des victimes des attentats du 11-septembre.
Ses premiers pas sous ses nouvelles couleurs commencent dans la salle la plus célèbre du monde : au Madison Square Garden, le 30 octobre. Ce soir-là, « His Airness » inscrit 19 points mais son équipe s'incline de deux points à New York (93-91).
Michael Jordan, en match de pré-saison sous la tunique des Washington Wizards, a fait son retour en NBA le même jour que les débuts de Tony Parker.
L'Héritage de Jordan et Son Impact Continu
La Grande Ligue vient de retrouver la superstar qui a emmené le basket vers de nouveaux sommets avant sa retraite. Le joueur ultime qui a fait rêver tant de gens et provoqué des cauchemars chez tant d’adversaires. Mais l’histoire d’amour entre le basket et le « G.O.A.T » ne pouvait se terminer ainsi. Elle réservait encore de nombreux moments mythiques et notamment trois nouveaux titres.
Le All-Star Game de 1996 : Un Symbole de Résilience
Alors que nous nous préparons pour le NBA All-Star Game 2026 à Los Angeles, il est impossible de ne pas jeter un regard nostalgique sur l'un des moments les plus emblématiques de l'histoire de la ligue : le All-Star Game de 1996, marqué par le retour triomphal de Michael Jordan. Après une absence de trois ans du basketball professionnel, Michael Jordan avait déjà fait un retour historique avec les Chicago Bulls lors de la saison 1995-1996. Jordan a livré une performance digne d'un MVP. Enchaînant points, passes décisives et leadership sur le terrain, il a rappelé à tous pourquoi il était considéré comme le meilleur joueur de sa génération.
Aujourd'hui, 30 ans après cet événement, le All-Star Game de 1996 reste un symbole de résilience et d'excellence. Il marque le retour d'un joueur qui a transcendé le jeu et inspiré des générations entières. Le retour de Jordan en 1996 n'était pas seulement un triomphe personnel ; il a renforcé l'attrait mondial de la NBA et a élevé le niveau de compétition de l'événement.
Il faudra une demi-saison à Jordan et aux Bulls pour retrouver leur domination individuelle et collective, Chicago s’inclinant cette année-là en demi-finales de Conférence Est face au Magic d’Orlando.
Jordan Consultant de luxe pour NBC
À partir de la saison prochaine, la légende Michael Jordan fera des apparitions sur la chaîne du groupe NBCUniversal, de retour à la diffusion des matchs NBA. Après avoir récupéré les droits TV de la NBA outra-Atlantique, au détriment de TNT, la chaîne américaine a mis les petits plats dans les grands pour son retour sur le devant de la scène médiatique. Aux côtés de Jamal Crawford, Reggie Miller et Carmelo Anthony, le plus grand basketteur de l'histoire interviendra en tant que "contributeur spécial", un rôle qui reste à définir.
Le groupe NBCUniversal va donc miser sur la nostalgie pour le grand retour de NBC comme diffuseur de la NBA à partir de la saison 2025-26 - conjointement avec ABC/ESPN et Prime Video. Ce pour les 11 prochaines saisons et pour un contrat avoisinant les 76 milliards de dollars.
NBC fut le diffuseur de la Grande Ligue dans les années 1990, avant de laisser la place après douze saisons alors que les audiences chutaient... suite à la fin de carrière de Michael Jordan.
« Je suis très heureux de voir la NBA revenir sur NBC", commente l'ex-star des Chicago Bulls et de la Dream Team américaine des JO de 1992, recruté comme "contributeur spécial". "La NBA sur NBC a joué un rôle important dans ma carrière et je suis ravi d’être un contributeur spécial à ce projet. J’ai hâte de vous voir tous lorsque NBA sur NBC sera lancé en octobre."
S'il n’interviendra pas en plateau de façon hebdomadaire, comme les autres analystes, Jordan devrait se contenter de quelques apparitions à des moments précis de la saison.
Tableau récapitulatif des retours de Michael Jordan :
| Date | Événement | Équipe | Détails |
|---|---|---|---|
| 18 mars 1995 | Premier retour | Chicago Bulls | Après une retraite de 18 mois et un passage au baseball. |
| 25 septembre 2001 | Deuxième retour | Washington Wizards | Après une période en tant que dirigeant. |
| Saison 2025-2026 | Consultant | NBC | Contributeur spécial pour la chaîne. |