L'histoire du handball est jalonnée de confrontations mémorables, et les duels entre la France et la Croatie occupent une place spéciale dans ce récit. Des "Barjots" aux "Experts", chaque match a été un moment de tension, de passion et de détermination. Retour sur ces rencontres qui ont marqué l'histoire du handball.
1995: Les Barjots au Sommet de Leur Rêve
France 23-19 Croatie, finale du Mondial, le 21 mai 1995 à Reykjavik.
Face à la Croatie, les « Barjots » plantent enfin le drapeau bleu-blanc-rouge au sommet du hand. Au terme d'un Mondial chaotique, marqué par une réunion-électrochoc à Reykjavik avant la phase finale, Denis Lathoud et les siens deviennent la première équipe de France championne du monde dans un sport collectif. La Croatie est dépassée en finale et ses stars bien contenues.
Stéphane Stoecklin (8 buts) se balade en attaque et Jackson Richardson perturbe chaque montée de balle croate. « Je savais que c'était notre moment », résume Lathoud.
1996: Fin de Parcours pour les Barjots
Croatie 24-20 France, demi-finale des JO, le 2 août 1996 à Atlanta.
Leur ascension était spectaculaire, leur chute le fut aussi. Champions du monde en titre, les Barjots prennent la porte en demi-finales des JO, sans vraiment avoir défendu leurs chances face à la Croatie, revancharde. Le groupe se fissure.
« Dès que ça ne va pas, certains emmerdent le monde entier », peste le sélectionneur Daniel Costantini. En face, la Croatie n'en demandait pas temps et la bande de Zlatko Saracevic s'en va conquérir l'or olympique historique. La France se contente d'une médaille en chocolat (4e).
2005: La Der' de Richardson
Croatie 35-32 France, demi-finale du Mondial, le 5 février 2005 à Radès.
Le bras droit en écharpe, Jackson Richardson tire sa révérence sur une défaite pour sa 417e sélection, blessé en début de seconde mi-temps face aux Croates. Le contraste ne pouvait pas être plus net avec le génie d'en face : meilleur joueur du monde, Ivano Balic (8 buts) stoppe les futurs Experts, trop tendres mais tout près de la finale tout de même. La médaille de bronze conquise contre la Tunisie adoucit (un peu) les plaies.
2006: Sur la Voie Royale
France 29-23 Croatie, demi-finale de l'Euro, le 4 février 2006 à Zurich.
La malédiction est brisée : pour son 7e Euro, la France de Nikola Karabatic est enfin en finale, avec une impression de maîtrise jamais vue. Possédés en défense, affamés en attaque à l'image de la connexion entre l'actuel sélectionneur Guillaume Gille et son frère Bertrand, les Bleus étouffent la Croatie. Balic passe à côté (3 sur 9 au tir), victime du match en état de grâce de Thierry Omeyer (28 arrêts !). La France efface l'obstacle croate et concasse l'Espagne en finale (31-23).
2007: Le Réveil des Bleus
France 21-18 Croatie, quart de finale du Mondial, le 30 janvier 2007 à Cologne.
Pas rassurants avant les matches couperets, les champions d'Europe en titre retrouvent leur mojo dès les quarts contre le rival croate. Les hommes forts de Claude Onesta écoeurent chacun leur tour les joueurs au drapeau à damier : Thierry Omeyer périodemi-temps. La campagne se termine au pied du podium après une demie polémique contre l'Allemagne (31-32 a. p.).
2008: Les Experts Sont Nés
France 25-23 Croatie, demi-finale des JO, le 22 août 2008 à Pékin.
Champions olympiques pour la première fois à Pékin, les Bleus gagnent un surnom : les Experts. Mais avant l'Islande en finale, les joueurs d'Onesta mettent fin aux rêves du tenant du titre croate. Nikola Karabatic, Bertrand Gille et Daniel Narcisse se relaient aux basques d'Ivano Balic, puis Luc Abalo donne un dernier coup d'accélérateur à 22-22 (53e).
« C'est le premier France-Croatie qui me vient en tête, car c'est la première aventure olympique où on voit la finale, on était morts de faim de découvrir ce parfum-là et c'était une finale avant l'heure », racontait ce mercredi Guillaume Gille.
2009: Sommet en Terre Hostile
France 24-19 Croatie, finale du Mondial, le 1er février 2009 à Zagreb.
Ivano Balic et Nikola Karabatic, tête contre tête, devant les 15 000 spectateurs de la Zagreb Arena. La photo est revenue dans les souvenirs des Bleus actuels mardi soir. Mais sur le cliché, un seul des deux génies a le sourire : Karabatic. Honnie par tout un pays, la star des Experts repart en vainqueur, bien aidé par une défense en béton (un but encaissé dans le dernier quart d'heure) et Michaël Guigou, impeccable (10 buts, 7/7 au jet de sept mètres).
« Une ambiance de corrida, sourit Guillaume Gille.
2010: Un Triplé Historique
France 25-21 Croatie, finale de l'Euro, le 31 janvier 2010 à Vienne.
Champions olympiques, champions du monde et champions d'Europe. Les Bleus réalisent un triplé inédit pour leur sport et comme à chaque parcours, la Croatie est ramenée à la raison sur la route de l'or. Thierry Omeyer reprend la cape de héros avec 17 arrêts, la défense force 15 pertes de balle et Nikola Karabatic est au rendez-vous de sa finale (6 buts, 5 passes). « Cette équipe est définitivement grande », résume Daniel Narcisse.
2012: Sur la Route du Doublé
France 25-22 Croatie, demi-finale des JO, le 10 août 2012, à Londres.
La sortie de route spectaculaire de l'Euro 2012 (12e) est oubliée. Mais pas les bonnes recettes contre la Croatie : un gardien en état de grâce (Thierry Omeyer, 19 arrêts), un mur défensif emmené par Didier Dinart et les coups de patte des Narcisse, Abalo et Karabatic en attaque. Les Croates tiennent 50 minutes puis explosent.
« Ivano Balic m'a dit : C'est la meilleure équipe de tous les temps », confie Claude Onesta, dont les Bleus vont chercher le doublé olympique contre la Suède (22-21).
2013: Retour sur Terre
Croatie 30-23 France, quart de finale du Mondial, le 23 janvier 2013, à Saragosse.
Surclassée par la Croatie, la France cède sa couronne mondiale après avoir seulement mené 2 minutes. Nikola Karabatic passe à côté de son quart de finale (1 sur 5 au tir) pendant que dans le camp adverse, Domagoj Duvnjak, encore sur le terrain pour ce Mondial 2025, régale tout un pays (9 buts). « Il n'y a pas de lassitude ! On est dans une phase de transition, je le sais », conclut Claude Onesta.
2025: Une Nouvelle Ère ?
En décembre 2025, l'équipe de France féminine de handball s'est imposée face aux Danoises 31 à 26 en quart de finale du championnat du monde. Elles affronteront l'Allemagne en demi-finales. Par ailleurs, l'équipe de France masculine a retrouvé la Croatie en demi-finale du Mondial 2025, ravivant les souvenirs de la finale de 2009 remportée par les Bleus à Zagreb.
Dans une Arena Zagreb chauffée à blanc (et rouge), l’équipe de France de handball s’est inclinée face à la Croatie (28-31), en demi-finale du Mondial 2025, jeudi 30 janvier. Portée par les clameurs de son public, venu garnir une salle entièrement à damier, la sélection croate est parvenue à déstabiliser un groupe tricolore rajeuni, désorienté, et trop souvent brouillon. Jusque-là invaincues depuis le début de la compétition, les troupes du sélectionneur Guillaume Gille ont subi un raz-de-marée impressionnant, accusant un lourd retard à la pause (11-18). Malgré un regain de forme dans le second acte, les Bleus n’ont jamais su prendre l’ascendant, pour concéder au terme de la rencontre une défaite amère, mais peu cruelle.
Désormais, la sélection tricolore ne pourra prétendre qu’à une médaille de bronze, dimanche 2 février, face au perdant de l’autre demi-finale, qui opposera le Danemark, triple champion du monde en titre, à la surprenante équipe du Portugal. Les Croates, eux, auront l’occasion de s’offrir leur second titre mondial, après celui obtenu en 2003.
Ce qu’il faut retenir
- Le cador: Zvonimir Srna, la pieuvre. L’arrière gauche de 27 ans, qui rejoindra Montpellier la saison prochaine, a fait montre de tout son talent, de bout en bout. D’abord en défense, aux côtés de l’insubmersible Marko Mamic, désamorçant les percées tricolores. Mais également lors des séquences offensives, avec sept précieux buts inscrits, bien aidé par son allonge (il mesure 2,02 m) et sa puissance.
- Le fil du match:
- 4e, 1-3 : Marin Jelinic et Mateo Maras se promènent dans une défense bleue déconcertée, et commencent à creuser l’écart en faveur des locaux.
- 14e, 5-10 : Malgré l’agilité de Dika Mem à distance, les Bleus souffrent face à la défense croate, et plient sous les assauts répétés à l’aile.
- 30e, 11-18 : Aymeric Minne et Elohim Prandi sonnent un timide début de révolte en fin de première période, alors que Charles Bolzinger vient de suppléer Rémi Desbonnet dans la cage de l’équipe de France.
- 32e, 12-18 : Aymeric Minne est exclu à la suite d’un coup de coude adressé dans le visage de Leon Susnja.
- 54e, 25-28 : Marko Mamic puis Marin Jelinic sont temporairement suspendus, mais la double supériorité numérique offerte aux Bleus - qui ne parviennent pas à régler la mire - ne leur profite pas.
- 60e, 28-31 : Marin Sipic douche les derniers espoirs tricolores, et Mathieu Grebille marque l’ultime but de la rencontre, face à des Croates déjà en train de célébrer leur qualification en finale.
- La phrase: « La tactique tue la tactique parfois. Ça a été violent. Ils ont joué leur jeu, ils ont été agressifs. En deuxième mi-temps on court après le score. Un retard de sept buts c’est long et c’est dur. » − Nedim Remili au micro de beIN Sports.
- La note du match: B−. Malgré un départ tout à fait manqué, l’équipe de France a su maintenir un brin d’espoir au cours de la seconde période, de quoi rendre cette demi-finale d’autant plus spectaculaire. Sur notre échelle de notation sportive allant de « A » à « E », ce duel électrique mais souvent confus obtient la note de « B− », et les honneurs.
Éliminés ce jeudi soir par la Croatie, les Bleus ne dérocheront pas de septième titre mondial.
Les Tricolores ont été battus en demi-finales du championnat du monde de handball par la Croatie (27-31), jeudi 30 janvier, à Zagreb. Les hommes de Guillaume Gille devront se remobiliser pour aller chercher la médaille de bronze, dimanche prochain.
Sous l’eau dès les premières minutes de la rencontre, les Bleus se sont noyés face à une sélection croate portée par son public, dans une Arena Zagreb en feu. La marche était trop haute pour les troupes du sélectionneur Guillaum Gille, désorientées et brouillonnes, malgré un regain de forme en seconde période. La Croatie affrontera le Danemark ou le Portugal en finale dimanche, tandis que les Bleus joueront une potentielle troisième place, face au perdant de cette seconde demi-finale.
La France tombe face à la Croatie I Jeu stérile et inoffensif I Croatie droit au but
Statistiques des gardiens de but
| Équipe | Gardien | Arrêts |
|---|---|---|
| France | Rémi Desbonnet | X |
| France | Charles Bolzinger | Y |
| Croatie | Dominik Kuzmanovic | Z |