Au regard de l'histoire, l'organisation des demi-finales du championnat de France de rugby (Top 14) au Roazhon Park, fief du Stade Rennais, est vraiment un événement.
Roazhon Park, lieu d'événements majeurs du rugby. Source: Wikimedia Commons
Pourtant, le club phare, le Rennes étudiants club, créé en 1961, n'a jamais manqué de pousser en mêlée pour se faire une place au soleil rennais. Malgré les défections, les scissions, les difficultés inhérentes à la vie sportive et associative, il a tenu bon et est toujours là, avec ses sections et son école de rugby. Dans la patrie du foot et des ballons ronds, rien n'a cependant jamais été acquis pour les hommes de l'ovalie.
Les Premières Années et l'Ascension du Club
« Le Rec a été champion de Bretagne en 1966, 1967, 1968, souligne Jacques Dufeu. Nous avons gravi peu à peu les échelons. Nous voici désormais en Fédérale 2, l'équivalent du CFA en football. » En 1987, au bord du gouffre, le club s'est ressaisi.
« On a failli mettre la clé sous la porte et puis on est reparti », raconte Jacques Dufeu.
L'Implication dans les Quartiers
Le Rec va entreprendre une « démarche de fond dans les quartiers » notamment à Maurepas. Jacques Dufeu se souvient « d'un tournoi sur sable, il y a vingt ans dans la cour de l'école Trégain. »
« Nos étudiants animaient des ateliers de rugby sur les pelouses, dans la rue, au pied des tours. Nous avons fait venir le Stade Français. » En 1994, le Rec marquera un grand coup en accueillant au vélodrome 6 000 personnes pour le match international universitaire France-Irlande.
Le REC Rugby a su s'implanter malgré la forte présence du football. Source: staderennais.com
Défis et Perspectives d'Avenir
Mais que faire contre « l'importance colossale du foot », comme dit Raphaël Favier, président du club depuis deux ans... Continuer à vivre sa vie, avec ses 410 licenciés, ses 1 000 jeunes touchés. Et pourquoi explorer à nouveau l'idée d'un seul grand club de rugby avec Le Rheu (également en Fédérale 2) pour la métropole ? Yvon Léziart « l'appelle de ses voeux ».
Telle une patate chaude, le ballon est dans les mains des dirigeants. Tout de même : un ensemble Rec-Le Rheu, ce serait...
Si le rugby a longtemps été l’apanage du sud de la France, il s’impose petit à petit sur l’ensemble du territoire et notamment en Bretagne, avec une locomotive : le Rugby Club Vannetais, qui dispute sa troisième saison en Pro D2, la deuxième division.
« On ne peut que saluer le travail effectué là-bas », reconnaît, admiratif, Pierre Cheminant. L’objectif étant, à terme, de rejoindre les Morbihannais dans le monde professionnel pour disputer des derbys bretons de ballon ovale.
« Ce serait formidable et ce n’est pas utopique, assure le chargé de communication rennais. La montée était un objectif à moyen terme mais elle est arrivée un peu plus tôt que prévu. On ne va pas s’en plaindre ! À nous d’assumer maintenant ».
L'Arrivée en Fédérale 1 et les Préparatifs
Responsable communication du REC Rugby, Pierre Cheminant reconnaît que le club a dû cravacher tout l’été pour préparer cette saison inaugurale en Fédérale 1, l’équivalent de la troisième division. « Nous affrontons certaines grosses pointures comme Dax et le voisin nantais. C’est très excitant mais l’important est de ne pas se laisser griser et de pérenniser cette réussite actuelle ».
Le nerf de la guerre, c’est bien sûr l’argent, avec un budget passé de 750 000 à 1,15 million d’euros grâce à un renforcement des partenariats avec le tissu économique local. « Nous gardons un statut amateur mais devons faire face à des frais supplémentaires par rapport à la Fédérale 2, avec notamment plus de transports et sept joueurs à temps plein qu’il faut rémunérer ».
Quant aux infrastructures, elles restent les mêmes - le stade vélodrome de 5 000 places pour les matchs et le complexe Alain Crubillé pour les entraînements - mais pourraient bénéficier à terme de travaux de modernisation.
« Des améliorations sont déjà en cours : drainage de la pelouse, un espace pour l’accueil de nos partenaires et VIP en tribune en projet, un parking, le réaménagement du bus… Ce sont des petites choses mais qui, mises bout à bout, nous permettent de grandir ».
Tout est en place en coulisses, reste aux joueurs à s’exprimer sur le terrain pour installer le ballon ovale dans la capitale bretonne.
Accès à la Nationale: Une Saison Historique
En s'imposant 16-20 face à Périgueux en demi-finales retour du championnat de France de Fédérale 1, le REC Rugby s'ouvre les portes de la Nationale pour la saison prochaine.
Explosion de joie. Objectif atteint. En remportant le match aller à domicile (26-17), les Rennais avaient marqué leur intention. Pour cette performance historique dans l'évolution du rugby masculin breton, les joueurs du REC ont reçu de nombreux messages de félicitations.
Les Rennais sont également qualifiés pour la finale du championnat de Fédérale 1. Ils joueront le titre contre le vainqueur du match retour entre Hyères Carqueiranne et Nîmes qui se disputera ce dimanche à Hyères.
Le REC en Nationale: Défis et Ambitions
Promu en Nationale cette saison, le Rennes Étudiants Club (Rec) espère s’installer durablement dans cette division pour continuer de se développer, de fédérer autour de lui et de voir plus grand.
Baptiste Beaujouan (au centre) et ses partenaires rennais sont remontés, cette saison, en Nationale après une première apparition, lors de la saison 2022-2023.
Et si un derby breton avait bientôt lieu entre le RC Vannes et le Rec ? Si, aujourd’hui, cela ne semble évidemment qu’hypothétique, l’idée ne déplairait pas dans le Morbihan : « Ce serait formidable d’avoir un derby, avouait Jean-Nöel Spitzer, l'entraîneur vannetais, en conférence de presse, avant la rencontre Vannes-Grenoble, au Roazhon Park, le 16 novembre. Aujourd’hui, le club le plus proche est à cinq heures de bus. Ce serait exceptionnel de jouer à Rennes ».
Titre et montée, saison historique du RENNES ETUDIANTS CLUB RUGBY, je suis reconnaissant d’avoir suivi l’Épopée d’aussi près en tant que responsable de la communication.
Filmer, écrire, monter, élaborer différents contenus, travailler sur les réseaux sociaux, multiplier projets et déplacements, j’ai pu m’atteler à nombreuses tâches.
En ralliant la Nationale, le REC se fraye sa place avec les bastions ambitieux. Je dois aussi mettre en avant, ils se reconnaîtront, ceux qui m’accordent leur confiance et me supportent dans mon travail.
| Saison | Budget |
|---|---|
| Avant Fédérale 1 | 750 000 € |
| En Fédérale 1 | 1 150 000 € |