Les bagues NBA font partie des coutumes les plus célèbres dans le milieu du sport. Au-delà du bijou, elles viennent récompenser un talent ou une équipe et laissent une marque intemporelle dans l'histoire du basketball. Depuis la création de la NBA, ces bagues font l'objet de convoitises, et ce depuis 1947 lors de la première victoire des Warriors en championnat.
Chaque année, la franchise victorieuse du championnat de basket américain repart avec sous le bras le trophée Larry O'Brien, une coupe de 24 carats d'or estimée à 13 500 $ et qui représente un ballon entrant dans le panier.
Fabrication des bagues de championnat des Golden State Warriors 2022
Bagues de champion NBA de l'équipe de Miami Heat en 2012
Une Tradition Empruntée à d'Autres Sports
Une tradition empruntée au baseball et au hockey qui, bien avant le basket, récompensaient déjà leurs champions en leur offrant une bague. En réalité, la NBA n’a fait que recopier d’autres Ligues majeures nord-américaines. Après avoir récompensé ses champions avec des montres ornées de diamants, la MLB (ligue de baseball) a commencé à distribuer des bagues à partir de 1922, rapporte la BBC. Les joueurs des Giants de New York, victorieux face à leurs voisins des Yankees, ont été les premiers a en recevoir une chacun. Cinq ans plus tard, c’est la NHL (ligue américaine de hockey) qui s’y est mise, récompensant alors les Sénateurs d’Ottawa pour leur succès en Coupe Stanley.
L'Évolution du Design des Bagues NBA
Pendant ses trois premières décennies d'existence, le bijou ne comptait qu'une inscription (World Champions) et un design épuré, où plusieurs cercles de couleur or s'imbriquaient les uns dans les autres. Ce n'est qu'à partir des années 1980 que la fantaisie s'est invitée sur les "NBA rings", les noms et logos des vainqueurs apparaissant. Plutôt basiques au départ, les bagues de NBA sont devenues de plus en plus « bling-bling » au fil des années. Désormais, les franchises peuvent même choisir leur propre design. Cette année, les Raptors ont ainsi opté pour un bijou avec 14 carats de diamants, un record tous sports confondus. Pour leur titre de 2018, les Warriors avaient aussi fait dans l’originalité avec une bague réversible, au prix de 13 500 dollars (12 000 €) chacune, selon certaines rumeurs.
Bague réversible des Golden State Warriors en 2018
La Fabrication des Bagues NBA : Un Processus Méticuleux
Lors de la conception, les fabricants de bagues NBA doivent respecter certaines règles imposées par la célèbre ligue. Tout d’abord, la mention “World Champion” est imposée sur la bague en guise de rappel du titre gagné. Débute alors la première étape avec un brainstorming où les créateurs et les joailliers décident ensemble des éléments marquants de la saison qui seront inscrits sur cette bague. Ces inscriptions peuvent par exemple être des statistiques, le score lors de la finale ou encore des symboles qui rendent hommage à l'équipe ou la ville. Cette phase créative donne ainsi naissance à une bague unique puisque ces inscriptions constituent son identité et fixent une base pour le reste de la création.
Une fois cette étape terminée, l'objet est ensuite dessiné, conceptualisé via un logiciel qui permet de donner le design à la bague et quels éléments vont y être intégrés. La bague est imprimée en cire à l'aide d'une imprimante 3D, sans doute la phase la plus cruciale de la création puisqu'elle sert de modèle avant que la bague prenne vie. Les différents matériaux composés d'or et de diamants sont ensuite intégrés à la bague. Un processus relativement compliqué puisqu'il demande une concentration sans faille et une technique qui frôle la perfection.
Une fois l'assemblage est terminé, la bague est prête à être portée par les champions. Pour vous plonger un peu plus dans cet univers, GQ a sélectionné les 11 bagues les plus emblématiques du championnat américain.
Les Bagues NBA les Plus Emblématiques de l'Histoire
Chaque bague NBA est unique. Si elle peut varier en fonction des années, elle est personnalisée pour une équipe même lorsqu'elle gagne plusieurs fois le championnat.
Chicago Bulls (1993)
Avec cette troisième bague remportée à l'issue de la saison 1992-1993, Michael Jordan inscrit encore un peu plus sa légende. Après les Celtics de Boston, les Chicago Bulls rejoignent le cercle très fermé des équipes remportant trois fois d'affilée le championnat.
Denver Nuggets (2023)
Menés par Nikola Jokic et Jamal Murray, les Nuggets de Denver sont sacrés champions face au Heat de Miami pour la première fois de leur l'histoire. Pour célébrer cette victoire mémorable, le créateur Jason Arasheben a rendu un parfait hommage à la franchise avec une bague qui restera gravée dans les mémoires. Sur le devant, on y retrouve deux pioches dorées entourées d'une montagne, les symboles de la ville de Denver.
La Cérémonie de Remise des Bagues : Un Rituel Emouvant
L’ouverture de la saison est un rituel en NBA : le champion sortant reçoit le privilège de commencer son périple chez lui, mais ce n’est pas tout. Chaque joueur a le droit de récupérer sa bague de champion NBA, synonyme de victoire en finale quelques mois auparavant. Dans son immense foutoir, la NBA reste assez protocolaire et chaque année le champion reçoit ses bagues juste avant son premier match. Bien souvent, c’est une affiche de gala qui suit et il est donc préférable de profiter de l’instant présent et de se remettre illico presto au boulot pour ne pas décevoir sa fanbase et attirer les conclusions très hâtives.
Anecdotes et Controverses Autour des Bagues NBA
Aussi surprenant que cela puisse paraître, ce sont les propriétaires des franchises titrées et non les patrons de la NBA qui doivent produire ces bagues. D'ailleurs, le boss des Dallas Mavericks champions en 2011, Mark Cuban, a déclenché un tollé en refusant d'accorder cette récompense "trop vieux-jeu" à ses joueurs.
La Bague NBA : Plus Qu'un Simple Bijou
La bague est donc une coutume bien installée dans le nord de l’Amérique. En NBA, elle est même devenue un symbole de la victoire, de la réussite sportive. « Une fois que tu as cette bague, tu sais que tu es champion, disait ainsi Jason Terry, ancien basketteur américain, une bague au compteur (2011, avec Miami). Tu dois avoir cette pièce pour la montrer à tout le monde. Si tu vas voir quelqu’un et que tu lui serres la main, il voit cette bague, ça change les choses. »
C’est à celui qui en aura le plus. La légende du basket-ball américain, Michael Jordan, en détient six. Bill Russell caracole en tête du classement avec onze bagues, toutes gagnées avec les Celtics de Boston. Le Français Tony Parker, qui a récemment pris sa retraite, n’est pas en reste, puisqu’il en a remporté quatre avec San Antonio. Pas rien.
Tony Parker et ses bagues de champion NBA