Le rugby est un sport aux règles compliquées et qui, de plus, évoluent souvent. Pour la saison 2025-2026, plusieurs changements majeurs sont à noter, impactant tant les joueurs que les arbitres.
Le carton orange : une révolution dans le rugby professionnel
Une des nouveautés les plus marquantes est l'apparition du carton orange, une innovation qui va transformer la manière dont les fautes sont sanctionnées. Imposée par World Rugby, l'instance internationale qui régit les lois du jeu, cette nouvelle règle consiste à sanctionner un joueur en l'excluant, mais en autorisant son équipe à le remplacer au bout de 20 minutes. Cette décision sera prise par l’arbitre central directement sur le terrain. Le joueur sanctionné d’un carton orange sera définitivement exclu du terrain mais son équipe pourra remplacer numériquement ce joueur après 20 minutes d’infériorité numérique. Pour la saison 2025/2026, la procédure disciplinaire applicable sera la même que celle liée au Carton Rouge.
Ce carton se situe donc entre le jaune (exclusion temporaire de dix minutes) et le rouge (exclusion définitive). La saison passée, 19 cartons rouges, synonymes d'expulsion directe, avaient été distribués en Top 14. Le nombre pourrait ainsi diminuer avec cette déclinaison française du "carton rouge de 20 minutes".
Afin de faciliter la compréhension du public, le carton rouge de 20 minutes sera signalé par un carton orange. Les arbitres de Top 14 et de Pro D2 auront un nouvel outil dans leur arsenal de sanctions.
Pourquoi cette nouvelle règle ?
World Rugby a annoncé la généralisation du test du carton rouge de 20 minutes à toutes les compétitions "d'élite", à partir de cet été. "Un essai à l'échelle mondiale est la dernière étape avant de devenir une règle à part entière", a expliqué World Rugby.
Pour rappel, cette mesure offre la possibilité aux arbitres d'infliger un carton rouge à un joueur, sans pour autant que son équipe ne soit en infériorité numérique durant l'ensemble de la rencontre. Vingt minutes après l'exclusion, le joueur sanctionné ne pourra pas revenir en jeu mais pourra être remplacé par un de ses coéquipiers.
Au niveau international, un « bunker » permet à un arbitre terrain de distribuer un carton jaune, et de s'appuyer sur un arbitre vidéo pour transformer le jaune en carton rouge de 20 minutes.
Les réactions à cette innovation
La France, notamment, pense que cette mesure va à l'encontre de la politique de protection des joueurs, enjeu pourtant central d'un sport jugé parfois trop dangereux. "Le carton rouge est un outil essentiel pour dissuader les comportements dangereux sur le terrain et garantir la sécurité de nos joueurs. Réduire cette sanction à une exclusion temporaire de 20 minutes affaiblirait notre capacité à protéger l’intégrité physique des athlètes et à maintenir le fair-play, valeurs fondamentales du rugby.
Mathieu Raynal s’est voulu rassurant, indiquant que certains actes de brutalité resteront encore dans les critères du carton jaune. Les staffs des clubs français professionnels ne demandent maintenant qu’à voir.
Autres changements importants
Outre le carton orange, d'autres modifications notables sont à prévoir :
- Essai en plongeant par-dessus un ruck : Il sera désormais possible de marquer un essai en plongeant, ballon en main, par-dessus un ruck, sans retomber sur un autre joueur.
- Ouverture du micro de l'arbitre : Le public présent dans le stade pourra entendre la décision de l'arbitre principal lors d'un arbitrage vidéo.
- Respect des règles en mêlée : L'arbitre est appelé à mieux faire respecter les règles en mêlée en sanctionnant une introduction non droite sans talonnage.
- Haie d'honneur pour les arbitres : Les joueurs des deux équipes feront une haie d'honneur aux arbitres à l'entrée sur la pelouse.
Les règles concernant le temps de jeu
Les buteurs de chaque sélection n’auront plus que 60 secondes pour tirer les transformations, contre 90 auparavant, une durée déjà en vigueur pour les pénalités. Toujours pour accélérer le jeu et limiter les temps morts, la mise en place des mêlées et des touches ne pourra excéder 30 secondes.
Protections des joueurs
Les demis de mêlée, à l’instar du capitaine des Bleus Antoine Dupont, seront aussi plus fortement protégés dans les rucks, les mauls et au bord des mêlées. Là aussi, histoire de ne pas polluer le jeu offensif d’une équipe.
Les « escortes », ces joueurs qui accompagnaient et protégeaient les joueurs chargés de sauter sur les ballons aériens sont aussi bannis, augmentant le nombre de duels directs sur ces phases.
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Le carton rouge définitif toujours en vigueur
Ce qui ne met pas un terme au carton rouge définitif mais en limite l'utilisation aux situations les plus graves.« Un essai à l'échelle mondiale est la dernière étape avant de devenir une règle à part entière », assure World Rugby dans son communiqué, indiquant qu'une décision finale sur son adoption serait prise en 2026. Son nouveau président, Brett Robinson, élu en novembre, a déclaré mercredi être favorable au carton rouge de 20 minutes, « qui punit l'individu, pas toute l'équipe ou le spectacle » tout en assurant que « la santé des joueurs est non négociable ».