Le football américain est un sport en développement constant en France. Malheureusement, il est loin d'être un sport très médiatique et il peine à trouver sa place parmi les sports favoris des Français en raison d'un manque de communication. Cependant, avec l'émergence de la NFL via les réseaux sociaux, de plus en plus de passionnés souhaitent s'y mettre, mais encore faut-il trouver un club près de chez soi.
Malgré le manque de communication, le football américain français accueille chaque année de nouvelles équipes dans son championnat. C'est toujours un plaisir de voir un club apparaître, car c'est une petite victoire pour promouvoir ce sport qui mérite d'être connu.
Dans cet article, nous allons explorer le fonctionnement du championnat français, comment trouver un club de foot US près de chez vous, et les différences entre le système français et la National Football League (NFL).
Comprendre le football américain : les équipes spéciales
La Naissance du Football Américain en France
Dans les années 50 et 60, avec les bases de l'OTAN localisées en France, les militaires américains ont créé quelques équipes de football américain, donnant naissance à un mini-championnat. Malheureusement, cette petite ligue a disparu en 1966 avec la délocalisation des bases de l'OTAN.
Il a fallu attendre 1980 pour voir le premier club officiel se créer grâce à Laurent Plégelatte, considéré comme le père fondateur du football américain en France. Ce premier club de foot US est appelé les Spartacus de Paris.
En juin 1981, le premier match officiel de football américain a lieu, opposant les Spartacus de Paris aux Météores de Nogent. L'année suivante a lieu la première édition du championnat de France.
La Création de la Fédération Française de Football Américain (FFFA)
C'est en 1983 que Laurent Plégelatte décide de créer la Fédération Française de Football Américain. Le foot US a enfin sa fédération ! Le nombre de clubs permet d'avoir un championnat de première et deuxième division. C'est également l'année de la création de l'équipe de France de football américain, qui dispute son premier match face à la Finlande la même année.
Les Différents Championnats et Conférences de la FFFA
Le championnat Français est un championnat amateur qui se déroule de janvier à juin et se compose de 4 divisions. Dans l'ordre, du championnat plus fort au moins fort, nous avons la 1ère division Elite, la 2ème division, la 3ème division et le championnat régional. Ces divisions se composent de conférences.
Les conférences sont formées par rapport à la situation géographique des clubs afin de limiter leur temps de déplacement. Il ne faut pas oublier que ces clubs sont des clubs amateurs et doivent trouver des sponsors pour subvenir à leurs besoins financiers.
Le Championnat Elite
C'est la plus haute division du football américain en France. Il se compose de 12 clubs, 6 équipes en conférence Nord et 6 équipes en conférence Sud. Le dernier de chaque conférence descend en 2ème division et les 3 premiers de chaque conférence vont en playoff.
Le premier de chaque conférence est directement qualifié en demi-finale tandis que les autres clubs sont en Wild Card. Le 2ème de la conférence Nord joue contre le 3ème de la conférence Sud et inversement. Ensuite, les gagnants jouent contre le 1er d'une des deux conférences pour les matchs des demi-finales. Les deux vainqueurs se rencontrent pour la finale. Le gagnant de la finale Elite remporte le casque de diamant, trophée qui représente la plus grande distinction du football américain en France.
Le Championnat D2
Le championnat de 2ème division se compose de 16 clubs répartis en 2 conférences, 8 équipes en conférence Nord et 8 équipes en conférence Sud. Ces 2 conférences possèdent chacune 2 poules, la poule A et la poule B. Dans chaque poule, nous retrouvons 4 équipes. Ces poules peuvent faire référence aux divisions NFL.
Le dernier de chaque poule descend en 3ème division, soit 4 équipes, et les 2 premiers de chaque poule sont qualifiés en playoff. Pour chaque conférence, le 1er de la poule A joue contre le 2ème de la poule B et le 1er de la poule B contre le 2ème de la poule A en match de demi-finale de conférence. Les deux gagnants jouent l'un contre l'autre en finale de conférence pour être champion de conférence et décrocher une place en Elite.
Les champions de conférence jouent l'un contre l'autre pour définir le champion de D2 et remporter le casque d'Or.
Le Championnat D3
Le championnat de 3ème division se compose de 40 clubs, 20 en conférence Nord et 20 en conférence Sud. Ces 2 conférences possèdent chacune 4 poules, la poule A, la poule B, la poule C et la poule D. Dans chaque poule, nous retrouvons 5 équipes.
Le dernier de chaque poule descend en régional et les 2 premiers de chaque poule sont qualifiés en playoff. Ces playoffs ont le même fonctionnement que le championnat de D2 sauf qu'il y a des quarts de finale de conférence en plus.
Dans chaque conférence, les deux équipes en finale montent en 2ème division. Les champions de conférence jouent l'un contre l'autre pour définir le champion de D3 et remporter le casque d'Argent.
Les Championnats Régionaux
Il existe deux championnats régionaux, le R1 et le R2. Chaque championnat régional possède 4 ou 5 équipes. Il faut savoir que dans le championnat régional, certains clubs n'ont que quelques années d'existence et parfois même certains championnats se jouent à 9 joueurs au lieu de 11 car l'équipe ne possède pas un effectif assez complet pour jouer à 11.
Les premiers de chaque poule sont qualifiés directement ou participent à un barrage pour la montée en D3. Il peut y avoir jusqu'à 12 championnats régionaux donc 12 équipes qualifiées pour 8 places, il est donc nécessaire d'organiser des barrages. Pour monter de régional à D3, le club doit posséder certains critères en plus des résultats sportifs.
La Liste des Clubs par Région
Vous avez décidé de faire du football américain. Bravo, je vous félicite ! Par contre, vous ne savez pas comment faire pour trouver un club près de chez vous. Afin de faciliter votre recherche, voici ci-dessous la liste des clubs de football américain en France.
Il se peut qu'il manque quelques clubs, alors n'hésitez pas à taper sur Google "Football américain + Nom de ville". Avec cette méthode, vous pourrez trouver rapidement s'il existe un club près de chez vous.
La Différence entre la NFL et la FFFA
Une des plus grandes différences entre la NFL et la FFFA, c'est que la NFL est une ligue professionnelle tandis qu'en France même les clubs Elite sont amateurs. Il faut également savoir qu'aux Etats-Unis, il n'y a pas de club mais des franchises.
On les appelle "Franchises" car elles appartiennent à un propriétaire et ne possèdent pas de centre de formation. La Franchise n'a qu'une seule équipe sénior. Ces équipes sont également la propriété intellectuelle de la NFL et les grandes décisions sont prises en accord avec la NFL. Le championnat américain est une ligue fermée et aucune équipe ne peut être reléguée.
En FFFA, c'est différent ! Même si le système des matchs (saison régulière + playoff) est basé sur le championnat américain, le système global reste très Européen avec des montées et des descentes car c'est un système ouvert qui peut accueillir de nouveaux clubs.
Par exemple, un club français Elite qui concède de mauvais résultats pendant plusieurs années peut se retrouver en D3 et inversement un club de D3 avec de très bons résultats pendant plusieurs années peut se retrouver en Elite. Chaque club possède sa propriété intellectuelle, c'est à lui de faire son autopromotion et également de négocier ses propres sponsors et équipementiers.
J'utilise le mot "club" pour définir les équipes françaises, car chaque équipe est tout un écosystème avec des équipes de jeunes et une équipe sénior. A partir de 10 ans, tu peux commencer la pratique du football américain si le club a des équipes de jeunes. N'hésitez pas à vous renseigner.
Un Sport en Plein Développement
De plus en plus de clubs se créent dans toute la France. Il faut savoir qu'un club de football américain doit respecter plusieurs formalités afin de pouvoir adhérer à la FFFA. Pour connaître l'ensemble de ces formalités, il faut certaines installations et surtout un terrain homologué. Il faut également pouvoir présenter une équipe complète soit 22 joueurs.
Une équipe U19 (17,18 et 19 ans) est obligatoire pour prétendre à une ascension à la D3 mais également des arbitres licenciés. Une chose très importante, c'est que les différents coachs de l'équipe doivent posséder un diplôme d'entraîneur reconnu par la fédération.
Pour finir, il existe différentes catégories au football américain : U10, U12, U14, U16, U19 et sénior. De quoi commencer très jeune. Mais ce n'est qu'à partir des U12 que vous porterez un équipement.
| Division | Nombre de Clubs | Conférences | Poules |
|---|---|---|---|
| Elite | 12 | Nord, Sud | - |
| D2 | 16 | Nord, Sud | A, B (par conférence) |
| D3 | 40 | Nord, Sud | A, B, C, D (par conférence) |
| Régional | Variable | - | - |