Les performances du Paris Saint-Germain en demi-finales européennes ont toujours suscité un intérêt particulier chez les amateurs de football. Avec désormais près de trois décennies d’histoire continentale, le club a connu des succès autant que des déceptions. Le bilan des huit premières demi-finales du PSG dévoile une trajectoire mêlant exploits et défis persistants.
Organisé dans un 4-3-3 hybride face au 4-2-3-1 de Leipzig, le PSG a confirmé toutes ses difficultés du moment et dû s’en remettre à un penalty de Neymar pour vaincre une équipe allemande qui a dominé dans le jeu.
37.2 % de possession de balle, c’est avec ce petit chiffre que le PSG est rentré aux vestiaires à la mi-temps du match contre Leipzig, une première depuis trois ans pour les Parisiens. Face à une équipe plus en forme, au jeu porté sur une large possession de balle et menée après dix minutes de jeu ; le PSG n’a pas réussi à se sortir de l’étouffant 4-4-2 de Leipzig en phase défensive.
La déformation du 4-3-3 en 3-4-3 était intéressante et prévisible face à un Leipzig qui défend en 4-4-2 depuis deux matches car elle permet notamment de créer une supériorité numérique sur la première ligne face aux attaquants adverses. En revanche, le fait de se priver de Leandro Paredes comme premier relanceur, forcé de jouer la quasi-totalité du temps dos au jeu, coupe sa relation technique avec Neymar ce qui reste peut-être le plus gros avantage de ce système très axial. En effet, le football n’est pas un jeu d’échec.
Incapable de sortir de la pression, le PSG a dû la subir de plein fouet soit par des pertes de balle, soit en jouant long vers les attaquants. Paredes est parvenu à se retourner et prend appui sur Herrera, qui n’a jamais pris l’info de Neymar démarqué dans son dos, et joue directement en retrait vers Diallo. Sans avoir eu à positionner son bloc très haut au départ de l’action, Leipzig prend l’avantage territorial, repousse le ballon jusqu’à Navas, et le portier parisien doit allonger pour tenter de trouver ..
Privé de solutions offensives viables durant toute la rencontre, Paris a dû s’en résoudre à un Neymar totalement à côté de ses pompes pour attaquer : 67 % de passes réussies, un seul dribble réussi dans le dernier tiers, 11 pertes de balle dans des zones dangereuses. Le PSG tente bien de presser par moments en 4-3-3, formation de base de l’équipe, mais manque de gaz et de coordination pour inquiéter Leipzig sur le long terme.
Privé du ballon chez eux, les Parisiens doivent s’employer défensivement pour contenir les assauts répétés de Leipzig autour de la surface. Le pouvoir d’intimidation du PSG en transition offensive a cependant l’avantage de limiter les ardeurs offensives de ses adversaires dans une certaine mesure. Angeliño, latéral gauche très offensif, est par exemple très impliqué avec ballon face au jeu, mais n’a pas joué dans son registre habituel qui consiste à attaquer la ligne défensive adverse avec ou sans ballon en étant souvent le joueur le plus haut de son équipe.
Toutefois, le marquage en zone des Parisiens côté ballon avec les milieux proches les uns des autres offre à Leipzig des possibilités de renversement du jeu côté opposé avec des situations d’égalité numérique. Passée la demi-heure de jeu, Leipzig cherche de plus en plus de relais intérieurs avec des passes vers Forsberg ou Poulsen, ce qui a offert l’occasion de Poulsen servi dans les pieds en pleine surface et qui ne cadre pas sa frappe. Trop limité dans sa création offensive malgré la domination territoriale, Leipzig a été renvoyé à son manque de qualité individuelle et s’est résolu à des frappes de loin qui font passer un frisson chez le supporter inquiet, mais peu dangereuses en réalité.
Autour de l’heure de jeu avec le remplacement de Di Maria par Rafinha, le PSG modifie légèrement son animation défensive avec Danilo qui glisse en défense centrale, Paredes en sentinelle, et Rafinha relayeur gauche. Sans changer globalement l’approche des siens, Tuchel veut sans doute se prémunir contre les attaques qui passent de plus en plus par les côtés, tout en rajoutant un homme de plus dans le bloc bas, le PSG défendant du coup à huit joueurs et non plus sept.
Le bruyant Nagelsmann a bien tenté d’alourdir le poids de son équipe dans la surface parisienne avec l’entrée de Sørloth, grand attaquant de pointe, mais c’est bien Poulsen qui reprend de la tête un corner à la 79e minute, au-dessus de la cage de Navas. Le PSG retrouve même légèrement des couleurs après l’entrée de Kean et Verratti qui proposent plus que certains titulaires en quatre-vingt minutes (à remettre dans le contexte d’une adversité qui arrive au bout physiquement). Il fallait absolument une victoire pour relancer la course à la qualification en huitièmes de Ligue des champions, c’est chose faite.
Le parcours continental du PSG débute dans les années 1990, période où le football français se cherche un nouvel horizon sur la scène européenne. La première apparition du club dans une demi-finale remonte à la saison 1993, lors de la Coupe de l’UEFA, face à la Juventus de Roberto Baggio. Ce premier pas a été un véritable baptême du feu, avec une défaite 1-2 à l’aller en Italie puis une défaite honorable à Paris. Ce qui distingue cette époque, c’est la relative inexpérience du PSG face aux cadors européens, ce qui explique en partie ces premiers échecs. Cependant, cette première demi-finale a permis d’installer une base pour la suite, notamment en révélant des joueurs comme George Weah et David Ginola.
Au fil des années, le club s’est confronté à une variété d’adversaires, chacun apportant son style et ses stratégies. La saison 1995, notamment, voit le PSG tomber face au mastodonte milanais, un affrontement qui illustre la disparité de niveau entre les clubs français et italiens à cette époque. Ces premiers exploits, souvent ponctués d’éliminations, ont permis au PSG de prendre conscience du niveau requis pour rivaliser dans la compétition reine.
Depuis ses premiers pas, le PSG a traversé plusieurs cycles en demi-finales, oscillant entre qualification et élimination. La période 1996-2000 a été marquée par une certaine stabilité, avec notamment l’arrivée de joueurs emblématiques comme Youri Djorkaeff et Leonardo, qui ont permis de franchir un cap. En 1996, la demi-finale contre La Corogne reste gravée comme la première qualification du club en finale européenne, victoire sur le Deportivo La Corogne en demi-finale (1-0 à l’aller, 1-0 au retour). Ces performances illustrent une montée en puissance, malgré une constance encore fragile. Ensuite, la finale perdue contre le Rapid Vienne en 1997 représente la difficulté de transformer ces exploits en consécrations concrètes.
La réussite du PSG en coupe d’Europe repose souvent sur des moments forts et la capacité à battre des équipes de renom. Au début des années 2000, le club connaît une période de stagnation, avec des éliminations prématurées qui témoignent d’un manque de régularité. C’est seulement avec l’arrivée de nouvelles générations de joueurs dans les années 2010 que la performance s’améliore progressivement. Le recrutement massif, notamment avec des stars comme Rai, Kylian Mbappé ou Marco Verratti, a permis de renforcer la compétitivité de l’équipe.
Bilan des Demi-Finales du PSG
Les huit premières demi-finales du PSG en compétition européenne révèlent un bilan mitigé. Sur ce total, l’équipe n’a réussi à atteindre la finale qu’à trois reprises, témoignant des difficultés à aller au bout. Une faiblesse récurrente réside dans la gestion des moments clés : en 2024 face à Dortmund, par exemple, Paris a eu du mal à concrétiser ses occasions, touchant quatre poteaux en deux matches. La recherche de l’efficacité offensive apparaît comme une faiblesse, notamment face à des défenses redoutables.
Les décisions tactiques ont aussi été pointées du doigt. Lors de certaines rencontres, des choix stratégiques maladroits ont permis aux adversaires d’en profiter. Les échecs ont souvent été accentués par des erreurs individuelles ou collectives, combinées à un manque d’expérience dans certains cas. Ces leçons, si elles sont intégrées, pourraient transformer l’avenir du club.
Pour progresser dans la hiérarchie européenne, le PSG devra continuer à étoffer son effectif tout en peaufinant ses stratégies. La construction d’une équipe équilibrée, mixant jeunesse et expérience, est essentielle. La philosophie de jeu doit aussi évoluer afin d’être plus flexible face aux adversaires de haut niveau. La capacité à ajuster la tactique rapidement lors des rencontres clés pourrait faire la différence. Il est également incontournable d’améliorer la gestion mentale des joueurs, en favorisant une préparation psychologique solide pour faire face à la pression.
Thomas Tuchel avait opté pour un 4-3-3 proche par certains aspects de celui utilisé lors du Final 8 de Ligue des champions en août, avec notamment un Neymar en pointe sans le ballon, mais décrocheur et libre de sa position avec le ballon (on y reviendra). Lorsque Leipzig pressait en 4-4-2, Danilo descendait au niveau de ses centraux (première occurrence à la 7e minute) et le PSG se structurait en 3-4-3 pour « construire » ses attaques.
Dans cette configuration, le milieu portugais, peu à l'aise sous pression, était seulement sollicité face au jeu dans une position plus « tranquille ». S'il ne l'était pas, il était déchargé de la relance. Pour sortir, le PSG essayait de trouver Neymar directement dans l'axe ou ses latéraux positionnés haut, notamment Florenzi. Dans toutes ces configurations, les Parisiens ont rendu rapidement l'essentiel de leurs ballons, quand ils ne les dégageaient pas directement chez l'adversaire. Ils sont d'ailleurs rentrés aux vestiaires avec 71 % de passes réussies. Aucune équipe dans cette Ligue des champions cuvée 2020-2021 n'affiche un pourcentage aussi faible.
Les difficultés du PSG à se défaire d'un pressing sont récurrentes, surtout lorsque Marco Verratti n'est pas là. Ce match n'a donc pas fait exception. Mais partant de ce constat (dont il peut porter une part de responsabilité) lors du Final 8, Thomas Tuchel avait choisi de faire de Neymar la cible de toutes les relances, demandant essentiellement à ses milieux de servir de leurre pour libérer des espaces au Brésilien. Neymar portait le poids de la construction de l'équipe et avait livré dans ce registre une prestation exceptionnelle face à l'Atalanta. Son rôle était le même ce mardi soir. Le problème est que son état de forme n'était pas du tout au rendez-vous. Dans ces conditions, difficile d'espérer le même genre de performance. Le Brésilien a surtout confirmé l'impression qu'il n'adaptait jamais son jeu à sa condition physique. Il tente les mêmes dribbles, opte pour les mêmes choix, quel que soit son état. Et lorsque celui-ci est à peine correct pour commencer un match de ce niveau, cela lui cause beaucoup de tort.
Neymar a non seulement perdu beaucoup de ballons (28), mais du fait de ce rôle « à tout faire », avec un nombre famélique de relais offensifs, il les a perdus bas sur le terrain et a donc exposé son équipe défensivement.
Paris est donc très peu sorti de son camp, seulement 18 % du match ont été joués dans le tiers de Leipzig. Ainsi, il était compliqué de presser les Allemands. Les quelques séquences où le PSG y est parvenu ont pourtant rappelé à quel point cela pouvait être efficace, à l'image du penalty généreux obtenu par Di Maria en début de match après une mauvaise relance d'Upamecano.
Après la rencontre, Thomas Tuchel a souligné les carences physiques de son effectif pour expliquer la performance peu aboutie de son équipe. Ses offensifs semblent en méforme, certes, mais le type de match le plus pertinent à leur offrir était-il celui qui les oblige à remonter 50 mètres après chaque récupération du ballon, en infériorité numérique de surcroît ?
Leipzig a donc avancé sur le terrain, souvent en changeant son système pour relancer à 3 (Mukiele le latéral intégrait la ligne de centraux pendant que le milieu Haidara s'excentrait en piston droit). Paris a subi et s'exposait beaucoup sur la largeur, car le milieu à trois devait couvrir une zone trop importante. Le passage en 5-3-2 dans la dernière demi-heure a permis aux latéraux Florenzi et Bakker de sortir plus naturellement sur les pistons de Leipzig (Angelino et Kluivert), ce qui a réduit leur influence et facilité la fin de match du PSG.
Sous la houlette d'un Marquinhos solide (6 dégagements, 7 ballons récupérés, 3 interceptions), le PSG a bien défendu sa surface et essentiellement offert des positions de tir aux 20 mètres mais aucune occasion énorme. Il y a toutefois 21 équipes dans la compétition qui concèdent moins de tirs que le champion de France (14,3 en moyenne, 15 face à Leipzig).
Ce pourrait être une manière de positiver.
