La légende du football, Edson Arantes do Nascimento, surnommé « Pelé », est décédée le 29 décembre 2022 à l'âge de 82 ans. Il demeure le seul footballeur à avoir été champion du monde à trois reprises, en 1958, 1962 et 1970 avec la sélection brésilienne.
Naissance et Origines d'une Icône
Edson Arantes do Nascimento, dit Pelé, est né le 23 octobre 1940 dans l'État du Minas Gerais, au nord de Rio de Janeiro. Il doit son prénom « Edson » à l'inventeur américain Thomas Edison, en raison de l'arrivée de l'électricité à Três Coraçoes, la ville natale de Pelé. Son père, « Dondinho », était déjà footballeur dans la bourgade de Três Corações, où naquit Edson Arantes de Nascimento.
Pauvre, la famille déménage peu après à Bauru, dans l'État de São Paulo. C'est au Club Atlético de Bauru qu'Edson commence à briller à 13 ans. En novembre 2022, rare moment de réconfort pour Pelé, qui lutte déjà contre un cancer du côlon depuis deux ans : il célèbre le 100e anniversaire de sa mère Celeste.
Dix jours plus tard, Edson Arantes de Nascimento, fils de Celeste et de « Dondinho », est une nouvelle fois hospitalisé, avant l'issue fatale…
L'Origine du Surnom "Pelé"
C'est une histoire pas banale qui concerne le Roi Pelé. Il doit son surnom au gardien de but du Vasco de Gama. À l'âge de trois ans, la future star du football mondial l'aurait appelé « Pilé », au lieu de son vrai nom, « Bilé ». Cette faute de prononciation se transformera en « Pelé » et deviendra le surnom de l'attaquant brésilien.
Edson Arantes do Nascimento était plus connu comme Pelé, surnom hérité d’une erreur de prononciation de sa part quand il était enfant et qui est resté malgré le peu d'attrait de l'intéressé.
« Quand j'étais môme, j'ai détesté m'appeler Pelé, un nom donné par mes copains. C'est le nom d'une rivière sacrée en Amazonie mais cela veut aussi dire stupide en turc ! Les petits gamins de la rue m'appelaient Pelé, je me battais avec eux parce que je n'aimais pas ce nom que je trouvais laid. Après, je suis allé à l'école, les mêmes petits m'appelaient Pelé, je me battais avec eux et j'étais exclu pendant deux jours », s'est souvenu bien plus tard celui qui a un jour failli signer au Paris Saint-Germain.
Toute l'école a fini par m'appeler Pelé, puis toute la ville. Maintenant, j'aime bien mon nom. » Bien plus tard, à Santos, Edson Arantes do Nascimento a été surnommé « Gasolina » (essence) par ses coéquipiers, car il courait très vite, mais ce surnom n'a pas pris et ce dernier a fini par écrire sa légende en tant que Pelé.
Ascension vers la Gloire
Pelé a 16 ans quand, en 1956, il quitte Bauru pour suivre son entraîneur Waldemar de Brito au club du Santos FC, où il devient professionnel. Très rapidement, son talent explose. Retenu avec l’équipe nationale du Brésil pour la coupe du Monde 1958 en Suède, à laquelle il arrive pourtant blessé, le jeune Pelé marque de son empreinte la compétition, inscrivant un triplé en demi-finale contre la France puis un doublé en finale dont un but légendaire souvent cité comme l’un des plus beaux de l’histoire.
Pelé devient à 17 ans le plus jeune buteur en finale de Coupe du Monde et devient une star planétaire. Il signe son premier contrat pro à l'âge de 15 ans, avec Santos, club avec lequel il a empilé les titres, soulevant notamment deux coupes intercontinentales consécutives, contre Benfica (1962) et le Milan AC (1963).
Les Triomphes en Coupe du Monde
Coupe du Monde de 1958
En 1958, le Brésil gagne sa première Coupe du monde de football en Suède, en l'emportant face au pays hôte. Alors âgé de seulement 17 ans, Pelé entre dans la légende, inscrivant deux des cinq buts brésiliens lors de cette finale. Pelé était aussi un grand émotif, comme l'attestent les images en noir et blanc du gamin de 17 ans éclatant en sanglots après avoir décroché le premier de ses trois titres mondiaux, en 1958, en Suède.
Coupe du Monde de 1962
En 1962, le Brésil remporte sa deuxième Coupe du monde de football au Chili. Blessé lors du match de premier tour contre l'Espagne, Pelé ne dispute pas les trois matches à élimination directe (quart de finale, demi-finale et finale).
Coupe du Monde de 1970
En 1970, le Brésil entre dans l'histoire sportive en remportant son troisième Mondial au Mexique. La finale l'oppose cette fois à l'Italie. Il s'impose 4 à 1 grâce à des buts de Pelé, Gérson, Jairzinho et Carlos Alberto. Ce Mondial restera comme le chef-d'oeuvre de Pelé, éblouissant tout au long du tournoi et mû par un esprit de revanche après l'échec de 1966.
En 1970, lors du premier Mondial retransmis en couleurs, c'est avec un sourire radieux que le Roi, au sommet de son art, avait fêté le triplé historique, au sein d'une équipe que beaucoup considèrent comme la plus talentueuse de tous les temps, avec Rivelino, Tostao ou Jairzinho.
Autres Faits Marquants de sa Carrière
- Onze fois champion du Brésil avec le Santos FC.
- Deux fois vainqueur de la Copa Libertadores avec le Santos FC.
- Passage remarqué dans le club américain du Cosmos de New York entre 1975 et 1977.
- Ambassadeur de prestige pour l’ONU et l’UNESCO.
- Ministre des Sports du Brésil entre 1995 et 1998.
Le 19 novembre 1969, quand il marque le millième but de sa carrière dans le mythique stade Maracana de Rio de Janeiro, le match est interrompu pendant une vingtaine de minutes, le temps d'un interminable tour d'honneur.
| Compétition | Années | Résultats |
|---|---|---|
| Coupe du Monde | 1958, 1962, 1970 | Champion |
| Championnat du Brésil | Diverses | 11 titres |
| Copa Libertadores | Diverses | 2 titres |
Vie Privée
Marié à trois reprises, le « Roi » Pelé a eu une vie privée mouvementée. Il a reconnu sept enfants. De son premier mariage avec Rosemeri Cholbi en 1966 naissent trois enfants : Kely Cristina en 1967, Edinho en 1970 et Jennifer en 1978. A cette période, Pelé a également une fille, Flavia, en 1968 avec une journaliste, Lenita Kurtz. Il n'a jamais reconnu sa première fille Sandra, née en 1964.
Le deuxième mariage de Pelé, avec une psychologue et chanteuse de gospel, Assiria Lemos Seixas, a lieu en 1994. Deux ans plus tard, ils deviennent parents de jumeaux, Joshua et Celeste.
En 2016, alors âgé de 75 ans, Pelé se marie pour la troisième fois avec Marcia Cibele Aoki, une femme d'affaires de 42 ans. Une union qualifiée « d'amour définitif » par la légende du football.
Héritage et Hommages
Décédé le 29 décembre 2022, Pelé laisse derrière lui un immense héritage au football. La mort de Pelé donne lieu à un deuil national de trois jours décrété par le président Lula, signe de la popularité hors normes de celui qui est souvent cité comme le plus grand footballeur de l’histoire.
« Nous t'aimons à l'infini, repose en paix », a écrit Kely Nascimento sur Instagram, une publication illustrée d'une photo des mains jointes de membres de sa famille posées sur celle de l'ancien footballeur à l'hôpital Albert-Einstein de Sao Paulo, où il avait été admis il y a un mois. L'hôpital a précisé dans un communiqué que le décès avait été causé par "une défaillance de multiples organes".
Mais au-delà des chiffres, Pelé restera dans les mémoires comme le "Roi" qui a révolutionné son sport, avec son éternel numéro 10 dans le dos. Ce dribbleur de génie a été le précurseur du football moderne, avec une qualité technique exceptionnelle conjuguée à des capacités athlétiques hors norme en dépit de sa taille modeste (1,72 m).
Au moment de Noël, ses filles ont publié sur Instagram des photos de la famille réunie presque au grand complet autour de la légende du football, exprimant leur gratitude alors qu'affluaient des messages de soutien du monde entier.