Le CO Pont-du-Casse XV (COP XV) est un club de rugby basé à Pont-du-Casse, en Lot-et-Garonne. C'est l'un des clubs les plus sympathiques de Nouvelle-Aquitaine. Pour la première fois après 47 ans d’existence, le CO Pont-du-Casse XV évolue cette saison en Fédérale 3.
Le club a célébré son 50ème anniversaire le samedi 5 juillet à la Halle du centre culturel cassipontin. L’occasion de rendre hommage aux anciens, aux joueurs et à la formation.
L'équipe de rugby de Pont-du-Casse.
Un Club Familial et Attachant
L'an passé, le bouche-à-oreille avait conduit Rugby Magazine jusqu'à Pont-du-Casse lors de la préparation des phases finales de Fédérale 3. Rugby Magazine s'est incrusté toute une journée parmi ce collectif très attachant. Un groupe blagueur, prêt à toutes les facéties pour entretenir la flamme.
Comme souvent dans ces niveaux amateurs, l'équipe rassemble des hommes qui ne se seraient peut-être jamais croisés sans leur passion commune pour le rugby. Il y a Freddy, Victor ou encore Hugo...l'un est agriculteur, les autres chefs d'entreprise.
"Le rugby m'aide à sortir de la ferme et des travaux souvent difficiles, ça me vide la tête. Les potes du club sont un vrai soutien, surtout quand le groupe vit bien comme ici à Pont-du-Casse" nous explique Freddy Bourjade, 3e ligne du COP XV.
Cette saison, le COP XV enregistre de nombreux retours de joueurs. Ils ont la trentaine et avaient arrêté le rugby quelques saisons, ils viennent de reprendre leur licence. C'est le cas de Lou Ponnau. "Ce n'est pas vraiment le rugby qui me manquait, c'est tout ce qu'il y avait autour. Ici j'ai des amis, presque des frères. Sans eux, je n'arrivais pas à trouver mon équilibre" nous confie le talonneur des Tangos en plaisantant "Et puis c'est de sa faute à lui." Lui, c'est Hugo Tolot, le capitaine " je lui ai envoyé des messages sans arrêt.
Ambitions et Objectifs
Vexés d'avoir été éliminés la saison dernière lors des barrages en phase finale, les Cassipontins se sont fait une promesse. Ils souhaitent terminer dans les trois premiers de leur poule, synonyme de qualification directe. "On veut se créer des souvenirs tous ensemble. Un titre, des phases finales, ça unit des mecs toute une vie" ajoute Hugo Tolot, le buteur maison.
Pour y parvenir, Pont-du-Casse peut compter sur son duo d'entraîneurs, Patrick Diniz et Romuald Berthoumieux. Ils viennent d'être élus meilleur staff de Fédérale en Lot et Garonne. " Ils ne se connaissaient pas, ici les dirigeants appréciaient la façon de manager de chacun d'entre eux, nous les avons réunis et depuis, sur le terrain et en dehors, ils ne se quittent plus" nous raconte, amusé, Claude Margnac, le président du club.
Terrain de rugby.
Pour atteindre les objectifs, les Oranges et Noirs doivent gagner, à la maison mais aussi à l'extérieur. À commencer par ce dimanche à Ste-Affrique en Aveyron.
Un demi-siècle plus tard, l’équipe première évolue en Fédérale 3 et avait les phases finales à portée de main. Le barrage perdu en avril dernier sur sa pelouse de Régadous l’a empêché de poursuivre l’aventure… Qu’importe, la bande à Hugo Tolot a pu regoûter au frisson des matchs couperets comme lors de leur épopée 2017-2018 et la demi-finale de championnat de France Promotion Honneur (future Régionale 2).
Depuis, le Bouclier du champion de Terroir et régional 2022 est venu enrichir l’armoire à trophées déjà garnie des titres enlevés dès la saison 1990-1991 en 2e Série, que ce soit par l’équipe fanion ou la réserve.
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Formation et Engagement Communautaire
Le COP XV, c’est aussi une formation et une école de rugby qui occupent une centaine de petits licenciés encadrés par une quinzaine d’éducateurs. « C’est un élément important et même reconnu, appuie le président Margnac. Nos équipes de jeunes se distinguent chaque année en remportant des tournois un peu partout en France. Lors de notre anniversaire, ils seront bien sûr mis à l’honneur. »
Malgré un budget particulièrement restreint, Pont-du-Casse continue d’exister au cœur de cette Fédérale 3. "Ici, nous ne sommes que des paysans. Parce que du côté de Regadous, le rugby est une religion. "Ici, nous n’avons jamais rien bâti avec l’argent. Nous avons un état d’esprit qui nous démarque des autres. Chez nous, l’amitié et les valeurs de solidarité sont des choses bien plus fortes que l’argent. Chaque recrue que nous faisons venir arrive avec ce même état d’esprit. C’est ce qui fait notre force", jure Claude Margnac.
Président depuis dix ans, il se dit plus que fier de ce que représente le COP dans le paysage rugbystique lot-et-garonnais : "Parfois, nous jouons contre des équipes qui ont deux à trois fois notre budget. Nous n’avons que notre amitié pour nous défendre.
Son groupe évolue positivement depuis son arrivée. "Chaque année, nous faisons mieux que celle d’avant", note d’ailleurs l’arrière emblématique, Hugo Tolot. Son président reste pourtant sur sa faim en ce qui concerne le dernier exercice : "Nous loupons la qualification ce qui est dommage. Cela ne se joue à rien. Nous avons manqué de profondeur d’effectif, nous avons eu des blessés, et nous avons perdu beaucoup de matchs après la 80e minute."
Avec une dizaine de bonus défensifs récupérée, Pont-du-Casse s’est contenté de nourrir des regrets au fil de la saison. Et pour ne plus avoir à revivre une telle situation, le président et le staff ont décidé de réaliser un recrutement complet. "Nous allons faire rentrer une trentaine de joueurs. Lors de la saison à venir, le COP XV visera donc une qualification pour les phases finales. "Nous voulons rentrer dans les quatre premiers", assume le président.
Pour cela, il pourra compter sur la stabilité de son staff. Avec Serge Gayraud en tête de gondole. "Serge a connu le niveau professionnel et a gagné des titres. Mais un soir, après une victoire, il s’est approché de moi et m’a dit : « Tu vois Claude, j’ai vécu des choses formidables dans ma carrière. Ce même manager qui martèle à ses joueurs : "Serge nous dit souvent que nous ne sommes que des paysans qui vont à la ville pour faire de belles choses", confie Tolot.
Garant de l’esprit club, Gayraud peut compter sur une belle bande de copains sur le terrain. "Certains sont là depuis la Première Série. Ils ont tout vécu ensemble et ont des souvenirs dont ils se souviendront toute leur vie. C’est ce qui me rend le plus fier", se contentera de conclure Claude Margnac, plus reconnaissant que jamais envers ses garçons.
Dès le mois de septembre, il sera d’ailleurs là, au bord du terrain, pour voir évoluer son équipe, qu’il espère amener le plus haut possible.