Les Footballeurs Professionnels les Plus Âgés : Défis et Records de Longévité

Raccrocher les crampons n'est pas encore envisageable pour certains footballeurs, prêts à tout pour repousser l'échéance de la retraite. Bien qu’une carrière de footballeur professionnel s’arrête généralement autour de 33 ans, certains joueurs extraordinaires ont du mal à quitter le terrain, pour le plus grand plaisir des clubs. Ils sont quelques-uns dans le monde à continuer de jouer dans des clubs officiels tout en étant adorés par leurs fans, malgré leur âge avancé.

En moyenne, un footballeur professionnel prend sa retraite entre 32 et 35 ans. Voici une petite sélection des plus vieux joueurs de foot.

Robert Carmona : L'inébranlable vétéran

À 62 ans, Robert Carmona est incontestablement le joueur le plus vieux toujours en activité. Actuellement en 4e division uruguayenne, il est reconnu comme le joueur de football actif le plus âgé au monde par le Guinness World Records. La longévité exceptionnelle du défenseur central lui a permis de cumuler plus de 2.000 apparitions dans des matchs dans le monde et il a joué pour plus de 30 clubs différents.

Bien que sa carrière commence en 1976, l’Uruguayen ne compte pas s’arrêter là. Sa détermination à ne pas abandonner inspire de nombreux jeunes joueurs.

Kazuyoshi Miura : La légende japonaise

Pas loin derrière, Kazuyoshi Miura, 58 ans, prépare sa 40e saison professionnelle. Considéré comme pionnier du football japonais, il fut le premier joueur japonais à devenir professionnel à l’étranger et a grandement contribué à populariser ce sport dans son pays dans les années 1990. Sélectionné par le Brésil, l’Italie, la Croatie ou encore l’Australie, Kazuyoshi Miura a joué 938 matchs professionnels à ce jour, pour un total de 238 buts.

L'attaquant japonais, qui n'a toujours pas raccroché les crampons, va poursuivre sa carrière à l'Atletico Suzuka la saison prochaine (2024/2025). La nouvelle a été annoncée mardi : après une saison à l'UD Oliveirense, en deuxième division portugaise, Kazuyoshi Miura va retourner au Japon. Le natif de Shizuoka va être de nouveau prêté par le Yokohama FC, à l'Atletico Suzuka, en quatrième division nippone, à partir du 8 juillet 2024 jusqu'au 31 janvier 2025. D'après l’Équipe, Kazuyoshi Miura serait "le footballeur professionnel le plus vieux du monde".

Dimanche, l’ancien international japonais est devenu le plus vieux footballeur à fouler une pelouse portugaise avec son club d’Oliveirense (D2 Portugaise). Kazuyoshi Miura est devenu le joueur le plus âgé de l'histoire du foot portugais, à 56 ans, un mois et 24 jours, avec Oliveirense (D2) ce samedi."L’âge n’est qu’un chiffre." Ce vieil adage a reçu une nouvelle confirmation qu’il est décidément intemporel.

A 56 ans, un mois et 24 jours, l’attaquant international japonais (89 matchs, 55 buts) est devenu le joueur le plus âgé de l'histoire du foot portugais en étrennant pour la première fois ses nouvelles couleurs en D2 portugaise, avec Oliveirense, club où il est prêté en provenance du Yokohama FC.

Il enchaîne les records. Le plus vieux footballeur du monde en exercice participe à sa 38e saison en tant que footballeur professionnel, lui qui a joué au début de sa carrière à Santos, le club de Pelé, à la fin des années 1980, et parcouru le monde (il a joué sur quatre continents). Son dernier but en pro remonte à mars 2017. Cette année-là, il était devenu le plus vieux buteur dans un match professionnel. Trois ans plus tard, en août 2020, il avait battu le record du plus vieux joueur à prendre part à un match professionnel.

A 57 ans, il continue de défier le temps sur les terrains de football. Kazuyoshi Miura est bien plus qu'un footballeur de haut niveau, il est une source d'inspiration.

Miura et Captain Tsubasa (Olive et Tom)

Si vous avez connu l'âge d'or du Club Dorothée, vous vous souvenez forcément de la série animée Olive et Tom. L’histoire d’Olivier Atton, jeune prodige du football, a enflammé l’imagination de millions de fans. Mais ce qu’ils ignorent souvent, c’est que derrière ce personnage culte se cache un joueur bien réel : Kazuyoshi Miura. Et oui ! Le créateur du manga Olive et Tom ou Captain Tsubasa, Yôichi Takahashi, s'est inspiré du parcours exceptionnel de Miura pour concevoir le héros.

C'est du moins ce que révélait le mangaka en 2010 dans une interview donnée à la sortie du jeu vidéo Captain Tsubasa : Gekito no Kiseki sur Nintendo. À presque 60 ans, celui qu'on surnomme le "King Kazu" est toujours actif dans le football professionnel, un fait extraordinaire que peu de joueurs peuvent revendiquer à cet âge. Kazuyoshi Miura, né en 1967 à Shizuoka, au Japon, a toujours rêvé de devenir footballeur professionnel - à une époque où le football n’était pas encore un sport majeur dans son pays.

À seulement 15 ans, il prend une décision qui va tout changer : quitter son pays natal pour tenter sa chance au Brésil, pays où le football est roi. Son talent et sa vision du jeu ne tardent pas à attirer l’attention. Grâce à sa technique impeccable et sa détermination sur le terrain, il commence à se forger une réputation qui dépasse rapidement les frontières brésiliennes.

En 2023, Miura a même prolongé son prêt à Oliveirense, un club de deuxième division portugaise, après avoir été initialement prêté par le Yokohama FC. Malgré ses rares apparitions sur le terrain, il maintient sa forme physique et son enthousiasme.

Dans une interview avec le Nikkan Sports, il confiait : "Il y aura des moments où je ne participerai pas aux matchs, mais je veux rester motivé et faire ce que je peux là où je peux". Cette humilité, combinée à sa pugnacité, en fait une véritable source d’inspiration pour les générations futures. Miura a même déclaré à France Football qu’il aimerait continuer jusqu’à 80 ans, soulignant son amour indéfectible pour le football.

Georgi Petkov : Le gardien de but bulgare

A la troisième place, on retrouve Georgi Petkov, 48 ans. Footballeur professionnel depuis 1996, le Bulgare continue de jouer en première division en tant que gardien de but et capitaine du club Slavia Sofia. En 2018, il a été nommé gardien de but européen le plus âgé à jouer un match officiel pour son équipe nationale : il avait presque 43 ans.

Durant sa longue carrière, Georgi Petkov a remporté quatre championnats bulgares et 6 coupes en Bulgarie, en plus d’avoir été élu quatre fois meilleur gardien de but bulgare. Sa carrière est un modèle de réussite et de persévérance.

Nasiruddin Chowdhury : Le défenseur polyvalent

A 44 ans, Nasiruddin Chowdhury occupe toujours le poste de défenseur pour Chittagong Abahani au Bangladesh. Plusieurs fois champion du Bangladesh et de la Coupe de la fédération, il a représenté l’équipe de son pays de 2010 à 2019 et cumule 22 sélections officielles FIFA.

En plus de son âge, il a la particularité d’être connu pour sa polyvalence, jouant aussi bien en défense qu’en milieu de terrain défensif. Son engagement envers le football et sa capacité à s’adapter aux exigences du jeu témoignent de son professionnalisme.

Autres joueurs remarquables

Bien sûr, ils ne sont pas les seuls à défier le temps. D'autres joueurs méritent également d'être mentionnés pour leur longévité :

* **Ilion Lika :** À 41 ans, le portier du KF Tirana est devenu le joueur le plus âgé de l'histoire à disputer une rencontre du championnat d'Albanie.* **Stojan Lukic :** Malgré ses 43 ans, il a tout de même pu disputer deux matchs de championnat cette saison.* **Ildefons Lima :** Le défenseur d'Andorre continue de jouer à 43 ans et était encore convoqué en juin 2022.* **Edgar Martínez :** En deuxième division uruguayenne, ce joueur de 44 ans a disputé 7 matchs et a un contrat jusqu'en décembre.* **Manuel Torres :** Le défenseur central du Panama a pu jouer 11 matchs tout au long de la saison.

Nom	Âge	Poste	Club actuel
Robert Carmona	62 ans	Défenseur	4e division uruguayenne
Kazuyoshi Miura	58 ans	Attaquant	Atletico Suzuka
Georgi Petkov	48 ans	Gardien de but	Slavia Sofia
Nasiruddin Chowdhury	44 ans	Défenseur/Milieu	Chittagong Abahani

Les carrières de ces joueurs extraordinaires soulèvent une question pertinente : jusqu’où un athlète peut-il repousser les limites de l’endurance physique et mentale dans le sport professionnel ?

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