Aussi critiqué soit-il, le All-Star Game demeure un événement majeur pour les joueurs. Participer au match des étoiles, c'est ancrer son nom dans l'histoire de la NBA et acquérir un statut différent aux yeux de la planète basket. Sélectionné parmi les remplaçants de la Conférence Ouest, Victor Wembanyama (2,24 m, 21 ans) n'a pas attendu longtemps pour recevoir cet honneur.
Ce week-end, Victor Wembanyama va découvrir le All-Star Game pour la première fois de sa carrière à seulement 21 ans. Un immense pas en avant pour ce qui n’est que sa deuxième saison en NBA. Avant lui, d’autres joueurs ont joué aussi tôt le match des étoiles. Devenir All-Star, qui réunit les meilleurs joueurs de NBA, n’est jamais un hasard, mais le fruit de performances exceptionnelles. Devenir All-Star dès la première saison ou la deuxième, c’est déjà faire partie des joueurs les plus talentueux que la Grande Ligue ait vu passer.
Le pivot des Spurs, qui en est à sa deuxième année dans la ligue, a été choisi comme réserviste par les coaches de la Conférence Ouest et fera ses débuts au All-Star Game, devenant ainsi à 21 ans le plus jeune All-Star de l'histoire de la franchise de San Antonio et le premier joueur des Spurs à être sélectionné lors d'une de ses deux premières saisons depuis Tim Duncan en 1997-98.
Dès sa deuxième saison, à un peu plus de 21 ans, il va devenir le plus jeune joueur des Spurs à disputer un All-Star Game, le 16 février à San Francisco. Le pivot va même entrer dans le top 15 des plus jeunes de l'histoire à participer à l'événement. À part Luka Doncic (20 ans et 353 jours lors du All-Star Game 2020 à Chicago), jamais un joueur non-Américain n'avait été appelé aussi tôt.
Wemby poursuit son rêve américain à pas de géant. Le prodige français des San Antonio Spurs a été choisi jeudi 30 janvier au soir pour disputer le 17 février son premier All-Star Game, match de gala et fête annuelle de la mi-saison de NBA. Ce jour-là, Victor Wembanayama deviendra alors le 4e - et plus jeune - représentant français à y participer, après Tony Parker, Joakim Noah et Rudy Gobert.
Il ne sera que le 4e joueur français à y prendre part. Le prodige de tout juste 21 ans a frôlé une place de titulaire pour ce match prestigieux, ce qui aurait été une première pour un Français. Il a finalement été sélectionné par les entraîneurs pour faire partie des 14 «remplaçants», mais devrait tout de même pouvoir participer largement à la fête, en compagnie des mégastars Lebon James, Stephen Curry ou encore Kevin Durant.
Le 17 février sur le terrain de San Francisco, le Francilien d’origine fera partie des douze All-Star de la conférence Ouest. Wembanyama sera l’une des stars du show que la NBA espère avoir revitalisé après plusieurs éditions soporifiques. Le Français avait d’ailleurs eu du mal à masquer son ennui l’an passé à Indiana, lorsqu’il avait disputé le match des meilleurs jeunes et un concours d’adresse.
Cette année, la NBA a remplacé son traditionnel match des étoiles par un mini-tournoi impliquant quatre équipes. Les 24 All-Star sont répartis en trois formations de huit joueurs, la 4e étant une sélection de jeunes (1e et 2e années), qui aura gagné la veille le mini tournoi des rookies et des sophomores (joueurs un peu plus confirmés). Le tournoi débutera avec deux demi-finales, puis les vainqueurs s’affronteront en finale. Pour chaque match, l’équipe gagnante sera celle qui atteint ou dépasse 40 points en premier.
Il va CASSER la NBA : L'histoire de Victor Wembanyama !
Les Chiffres Clés de Wembanyama
Après sa première saison où il a remporté le titre de Rookie of the Year 2023-24, Wembanyama a joué et débuté 38 matchs cette saison, avec une moyenne de 24,5 points, 10,8 rebonds, 3,95 contres, 3,8 passes décisives et 1,10 interception en 33,2 minutes. Il est le seul joueur de la NBA cette saison à avoir une moyenne d'au moins 20,0 points, 10,0 rebonds, 1,0 tir à trois points et 1,00 contre par match.
Avec 150 contres jusqu'à présent cette saison, Wembanyama a 60 contres de plus que tout autre joueur de la NBA et il est sur une séquence en cours de 34 matchs consécutifs avec un contre et un trois points - la plus longue séquence de l'histoire de la NBA. Plus tôt cette année, Wembanyama est devenu le premier joueur de l'histoire de la NBA à enregistrer plus de 2 000 points, plus de 1 000 rebonds et plus de 200 paniers à trois points lors de ses 100 premiers matchs en carrière.
De quoi récompenser la nouvelle dimension prise par Wemby pour sa deuxième saison dans la ligue nord-américaine : recruté par les Spurs en 2023 et désigné meilleur «rookie» (débutant) dans la foulée, ses statistiques sont en hausse cette année (24,4 points de moyenne contre 21,4) et les résultats des Spurs s’améliorent (20 succès - 24 défaites, 12e à l’Ouest). Wembanyama ne marche pas, il court à grandes enjambées dans les traces de ses prédécesseurs, qu’il entend bien dépasser avec son physique hors-norme (2,24 m) et une trajectoire qui ne dévie toujours pas de son horizon céleste.
La semaine dernière, «Wemby» a été la vedette de deux matches NBA délocalisés à Paris, et a pu mesurer sa popularité grandissante même en dehors du cercle purement sportif. De retour sur le sol français, il en a profité pour faire le JT de 20 heures de TF1 et passer sur l’antenne de France Inter.
Victor Wembanyama est le Français le plus jeune à faire partie du match des étoiles, à 21 ans. Deux ans de moins que Tony Parker, 23 ans lors de sa première sélection. « Les plus grands joueurs comme (Wilt) Chamberlain, (Bill) Russel, (Kareem) Abdul-Jabbar, étaient rapidement All Star dès les deux premières saisons. Victor, c’est l’avenir. Tout nous fait croire qu’il va devenir le plus grand joueur du monde. Dans toute l’histoire de la NBA, seuls 45 joueurs ont été sélectionnés au All-Star au cours de leur première année. Le dernier étant Blake Griffin, en 2011. Même les plus grandes stars comme LeBron James ou Kobe Bryant n’ont pas eu droit à cet honneur. Mais les deux hommes sont quand même les deux plus jeunes à avoir disputé cette rencontre. Le Mamba à seulement 19 ans et 169 jours.
À 21 ans et 45 jours, il n’est « que » douzième juste devant Dwight Howard, Paolo Banchero et John Drew. Au sein du top 10 figurent quelques légendes, Magic Johnson (20 ans et 173 jours), Kevin Garnett (20 ans et 266 jours) ou encore Isiah Thomas (20 ans et 276 jours). Sur les quinze joueurs les plus jeunes, en comptant Victor Wembanyama, ils sont cinq à n’avoir jamais été sacrés champions NBA : Zion Williamson, Luka Doncic, Paulo Banchero et John Drew et enfin Victor Wembanyama.
Avec cette première sélection au All-Star Game grâce à sa saison XXL (24.4 points, 10.8 rebonds et 3.9 contres de moyenne), il devient le quatrième Français retenu pour ce match de gala après Tony Parker (6 sélections), Joakim Noah (2 sélections) et Rudy Gobert (3 sélections). L'ancien de Nanterre est de loin le plus précoce puisque le meneur aux quatre bagues de champion avec les Spurs avait dû attendre sa cinquième saison pour connaitre cet honneur. Déjà premier Français à être drafté numéro 1 puis premier Tricolore rookie de l'année en NBA, l'intérieur passe un nouveau cap dans l'histoire du basket tricolore.
Wemby à la Shaq : Si Victor Wembanyama n'est pas parvenu à marcher l'année dernière dans les traces de certaines stars sélectionnées dès leur première saison NBA pour le All Star Game (ndlr : Michael Jordan, Shaquille O'Neal, Tim Duncan, Yao Ming, Blake Griffin…), il rappelle encore une fois son éclosion au plus haut niveau en mode comète.
Le fait qu’il soit le grand favori pour être nommé Défenseur de l’année tout en tutoyant les 25 points de moyenne en faisait un candidat idéal. Le seul frein aurait pu être le bilan collectif des San Antonio Spurs, 12e de l’Ouest avec 20 victoires pour 24 défaites. Ce qui a notamment coûté une sélection à Tyrese Maxey (Philadelphie), LaMelo Ball (Charlotte) ou encore Domantas Sabonis (Sacramento). Mais au vu de l’impact sensationnel du Français sur le terrain et en dehors, il était très difficile pour les coachs de ne pas le sélectionner. Il fera donc partie du Match des Étoiles qui se déroulera à San Francisco le week-end du 14 au 16 février. À 21 ans et moins d’un mois, Wembanyama devient le 12e All-Star le plus jeune de l’histoire, seulement devancé par des superstars actuelles ou passées. Il continue d’accumuler les records de précocité.
Déjà nommé All-Star en LNB en 2021 et 2022, Wembanyama poursuit donc cette habitude.
San Antonio a beau avoir connu une petite traversée du désert, la franchise texane a eu la chance, par le passé, de compter d'autres jeunes stars, avec Tim Duncan et David Robinson. Et si les deux légendes des Spurs ont joué leur premier All Star Game dès leur saison rookie, Wemby devient le plus jeune joueur de la franchise texane à disputer ce match de gala du haut de ses 21 ans et 26 jours.
"C'est une reconnaissance de sa première année et demie dans cette ligue et du travail qu'il a accompli, en faisant confiance au 'process' pour essayer de s'améliorer progressivement et ne pas brûler les étapes", a salué l'entraîneur des Spurs, Mitch Johnson.
Le Top 15 des Plus Jeunes All-Stars de l'Histoire de la NBA
Voici un aperçu des 15 joueurs les plus jeunes à avoir participé au All-Star Game :
Parmi les membres du top 15 de ce classement, seuls Isiah Thomas (7e, 20 ans et 276 jours) et Shaquille O'Neal (10e, 20 ans et 352 jours) ont reçu les honneurs de la NBA dès leur première saison. Gardien des clés de la franchise de Detroit dès son arrivée dans la Grande Ligue, le meneur des Pistons a participé au All-Star Game 1982, dans le New Jersey. Il avait inscrit 12 points en 17 minutes.
Le pivot d'Orlando avait quant à lui marqué 14 points et capté 7 rebonds lors de l'édition de Salt Lake City, en 1993, au côté d'un certain Michael Jordan. La légende des Chicago Bulls a d'ailleurs elle aussi reçu sa première étoile lors de son année rookie (1985) mais n'apparaît pas dans ce classement, la faute à un cursus de trois ans en NCAA et une arrivée plus tardive en NBA, à 21 ans.
Kobe Bryant, le Recordman de Précocité
Drafté en 1996, à 18 ans, Kobe Bryant a rapidement fait son trou dans la Grande Ligue. Dès sa deuxième saison, l'arrière des Los Angeles Lakers, qui sort pourtant encore du banc (15,4 points en 26 minutes de moyenne), est sélectionné et devient, à 19 ans, le plus jeune joueur de l'histoire à disputer un All-Star Game (18 points en 22 minutes). Un record qui tient toujours.
LeBron James, le King Précoce
LeBron James est celui qui s'en est le plus rapproché. La vingtaine à peine passée, le « King », drafté par les Cleveland Cavaliers, a lui aussi été sélectionné dès sa deuxième saison, en 2005, en tant que titulaire qui plus est. Il affichait déjà une impressionnante ligne de stats : 27,2 points, 7,4 rebonds et 7,2 passes décisives. Au Pepsi Center de Denver, l'ailier avait scoré 13 points, récupéré 8 rebonds et distillé 6 passes.
À 20 ans et 173 jours, le mythique meneur de jeu des Los Angeles Lakers, Magic Johnson, complète le podium de précocité.
Les Légendes et Leur Parcours
Victor Wembanyama a fêté ses 20 ans jeudi, l'occasion de se replonger dans ce premier temps de passage pour les plus éminents joueurs de l'histoire. Le Français, assurément, n'est pas en retard.
Michael Jordan, à 20 ans, n'avait pas connu la NBA. Il a toutefois été champion NCAA (universitaire) à 19 ans. LeBron James, lui, a été plus précoce en tant que n°1 de draft. Il a fêté sa vingtaine au coeur de sa première saison avec Cleveland, au terme de laquelle il avait été élu rookie (débutant) de l'année.
Comme Michael Jordan, Kareem Abdul-Jabbar était lui universitaire à 20 ans et s'appelait encore Lew Alcindor, champion NCAA et instigateur du dunk, que les dirigeants avaient interdit dans un premier temps. Même parcours pour Magic Johnson, champion NCAA à 19 ans avant de rejoindre les Lakers.
Kobe Bryant, déjà plus dans la veine moderne de LeBron James, fut une tornade encore plus rapide en étant drafté par Charlotte dès ses 18 ans puis récupéré immédiatement par les Lakers (en 1996). Plus jeune joueur de l'histoire de la NBA, battu depuis par Andrew Bynum (18 ans et neuf jours), il a commencé à prendre son envol à 19 ans.
Il continue d’accumuler les records de précocité. Au sein de son pays, il est le quatrième Français de l’histoire à obtenir cette récompense derrière Tony Parker (2006, 2007, 2009, 2012, 2013, 2014), Rudy Gobert (2020, 2021, 2022) et Joakim Noah (2013, 2014). Mais tous l’ont obtenu après plusieurs années de sa carrière.
Autres All-Stars
Les autres All-Stars de la Conférence Ouest : Nikola Jokic (DEN), LeBron James (LAL), Kevin Durant (PHX), Shai Gilgeous-Alexander (OKC), Stephen Curry (GSW), Anthony Edwards (MIN), Anthony Davis (LAL), James Harden (LAC), Jaren Jackson Jr. (MEM), Alperen Sengun (HOU) et Jalen Williams (OKC).
Les All-Stars de la Conférence Est : Giannis Antetokounmpo (MIL), Jayson Tatum (BOS), Karl-Anthony Towns (NYK), Donovan Mitchell (CLE), Jalen Brunson (NYK), Jaylen Brown (BOS), Pascal Siakam (IND), Darius Garland (CLE), Cade Cunningham (DET), Evan Mobley (CLE), Damian Lillard (MIL) et Tyler Herro (MIA).
Le NBA All-Star Game 2025 aura lieu le dimanche 16 février à San Francisco au Chase Center et sera diffusé sur BeIN SPORTS.