L'histoire du rugby sur le Plateau de Sault est riche et complexe, marquée par des hauts et des bas, des fusions et des renaissances. Ce récit, façonné par la passion et la détermination, témoigne de l'attachement profond de cette région d'Occitanie au ballon ovale.
Carte de l'Occitanie
Les Débuts et l'Évolution du Club
Portée sur les fonts baptismaux en 1955 par des hommes du cru, l’Union Sportive du Pays de Sault a connu une histoire mouvementée. Faite de victoires et de défaites, de montées et de descentes, d’alliances fructueuses ou contre nature, elle n’en a pas moins toujours été gorgée de passion pour le ballon ovale. Au tout début des années 60, le club a décidé de fusionner avec celui de Chalabre.
Réveillée en 1970 après une mise en sommeil, l’Union Sportive du Pays de Sault, devenue Union Sportive Plateau de Sault, a connu une histoire mouvementée, tiraillée sportivement et géographiquement entre l’ex Languedoc et l’ex Midi-Pyrénées. En 1970, elle renaît de ses cendres et obtient en 1972 son premier titre de champion du Languedoc (en 5e série).
En 1999, l’USPS quitte le championnat du Languedoc pour celui de Midi-Pyrénées et crée une alliance avec le club de Bélesta. Un mariage plutôt fructueux : champion régional de 3e série en 2000, le Rugby Club Cathare, récidive l’année suivante en 2e série, perd en finale de Promotion d’Honneur en 2005 pour accéder en 2008 à la division Honneur.
Suite à cette saison en Honneur, l’USPS revient en Pays de Sault et rejoue dans les championnats languedociens. Mais ce petit bout de montagne de 17 communes pour 1 500 habitants, en limite de l’Ariège, tourné vers le bassin d’emploi toulousain, va opter une nouvelle fois pour un championnat plus régional et le comité de l’Ariège.
En 2016-2017, l’US Pays de Sault devient l’US Plateau de Sault. Le siège social de la nouvelle entité est situé au Palais Cathare de Bélesta. L’USPS évolue désormais en championnat d’Occitanie, comité d’Ariège, et s’offre la même année une finale du championnat sur la pelouse du stade Ernest-Wallon à Toulouse.
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Les Défis et les Difficultés
Comme son territoire, le club audois aura vécu des montées, des descentes, des hauts et des bas, notamment sur son terrain champêtre d’Espezel perché à 1 000 mètres d’altitude.
Mais trois mois seulement après cette belle saison 2022, l’USPC a officialisé qu’il ne serait pas au départ de la poule 4 de Régionale 3 d’Occitanie, comme prévu en juin…Cette fois, l’USPS ne se relèvera pas… En cause, un problème d’effectif, avec des joueurs atteints par la limite d’âge, et puis la difficulté à les remplacer dans un désert démographique grandissant et un bassin économique bien trop faible.
Jacques Authier, président de l’USPS, était conscient des enjeux et des difficultés pour rebâtir un groupe pour cette nouvelle saison. Cette mise en sommeil est forcément une grande déception pour ce passionné de rugby qui a répondu à toutes nos questions.
Cédric Géraud, co-entraîneur à l’origine du renouveau de l’équipe séniors depuis 5 ans déjà, avait annoncé son départ, mais il n’imaginait pas une telle issue : « On passait des moments extraordinaires, notamment la saison dernière, où l’on a failli aller au bout dans les deux compétitions. Mais finir une saison fin juin, c’est problématique, il faut rebondir de suite, et ce n’est jamais simple. »
La réunion du 5 août dernier avait pour but justement d’évoquer l’avenir. Très vite, celui-ci s’est assombri face au manque de joueurs. Un problème rencontré aussi par le champion de France de 3ème série, la Pena XV.
Les causes de ces difficultés sont multiples :
- Le manque de joueurs, accentué par la limite d'âge et la difficulté à recruter dans un contexte démographique fragile.
- La pression du calendrier, avec des saisons trop longues qui usent les joueurs et les dirigeants.
- Les contraintes financières, notamment les coûts de déplacement, qui pèsent lourd sur les petits clubs.
Le Rugby Féminin: Une Lueur d'Espoir
En août 2018, alors que les dirigeants peinent à recruter pour conserver un club, des filles supportant l’USPS, joueuses de rugby, intègrent la famille des “montagnards”. Toutes animées par la volonté de faire vivre le rugby féminin sur les hauteurs de l’Aude et de l’Ariège. Elles sont une vingtaine à chausser les crampons. L’équipe est engagée en rugby à 10, en ligue d’Occitanie.
Les prestations de ces féminines depuis trois saisons attirent maintenant les supporters du Plateau mais aussi de la Haute Vallée de l’Aude et du Pays d’Olmes. Cette équipe formée d’Ariégeoises et d’Audoises vous donne rendez-vous dimanche 11 octobre, à 15 heures, sur le stade d’Espezel.
Saison 2022: Une Fin Amère
Toutes les belles histoires ne connaissent pas de fin heureuse. Celle du Plateau n'échappe pas à la règle. Mais, qui aurait cru que les montagnards auraient une si belle fin de saison ? Au cœur de l'hiver, les blessures et un effectif limité ne présageaient rien de bon. La bande de potes n'a rien lâché, jusqu'à la fin.
Dimanche dernier, tout avait bien commencé, sur ce stade de Trèbes où les supporters «rouge et blanc étaient venus en nombre, tous unis pour pousser aux côtés de l'équipe féminine de «l'USPS Army» ; le duel des tribunes était gagné. Face à Lapalme, le Plateau rate sa première mi-temps, encaissant trois essais (21- 3). Les Ariégo-Audois ne baissent pas les bras et reviennent à 21-17 à 8 minutes de la fin. La rencontre aurait bien pu basculer en leur faveur mais une interception les crucifie à la 79e minute.
La saison se termine donc et ce petit coin d'Occitanie va retrouver son calme.
Saison 2023-2024: Quel Avenir?
Des joueurs ont émis l’idée de relancer la machine pour reprendre l’année prochaine, mais il faut avoir conscience qu’il faut s’y mettre tout de suite. Ceux qui ont signé ailleurs, s’ils sont bien dans leur nouveau club, je ne sais pas s’ils reviendront. De toute façon, si le Plateau de Sault ne présente pas d’équipe en septembre 2023, ce sera la fin du rugby chez nous.
Quant aux féminines, le constat est le même. L’histoire de l’équipe du Plateau de Sault, nouvelle appellation d’origine contrôlée, sera-t-elle plus riche et plus belle que celle de l’ex-Pays de Sault ? Peut-être que les historiens du club en disserteront lors des longues soirées d’hiver du côté d’Espezel ou lors des troisièmes mi-temps certainement toutes aussi tardives ?
Focus sur un match: US PLATEAU DE SAULT 26 - BEAULIEU 12
Offrant par la même occasion une première finale contre la Côte Rocheuse à cette jeune équipe. Jeune peut-être mais fortement expérimentée et puissante devant avec pas mal de joueurs issus de Fédérale, de Quillan ou d’Ariège. Du coup, vent de dos, les gars du Plateau s’appliquent à occuper le terrain et ouvrent rapidement le score par leur buteur et maître à jouer Caux (3-0, 3e). Bien, mais surtout pas suffisant. Pénaltouche à suivre, prise de balle de Bernard, très précieux dans l’alignement, ballon porté et essai de Grauby. Caux transforme (10-0, 14e). Tout va pour le mieux. Il le faut puisque les Héraultais ont dans leurs rangs deux jeunes joueurs, des jumeaux, les frères Henri et Pierre Galambrum. L’un est ouvreur, l’autre arrière et sont tous les deux issus de l’école de rugby du MHR. Et ça se voit ! Ballon perdu par les montagnards sur les 40 m de Beaulieu, relance instantanée de l’arrière héraultais qui perce sur 30 m, prend de vitesse la défense de l’USPS, résiste à un dernier plaquage et marque sous les poteaux. Du bel ouvrage.
Le Plateau a bien retenu la leçon et resserre son jeu autour de son pack. Une nouvelle pénalité de Caux (16 points) redonne un peu de marge à son équipe avant la seconde période jouée maintenant contre Eole (13-5).
À la reprise des hostilités, les supporters du Plateau en nombre s’attendent à souffrir et donnent de la voix. Le Plateau prend la possession du ballon, joue deux penaltouches consécutives et, sur la seconde, prise de balle de Bernard, encore lui, ballon porté et essai du solide Chaubet (18-5, 45e). Quelques minutes plus tard, bis repetita ! Ballon porté qui se désaxe et essai du filou Caux (23-5, 52e) qui ajoute pour bien faire une dernière pénalité (26-5, 62e).
Les Héraultais, pour jouer une prolongation, se doivent de marquer trois essais transformés en 15 minutes. Le money time sera donc pour Beaulieu qui ne parvient néanmoins qu’à engranger un seul essai, de pénalité, après un coup de pied à suivre de l’ouvreur Henri Galambrum pour son frère Pierre pris sans ballon alors qu’il allait aplatir dans l’en-but (26-12, 74e).
Feuille de match détaillée
US PLATEAU DE SAULT 26 - BEAULIEU 12
(M-T : ). Arbitre de champ : Mme. C. Caille (Ligue Occitanie).
Pour le Plateau de Sault : 3 essais de Grauby (14e), Chaubet (45e) et Caux (52e) ; 1 transformation (14e) et 3 pénalités (3e, 29e, 62e) de Caux.
Pour Beaulieu : 2 essais de Galambrum (27e) et de pénalité (74e).
US PLATEAU DE SAULT. Garcia, Delpech, Abbes ; Chaubet, Chaussonnet ; Grauby, M. Bernard (cap.), Artigues ; Caux (m), Laffont (o) ; R. Bernard, M. Ruffié, Falcou, Muratorio ; Julve. Remplaçants : Authier, Mestre, Hoarau, Osei Asibey, Toustou, Y. Ruffié, Palop.
Carton blanc : Bernard (32e). Cartons jaunes : Julve (35e), Palop (61e).
AS BEAULIEU. Goyat, Pibre, Heller ; Mene Saffrane, Salgues (cap.), Maraval ; Latron, Teissonnier ; Chivallier (m), H. Galambrun, (o) ; Caro, Thouroude, Regare, Zajac ; P. Galambrun. Remplaçants : Adeline, Capot, Frede, Mazurek, C.