Dans le monde du hockey sur glace, certains moments transcendent le simple jeu et entrent dans la légende. Vendredi dernier, un tel moment s'est produit lors du match entre les Pittsburgh Penguins et les Buffalo Sabres. Les Pittsburgh Penguins se sont imposés chez les Buffalo Sabres (5-2), vendredi en saison régulière de NHL.
Cette victoire, la franchise de Pennsylvanie la doit grandement à son gardien, l'Américain Alex Nedeljkovic.
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Un gardien buteur ou passeur, cela arrive. Mais les deux lors d'un même match, c'est une première en NHL.
En milieu de deuxième période, Nedeljkovic (29 ans), qui joue dans la prestigieuse ligue nord-américaine depuis 2017 et à Pittsburgh depuis la saison dernière, a été crédité d'une assistance sur le troisième but des Penguins, signé Cody Glass (3-1).
Puis, à moins de trois minutes de la fin du match, il a effectué un tir puissant depuis son but. Le palet a traversé l'aire de jeu au beau milieu de tous les joueurs de Pittsburgh et Buffalo et s'est logé dans la cage des Sabres, que le gardien avait désertée pour permettre à son équipe, menée 4-2, d'évoluer avec un attaquant en plus.
Le 19e but d'un gardien en NHL
Alex Nedeljkovic a inscrit le 19e but d'un gardien en NHL. Le premier avait été l'oeuvre de Billy Smith (New York Islanders) en 1979. Le dernier remonte à octobre dernier et avait été marqué par Filip Gustavsson, le gardien suédois du Minnesota Wild.
Martin Brodeur, la légende des New Jersey Devils, a réussi la performance de marquer à trois reprises dans sa fabuleuse carrière, un record.
Pittsburgh a deux gardiens buteurs
Vendredi, Nedeljkovic est également devenu le troisième gardien à avoir inscrit un but en NHL mais aussi en AHL (en 2018 et 2023) et en ECHL (en 2016), les deux ligues mineures filiales de la NHL. Avant lui, Tristan Jarry (lui aussi gardien de Pittsburgh, depuis 2017) et Chris Mason (ex-gardien de Nashville, St Louis, Atlanta et Winnipeg de 1998 à 2013) avaient réalisé cet exploit.
Enfin, Alex Nedeljkovic ayant marqué deux saisons après Tristan Jarry, les Pittsburgh Penguins sont devenus la deuxième équipe NHL à avoir eu deux gardiens buteurs (après les Nashville Predators, avec Chris Mason en 2006 et le Finlandais Pekka Rinne en 2020).
Tableau des gardiens ayant marqué en NHL et AHL/ECHL
| Gardien | Équipes NHL | Buts en NHL | Buts en AHL/ECHL |
|---|---|---|---|
| Alex Nedeljkovic | Pittsburgh Penguins | 1 | 2 |
| Tristan Jarry | Pittsburgh Penguins | 1 | 0 |
| Chris Mason | Nashville Predators, St Louis, Atlanta, Winnipeg | 1 | 2 |
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