L'histoire du rugby français est jalonnée de figures emblématiques, et parmi elles, Philippe Escande occupe une place particulière. Son parcours, intimement lié à l'AS Béziers, témoigne d'une passion et d'un talent qui ont marqué son époque.
Schéma d'un terrain de rugby
L'AS Béziers : Un Club de Légende
L'Association Sportive Biterroise (ASBH) est née en 1911 de la fusion du Sporting Club Biterrois et du Midi Athletic Club. La ville de Béziers fut pendant de nombreuses années la capitale française du rugby à XV. En effet, l’ASBH remporta onze titres de champion de France entre 1961 et 1984 et joua quinze finales. En 1968, sous la houlette de Raoul Barrière, l’équipe décroche le titre de champion de France Juniors.
Lors des années 1970 et 1980, Béziers a dominé le rugby français en remportant dix fois le championnat de France, sur les onze remportés par l’ASBH qui a disputé un total de 15 finales. Un seul joueur a pris part à l’ensemble de ces victoires. Il s’agit du pilier gauche, Armand Vaquerin, qui a donc soulevé le bouclier de Brennus en 1971, 1972, 1974, 1975, 1977, 1978, 1980, 1981, 1983 et 1984. Certains de ses coéquipiers, cheville ouvrière du Grand Béziers, trustent ce classement des joueurs les plus titrés. Jean-Louis Martin est 2e de ce classement avec neuf titres, manquant celui de 1975 car il jouait à Toulon.
Raoul Barrière : L'Architecte du Grand Béziers
En 1968, le prof de sport a pris en main l’équipe première. Il est devenu l’architecte du Grand Béziers. Précurseur, visionnaire, il changera à tout jamais l’histoire de Béziers, créant une armada avec beaucoup de joueurs du cru. C’était lui qui a fait des avants les premiers attaquants. C’était aussi lui qui leur a demandé de faire des passes après contact, stratégie payante tant les Vaquerin ou Estève étaient des formidables joueurs de ballon.
Au-delà du terrain, Raoul Barrière était un éducateur mais aussi en recherche permanente de nouvelles méthodes pour améliorer les performances de ses joueurs. Il est le premier à avoir introduit les entraînements quotidiens, les tests sanguins, les votes à bulletins secrets ou la sophrologie.
Raoul Barrière, l'entraîneur emblématique de Béziers
L'Essai Décisif de Philippe Escande en 1983
Le samedi 28 mai 1983, lors de la finale Béziers-Nice au Parc des Princes, un moment clé de la carrière de Philippe Escande se produit. Roger Couderc commentait ce soir là sa dernière finale de championnat de France de Première Division. Côté rugby, l’histoire retiendra que le stade fut envahi par les supporteurs Biterrois… à la suite de l’essai de Philippe Escande, essai qui donnera un avantage définitif aux joueurs de Claude Saurel. L’ASB est championne par 14-6. Et une fois de plus, Pierre Lacans était là, en tribune présidentielle, soulevant ce « bout de bois », le planchot… ce Bouclier de Brennus qui n’avait demandé qu’à revenir au balcon du théâtre une dixième fois en cette année 1983, après avoir passé un an du côté d’Agen. Béziers se devait de récupérer son bien.
1980-1981 Résumé Finale AS Béziers - Stade Bagnérais, championnat de FRance de rugby à XV
Les Records et l'Héritage du Grand Béziers
Lors de son règne sur l’Ovalie nationale, Béziers a notamment accumulé les records en tout genre. Béziers détient le record d’invincibilité dans sa forteresse de Sauclières. Il est de… onze ans et neuf mois. Du 5 janvier 1969 (défaite 8-9 contre Brive) jusqu’au 11 octobre 1981 (défaite 10-19 contre La Voulte), les rugbymen biterrois ont chaque fois quitté leur terrain en levant les bras au ciel. Ce record est intéressant à analyser car il est déjà le record de France dans la discipline mais aussi le record de France tous sports collectifs confondus.
Lors de la saison 1977/1978, Béziers a marqué 124 essais soit 6,52 essais par match. En 1981, Béziers gagne contre Montchanin sur le score sans appel de 100 à 0.
Tableau des Titres et Records de l'AS Béziers
| Période | Nombre de Titres de Champion de France | Records Notables |
|---|---|---|
| 1961-1984 | 11 | Invincibilité à domicile de 11 ans et 9 mois |
| Années 1970-1980 | 10 | Plus grand nombre d'essais marqués en une saison (124 en 1977/1978) |
| 1970-1973 | - | Invincibilité toutes compétitions confondues pendant 2 ans, 4 mois et 17 jours |
Après Béziers : Un Nouveau Chapitre pour Éric Escande
Le demi de mêlée du MHR a signé lundi au RC Toulon un contrat de deux ans à partir de la saison prochaine. Âgé de 21 ans, le demi de mêlée et buteur montpelliérain, qui a disputé huit matches de Top 14 et quatre de H-Cup cette saison, a donc choisi Toulon. Un départ qui fait tache. Pourquoi Éric Escande n’a-t-il pas conclu son premier contrat pro avec son club de cœur ? L’intéressé répond : "La première proposition qui m’a été faite était à la limite du manque de respect. Je n’ai pas apprécié. J’ai été déçu et blessé. Le joueur a donc fait savoir qu’il était disponible. Clermont et Toulon se sont positionnés. "J’ai rencontré Franck Azéma et Jean-Marc Lhermet mais ce n’est pas allé plus loin. Toulon, lui, m’a fait une proposition cohérente, y compris pour l’évolution de ma carrière. Son projet sportif est intéressant, explique Éric Escande. La décision a été dure à prendre pour pas mal de raisons. C’est toujours plus compliqué de quitter son club de cœur. Mais je ne regrette pas.