L’histoire se répète à Perpignan. Après une nouvelle 13e place, Perpignan veut passer de la survie à la stabilité.
Une fois encore, l’USAP a dû sauver sa peau lors de l’Access Match, en venant à bout de Grenoble (13-11). Une victoire haletante qui assure la place des Catalans en Top 14 pour la saison 2025-2026.
Ambiance au stade Aimé-Giral lors d'un match de l'USAP.
Un intersaison mouvementé
L’intersaison a été marquée par un turnover important, avec douze départs enregistrés. La deuxième et la troisième ligne ont particulièrement été touchées.
Marvin Orie est reparti aux Bulls, Alessandro Ortombina aux Zèbre de Parme, tandis que Tristan Labouteley a été prêté à Grenoble. Autres départs notables : So’otala Fa’aso’o, transféré à Trévise, et Apisai Naqalevu, qui file à Narbonne à 35 ans. Jean-Pascal Barraque, lui, a choisi un dernier défi à Nice.
Recrutement stratégique pour renforcer l'équipe
Pour compenser, Perpignan a frappé fort. Jamie Ritchie, capitaine emblématique de l’Écosse, débarque pour renforcer la troisième ligne. Le Fidjien Peceli Yato, polyvalent entre deuxième et troisième ligne, arrive de Clermont. En première ligne, Sama Malolo, en provenance de Moana Pasifika, apportera son impact balle en main. Et derrière, le retour de Tristan Tedder - après un passage mitigé au Racing - constitue une option sérieuse à l’ouverture.
Avec ces arrivées, la composition type de l’USAP prend une nouvelle dimension. Ritchie est déjà pressenti comme titulaire en troisième ligne, tandis que l’ouverture se jouera entre McIntyre et Tedder. Yato pourrait jouer un rôle précieux en impact player.
Composition probable de l'USAP
Le quinze probable : G. Beria, I. Ruiz, K. Brookes ; J. Van Tonder, P. Tuilagi ; L. Velarte, J. Ritchie, J. Oviedo ; T. Ecochard, J. Mcintyre ou T. Tedder, L. Dubois, J. De La Fuente, A. Dugivalu, T. Veredamu ; T. Allan.
Remplaçants : S. Maolo, B. Devaux, A. Warion, Yato ou Velarte, J. Hall ou G. Aprasidze, J. Mcintyre ou T. Tedder, D. Paia’Aua, P.
Ambitions et défis pour la saison à venir
Difficile toutefois d’imaginer Perpignan bouleverser la hiérarchie. Si le recrutement est solide, notamment devant, la profondeur reste limitée derrière.
Pronostic Rugby Scope : 12e place. Les Catalans devraient pouvoir s’éviter un nouvel Access Match.
Match crucial contre les Zebre de Parme
Ce dimanche, contre les Zebre (16 h 15), l’USAP sait ce qu’elle doit faire pour aller chercher une qualification en huitièmes de finale : il faut gagner. Un tel scenario rouvrirait le droit à une phase finale internationale 12 ans après la dernière.
Souvenez-vous. C’était le 26 avril 2013. David Marty jouait encore, Guilhem Guirado aussi. Ce dernier avait même marqué. Les ailes catalanes étaient occupées par Adrien Planté et Farid Sid, James Hook assurait le but. Sur la pelouse d’Aimé-Giral, jouait aussi un certain Jérôme Porical. L’un des anciens héros de l’USAP quelques années plus tôt était le bourreau des sang et or ce soir-là (22-25). Avec Paris, il éliminait l’USAP de la petite coupe d’Europe en demi-finale.
Depuis, l’USAP n’a connu que la fièvre d’une phase finale de Pro D2. Une petite fièvre, mais tout de même.
Ce dimanche, à Parme (16 h 15), Franck Azéma et les siens ont l’occasion de s’offrir une nouvelle belle histoire. Le genre d’histoire que l’USAP aime. Et que le peuple sang et or trépigne de revivre.
Comment ne pas croire que cette furia n’est pas faite pour vivre des rencontres couperet, sous tension, avec le droit de toujours rêver plus grand.
"C’est quand même un match pour une phase finale, c’est forcément excitant ! L’USAP connaît en plus les tenants et les aboutissants pour venir à bout de son objectif.
Cardiff a perdu vendredi soir, contre le Connacht (19-28). Lyon s’est baladé et a pris le bonus offensif, ce samedi, contre les Cheetahs (68-21). Autrement dit, les Catalans ont toutes les cartes en main. Ils ne peuvent compter que sur eux-mêmes pour se qualifier.
"C’est intéressant aussi d’avoir un objectif clair avant le match", confiait Marty. Là, contre les Zebre, il est limpide : gagner.
Avec quatre ou cinq points, l’USAP passerait troisième de sa poule et elle prendrait la 13e place du tableau général, cumulant les qualifiés de Challenge Cup et les reversés de Champions Cup.
Treizième… ou huitième. Parce qu’une victoire bonifiée de 14 points d’écart à Parme permettrait à l’USAP d’être parmi les deux meilleurs troisièmes et passer devant les Scarlets au point average.
Ce ne sera pas simple, mais c’est possible. Et, encore une fois, l’USAP sait ce qu’elle doit faire.
C’est plus facile pour chercher un supplément d’âme et offrir à Aimé-Giral un printemps européen.
Mais bien sûr, avant tous les calculs du monde, il faut gagner. On aurait tendance à s’emballer. C’est l’atmosphère catalane qui veut ça.
Les retours de blessés, la confiance retrouvée et les prestations un peu plus positives ne peuvent que donner envie de regarder plus haut. Mais cela reste un match à l’extérieur.
Contre une bête blessée. Blessée par une vente en coulisses. Blessée par une série de cinq défaites. Une bête, aussi, qui peut se qualifier. Si Parme gagne par au moins 14 points, les Zebre passent devant l’USAP. Les Catalans seraient alors éliminés.
Tout va se jouer sur un match. Le fameux "cap" cher à Franck Azéma ne tient qu’à 80 minutes. Une qualification, et, oui, l’USAP ne serait plus exactement la même.
Une qualification, et le peuple sang et or pourra retrouver le frisson au printemps (4-5-6 avril). Enfin !
Par rapport à la victoire contre Cardiff la semaine dernière en Challenge Cup (23-20), l’encadrement catalan a procédé à six changements dans son XV de départ pour le déplacement à Parme ce dimanche (16 h 15) en coupe d’Europe.
La ligne qui connaît le plus de changements est celle de trois-quarts. Dans le paquet d’avants seuls deux changements sont à noter.
Le retour en tant que titulaire de Patrick Sobela, avec le numéro 7 dans le dos. Le troisième ligne n’a plus été dans le XV de départ depuis le 26 octobre dernier au Racing 92 où il était sorti prématurément, touché à l’ischio. Il s’était ensuite fracturé le pouce. Désormais, il retrouve une place de titulaire après avoir été remplaçant la semaine dernière.
Le second changement concerne le poste de pilier gauche. Sur le banc, Akato Fakatika enchaîne. Job Poulet passe de titulaire contre Cardiff à remplaçant, quand Giorgi Tetrashvili fait son retour un mois et demi après sa dernière sortie avec les sang et or.
Le banc sera complété par Bastien Chinarro, habitué aux matches de Challenge Cup, Lucas Bachelier, James Hall et Jean-Pascal Barraque, qui n’a plus joué depuis le 26 octobre dernier. À noter, une grande première complète ce banc. Celle du talonneur Mathys Lotrian.
Pour rappel, le talonneur Ignacio Ruiz (congés), le deuxième ligne Posolo Tuilagi (tibia péroné), les troisièmes lignes Joaquín Oviedo (congés), Antoine Bouthier (suspendu), Alan Brazo (genou) et Jacobus van Tonder (genou), l’ouvreur/arrière Tommaso Allan (congés), les ailiers Ali Crossdale (ischio), Lucas Dubois (péroné) et Théo Forner (genou) ainsi que l’arrière Louis Dupichot (cuisse) sont indisponibles.
Composition de l’USAP :
15. Antoine Aucagne - 14. Jefferson-Lee Joseph, 13. Eneriko Buliruarua, 12. Apisai Naqalevu, 11. Setareki Toganiyadrava - (o) 10. Jake McIntyre, (m) 9. Gela Aprasidze - 7. Patrick Sobela, 8. Alessandro Ortombina, 6. Noé Della Schiava - 5. Mathieu Tanguy, 4. Marvin Orie - 3. Nemo Roelofse, 2. Victor Montgaillard (cap.), 1.
Remplaçants : 16. Mathys Lotrian, 17. Giorgi Tetrashvili, 18. Akato Fakatika, 19. Bastien Chinarro, 20. Lucas Bachelier, 21. James Hall, 22. Job Poulet, 23.
Composition des Zebre de Parme :
15. Giacomo da Re - 14. Jacopo Trulla, 13. Fetuli Paea, 12. Damiano Mazza, 11. Scott Gregory - (o) 10. Giovanni Montemauri, (m) 9. Thomas Dominguez - 7. Jacopo Bianchi, 8. Giacomo Ferrari, 6. Luca Andreani - 5. Matteo Canali, 4. Rusiate Nasove - 3. Juan Pitinari, 2. Luca Bigi (cap.), 1.
Remplaçants : 16. Tommaso di Bartolomeo, 17. Paolo Buonfiglio, 18. Muhamed Hasa, 19. Leonardo Krumov, 20. Bautista Stavile Bravin, 21. Gonzalo Garcia, 22. Giovanni Licata, 23.