Dans l'histoire de la NBA, certains joueurs se distinguent non seulement par leur talent, mais aussi par leur force brute capable de défier les lois de la physique. Parmi eux, Shaquille O'Neal, surnommé Shaq Fu, occupe une place à part. Sa puissance phénoménale l'a conduit à briser littéralement des paniers, marquant à jamais l'histoire de la ligue.
Shaquille O'Neal est né le 6 mars 1972 à Newark, ville située dans le New Jersey aux États-Unis.
Considéré comme l'un des meilleurs pivots de l'histoire de la NBA, Shaquille O'Neal a fait trembler les parquets avec son physique et son talent, ballon en main.
Un golgoth de 2m16 dont le poids a oscillé entre 145 et 160 kilos tout au long de sa carrière et qui a forcé la NBA à prendre des mesures pour renforcer la sécurité de ses joueurs après avoir vu ce beast faire tomber les paniers les uns après les autres sur ses dunks tonitruants. On ne pouvait tout simplement pas faire l’économie de parler de Shaq Fu dans le cadre de cette rubrique consacrée aux casseurs de cercle.
Bien que l’on connaisse déjà tous sa carrière par coeur, bien malin qui peut donner le nombre exact de paniers fracassés par le Hall of Famer. Not 1, not 2, not 3… not 6, on vous laisse continuer comme ça longtemps.
Car ce monstre de la nature n’a pas attendu de rejoindre les parquets de la Grande Ligue pour dézinguer le premier arceau qui osait lui tenir tête. Ce goût pour le bruit du plexiglas qui se brise en mille morceau ne date pas d’hier. Durant son enfance, Shaq a d’ailleurs probablement détruit des milliers d’installation de jardin, menant ses potes à ne plus l’inviter aux goûters d’anniversaire où il avalait le gâteau au chocolat en deux bouchées et demies et repartait en prime avec le panier familial dans son sac à dos.
Mais si on rembobine la cassette de sa carrière, la toute première vidéo de cassage de cercle du Shaq remonte à son passage à LSU en NCAA. Les universitaires sont loin d’être les seuls à avoir subit la foudre de Shaquille O’Neal. Que ce soit en NBA, au Draft Combine, l’été en session individuelle ou lors de ses tournées promotionnelles, le pivot n’a épargné personne ni aucun cercle.
« Je savais que si je dunkais de toutes mes forces, j’allais attirer l’attention, surtout si je le faisait sur des pivots de gros gabarit. Maintenant que j’ai ton attention, ce sera plus facile pour moi durant tout le reste de ma carrière. Donc je voulais juste attirer l’attention et je savais qu’ils allaient le montrer sur ESPN et qu’aucun autre mec ne faisait ça. J’étais fier de ma différence. Coup de maître sur le plan médiatique et marketing, le jeune Diesel avait déjà tout compris du business dans lequel il venait tout juste d’atterrir.
Et puisque l’homme aux mille surnoms sait qu’il faut du temps pour se forger une réputation, il s’attèle à la tâche dès sa saison rookie avec le Magic où il va probablement réaliser ses deux plus beaux cassages de panier en carrière en l’espace de quelques mois. Le 7 février 1993 à Phoenix tout d’abord, il explose le système hydraulique de la structure sur un putback. Charles Barkley s’éloigne à reculons comme s’il venait de voir un OVNI. Il faudra alors faire appel à un soudeur pour réparer la casse dans les coursives de l’America West Arena.
Puis, le 23 avril 1993 dans la salle des Nets, il ne passe pas loin de la décapitation lorsqu’il arrache l’intégralité du panier avec tous ses composants. « Il a de la chance, il aurait pu mourir, » souffle le président du Magic qui en a encore la chair de poule. « J’ai cassé environ 10 paniers. Une fois, l’horloge m’est tombée sur la tête mais j’ai dû faire comme si ça ne m’avait pas fait mal. Business is business, les contrats publicitaires n’étaient donc pas une blague.
D’ailleurs, le nombre de paniers brisés par le Shaq serait en réalité plus proche de 12 ou 13 selon un décompte non-officiel de Colin Ward-Henninger pour CBS Sports et même quelques centaines dans l’imaginaire universel, comme le fameux rapport de la police et des organisateurs après chaque manifestation.
Confrontée à cette force surnaturelle encore jamais vue, la NBA n’est pas aussi enthousiaste et décide de prendre des mesures drastiques au terme de la saison 1992-93. « Un nouveau phénomène est apparu cette année avec des paniers affaissés ou cassés. Nous allons nous assurer que tous nos équipements soient à la hauteur. Que ce soit Shaquille O’Neal ou un autre, avec la taille de ces joueurs, ce n’est qu’une question de temps.
En parallèle, la Ligue met en place un nouveau règlement presque lunaire officieusement appelé la Shaq Rule. G. Pendant le match - Une faute technique non antisportive. Cette annexe n’empêchera pas le Shaq de se faire plaisir durant le reste de sa carrière, les améliorations des paniers permettant simplement à la planche de ne plus se rompre.
La légende dit même qu’il aurait récupéré l’intégralité des cercles qu’il a brisés pour en faire une œuvre d’art intitulée BROKEN RIM TREE qu’il expose désormais dans sa villa privée. Même s’il est désormais à la retraite, Shaq continue de casser des cercles et des bouches sur le plateau de TNT.
Il semblerait d’ailleurs que sa descendance soit déjà assurée. Entre Zion Williamson qui a plié deux arceaux (au Rising Stars 2020 et contre les Pacers en février 2021) ou son propre fils, Shaquir ci-dessous, sa legacy est entre de bonnes mains.
Après quatre saisons passés à Orlando et une finale NBA perdue durant la saison 1994-1995 face aux Rockets de Houston, Shaquille O'Neal quitte la Floride pour les Lakers de Los Angeles où il gagnera trois titres de champion (2000, 2001 et 2002).
2000 est une belle année pour Shaquille O'Neal, champion NBA mais également MVP des finales NBA et MVP de la saison régulière.
Après son départ des Lakers pour retourner en Floride à Miami, le MVP 2000 a remporté un nouveau titre NBA en 2006 avec le Heat.
Le 23 avril 1993, alors que la saison régulière NBA est sur le point de toucher à sa fin, Shaquille O’Neal boucle son exceptionnelle campagne rookie par une action qui fera le tour de la planète basket.
Shaq est alors rookie à Orlando et sous son impulsion, la très jeune franchise du Magic est en course pour se qualifier en Playoffs pour la toute première fois de son histoire.
C’est l’avant-dernier match de la saison régulière. L’adversaire ? Auteur d’une première campagne NBA absolument exceptionnelle (plus de 23 points, 14 rebonds et 3,5 contres de moyenne), Shaq est plutôt discret dans cette rencontre, laissant la vedette à son copain Nick Anderson qui va scorer 50 points en sortie de banc !
Alors qu’il reste trois minutes à jouer dans le premier quart-temps, Shaq reçoit une passe d’Anthony Bowie sous le panier.
Habituellement, quand Shaq reçoit une passe sous le panier, ça se termine par un gros dunk à deux mains.
Shaq emporte absolument tout sur son passage : l’anneau, le plexi, l’horloge, le système hydraulique qui retient le panier, rien n’a résisté à la puissance et aux 130 kilos du pivot d’Orlando.
Par chance, Shaquille O’Neal évite toute blessure. Le match est néanmoins interrompu pendant plus de 30 minutes.
Le temps de remplacer le panier cassé par un panier de rechange.
Fun fact : quelques semaines auparavant, la NBA a demandé à toutes les équipes de la Ligue d’avoir un panier en réserve dans leur salle après un épisode similaire impliquant… Shaquille O’Neal, à deux doigts de péter un panneau sur le parquet des Phoenix Suns en février 1993.
Tout au long de sa carrière, Shaquille O’Neal a martyrisé les cercles sans pitié, jusqu’à parfois les briser.
« Quelque chose de nouveau est arrivé cette année, on a vu des paniers se briser à deux reprises.
Le joueur de basket Shaquille O’Neal a posé fièrement à côté d'une scuplture faite de paniers cassés. Une véritable œuvre d’art.
La légende de la NBA a posté la photo de cet arbre insolite sur Instagram, affirmant : «Ce sont tous les paniers que j'ai cassés, c'est ‘l’arbre des paniers cassés’».
Shaquille O'Neal l’a baptisé ainsi, mais il s’agit, au départ, d’une sculpture intitulée Orange Tree («arbre orange») et créée par Alexandre Arrechea.
Avec ses 2m16 et ses 147 kilos, Shaquille O’Neal est une vraie force de la nature.
L'excentrique Shaquille O'Neal vient de s'offrir un nouveau cadeau : une sculpture dont il affirme qu'elle rassemble les arceaux des paniers qu'il a brisés durant sa carrière.
C'est à se demander comment il ne s'est jamais blessé..
Quand Shaquille O'Neal était joueur - dans tous les sens du terme - dans les années 1990 et 2000, il lui arrivait de redescendre après ses dunks sans avoir lâché l'arceau.
Si le plexiglas n'avait pas explosé, c'était le panier qu'il attirait à lui ! Cela est arrivé à de nombreuses reprises à ce phénoméne physique de 2,15 m et (minimum) 140 kilos qui fut un des joueurs les plus dominants de l'histoire.
Ces exercices de démolition ont laissé de doux souvenirs dans l'esprit un peu spécial du triple MVP des Finales NBA, aujourd'hui amuseur public à la télévision.
Il a donc décidé de célébrer son art de la casse en se faisant construire une sculpure en forme d'arbre, «The Broken Rim Tree», où les branches se terminent par des arceaux. Parait-il ceux qu'il a martyrisés.
Au-delà de Shaquille O'Neal, d'autres joueurs ont également marqué l'histoire des paniers cassés, bien que dans une moindre mesure.
Les 20 moments les plus fous de l'histoire de la NBA
- Chuck Connors: En ce 5 novembre, l’équipe du Massachussetts reçoit les Chicago Stags dans le deuxième match de l’histoire de la franchise et le premier à domicile. Alors on vous voit venir, vous vous demandez quel type de dunk ravageur il a pu utiliser pour délabrer ce pauvre plexiglass. Eh bien la réponse c’est… aucun. Le coup d’envoi de la rencontre sera ainsi retardé d’une heure, le temps qu’un autre panier soit mis en place, et les Celtics s’inclineront finalement 57 à 55. Connors ne jouera que 53 matchs dans la Grande Ligue, soit un nombre moins élevé que celui de ses apparitions dans des productions audiovisuelles par la suite (il est apparu dans 81 films ou séries télévisées entre 1952 et 1991, oui on a compté). Son rôle le plus célèbre ?
- Michael Jordan: Pour la troisième fois, Jordan Brand s’attarde sur l’histoire du panier arraché par Michael Jordan lors d’un match d’exhibition en Italie. Variations sur un même thème. L’histoire du panier arraché par His Airness en Italie en 1985 a déjà donné naissance à deux chaussures. Le 26 octobre, Jordan Brand a décidé d’y ajouter une touche brillante texturée, probablement pour rappeler le plexiglas qui a volé en éclats. Sous le pied, la semelle est jaunie. Là, on peut supposer que c’est un clin d’oeil à la qualité des images de l’événement disponibles sur You Tube.
- Elgin Cook: Publié le 3 janvier 2014 à 17h22export_XPpTWEHaTqkaYBASKET - Aux Etats-Unis, lors d'un match de NCAA, Elgin Cook d'Oregon a dunké tellement fort que le ballon est ressorti. Une véritable gamelle.Gamelle, un terme que l'on croyait réservé au babyfoot. Et même si quelques footballeurs parviennent à faire ressortir le ballon des buts, au basket, c'est du jamais vu. C'est pourtant ce qui est arrivé à Elgin Cook de l'université d'Oregon, face à Utah, lors du championnat NCAA.Il dunk trop fort, le ballon ressortIl a dunké tellement fort, que le ballon a été éjecté par le filet sous le panier.
L'héritage de Shaquille O'Neal en tant que "casseur de cercles" perdure, et son impact sur la NBA restera gravé dans les mémoires.