Un saut dans l’inconnu. C’est ainsi que Kévin Gatica, l’entraîneur des tout nouveaux U19 Nationaux de l’AS Pagny-Moselle, qualifie l’historique accession dans l’élite de la catégorie obtenue le 10 juin dernier par ses joueurs.
À l’issue d’un barrage aller-retour dominé de la tête et des épaules face aux Alsaciens d’Haguenau (4-1, 1-0), le technicien de 34 ans et sa bande se sont effectivement offert une entrée dans un monde encore jamais côtoyé. Une grande première, mais tout en gardant les pieds sur terre.
Un Parcours Remarquable
« Avec cette génération-là, j’ai démarré l’aventure en U18 R1 alors que les joueurs étaient U17, resitue Kévin Gatica. On aime bien se rappeler que lors de cette première demi-saison en U18 R1, on était relégable à la trêve. Puis on a fait une excellente deuxième partie de saison qui nous a permis de terminer troisième du championnat. Et l’année dernière, toujours en U18 R1, on a fini champion de notre groupe A », rembobine l’ancien responsable des U15, U17 et des seniors B de l’ASP. De quoi ouvrir à la jeune garde, après un barrage maîtrisé donc, les portes de l’étage supérieur.
Mais raison, conscience ou modestie ne transforment pas pour autant en victime expiatoire. Parfaitement à sa place dans ce très relevé Championnat U19, l’AS Pagny-sur-Moselle y confirme au passage la progression globale d’un club dont l’équipe première (Régional 1) a déjà marqué l’histoire il y a quelques saisons, en intégrant le CFA 2 (ex-National 3) pour la première fois (2015 à 2018).
Début de Saison des U19 de Pagny-sur-Moselle
Ce début de saison historique, le Petit Poucet meurthe-et-mosellan l’a abordé « sans complexe d’infériorité mais en mesurant à chaque fois l’ampleur de la tâche », comme le résume l’entraîneur pagnotin. Conséquence : « On est agréablement surpris par nos prestations et nos performances. On est un peu au-delà du nombre de points qu’on espérait après tant de journées. »
Après 7 journées précisément, Pagny-sur-Moselle se classe au huitième rang de la poule B et affiche un bilan de deux victoires, trois nuls et deux défaites. Pas mal pour un néophyte, qui en découvre de week-end en week-end.
Voici un résumé des premiers matchs :
| Journée | Match | Résultat |
|---|---|---|
| J1 | FC 93 - Pagny-sur-Moselle | 4-4 |
| J2 | Pagny-sur-Moselle - Clermont | 1-1 |
| J3 | Bourg-Péronnas - Pagny-sur-Moselle | 3-1 |
| J4 | Pagny-sur-Moselle - FC Sochaux | 1-0 |
| J5 | Dijon - Pagny-sur-Moselle | 2-3 |
| J6 | Strasbourg - Pagny-sur-Moselle | 1-0 |
| J7 | Pagny-sur-Moselle - Metz | 1-1 |
Tactique et Préparation
« C’est surtout d’un point de vue tactique que c’est beaucoup plus poussé et carré » constate Kévin Gatica, qui a fait recours à la vidéo pour préparer ses rencontres.
Celui qui travaille en binôme avec Sébastien Duval fait également face à « des garçons qui s’entraînent tous les jours, voire deux fois dans la journée », quand trois rendez-vous par semaine sont fixés pour sa troupe. Pour regarder droit dans les yeux ce qui se fait de mieux dans la catégorie, Pagny-sur-Moselle s’appuie donc sur d’autres ressorts, au-delà des « progrès techniques et tactiques » affichés à chaque rencontre.
Entre autres : « capacité mentale, solidarité et abnégation. » Sans cette « capacité à se surpasser, ce serait compliqué d’exister dans ce championnat-là », estime l’entraîneur lorrain. La preuve : « On gagne à Dijon dans les arrêts de jeu (3-2), on fait match nul contre Metz dans les cinq dernières minutes (1-1), … Je sens qu’on ne lâchera jamais ».
⚽ U19N - J02 | AS Pagny sur Moselle - Clermont Foot 63 (1-1)
L'Importance de l'Identité Locale
Mais les performances des jeunes Mosellans met surtout en avant le travail effectué en amont selon Kévin Gatica. « Dans notre équipe, on a de nombreux jeunes qui sont au club depuis les U15. Ça vient récompenser le travail des éducateurs de toute la formation, de la préformation et de l’école de foot », salue-t-il.
L’identité locale, une donnée d’ailleurs prise en compte au moment de composer l’effectif cet été. « Une fois le barrage gagné en juin, on a reçu une centaine de candidatures. On a organisé sur trois semaines des matchs de détection sur lesquels on a pu voir les garçons intéressés. On a fait une liste de huit joueurs qu’on a gardé, avec cet esprit de ¢gars du bassin¢, pas venus ici pour consommer la U19 National pendant une année et partir ensuite. »
Et pour l’avenir, ensuite : « On souhaiterait aller avec ces jeunes-là retrouver le National 3. Sauf si certains sont amenés à jouer au-dessus parce qu’ils se font repérer. On en sera les premiers heureux pour eux », glisse le coach.
Un « Tournant » à Montferrand
Poussé par tout un club, un bassin de vie et « 400 à 500 supporters » lors des rencontres à domicile, les U19 de Pagny-sur-Moselle, dont l’objectif est « bien sûr de se maintenir », se tournent désormais vers une rencontre qui pourrait bien conditionner cette quête : un déplacement sur le terrain de l’AS Montferrand dimanche (11h), autre novice débrouillard à ce niveau (7e).
« On sait que c’est une équipe promue qui fait ses premiers pas en U19 National, comme nous. Ils doivent nous envisager de la même sorte mais on les considère comme un concurrent direct au maintien. C’est un premier tournant important », lance Kévin Gatica, dont le groupe va vivre « quelque chose d’unique ce week-end. »
À savoir « partir la veille, avec une nuit d’hôtel et tout ça. On peut dire que le club met les joueurs dans les meilleures conditions possibles pour aborder le match correctement. » Et pour défendre les couleurs d'un blason durant une saison historique à tout point de vue.