Les Règles et l'Objectif du Football Américain : Guide Complet

Le Football Américain est bien plus qu'un simple sport. C'est un mélange fascinant de stratégie, de puissance brute et de compétition féroce. Pour apprécier pleinement ce jeu dynamique, il est essentiel de comprendre les règles de base.

Schéma du terrain de football américain

Objectif du Jeu: Marquer des Points

Au cœur du Football Américain se trouve un objectif simple : l'équipe en attaque cherche à avancer le ballon vers l'en-but adverse pour marquer un "Touchdown," tandis que l'équipe de défense s'efforce de l'en empêcher. Comme dans beaucoup de sports, le but du jeu est de marquer le maximum de points dans le camp adverse en un temps prédéfini. En l’occurrence, ce camp s’appelle « End Zone » ou « en-but » en français.

Basé sur le principe du gagne-terrain, le but du jeu consiste pour l’équipe d’attaque à marquer le plus de touchdowns (essai de 6 points), c’est-à-dire d’atteindre (balle en main) la zone d’en-but adverse.

L'objectif pour l'équipe qui attaque est de marquer un touchdown qui vaut 6 points. Il faut porter le ballon ou capter celui-ci dans la zone d'en-but adverse. Mais c'est très difficile de le réaliser dès la première tentative.

Uniquement après un touchdown, et tout proche de la end zone. L’équipe qui vient de marquer doit transformer au pied, un peu comme au rugby, pour obtenir 1 point supplémentaire. Plus rarement et dans des contextes tendus au niveau du score, il existe la possibilité de marquer 2 points sur une action classique. Au lieu de botter, l’équipe doit en quelque sorte marquer un nouveau touchdown en une seule tentative. Une tactique risquée et peu tentée par les coachs.

En attaque, il existe deux façons de marquer des points :

• Le touchdown (6 points) : c’est ce qui rapporte le plus de points à une équipe. Lorsque l’équipe attaquante parvient à pénétrer dans la End Zone de son adversaire, elle marque alors 6 points. En gros, c’est le même principe que le rugby.
• Le field goal (3 points) : lorsqu’une équipe estime que le touchdown semble compliqué, elle peut tenter un coup de pied (kick). Si le ballon passe entre les deux poteaux du but, c’est un field goal, et cela rapporte 3 points.
• Le safety (2 points) : il est plus rare pour une équipe de marquer par safety, mais cela arrive. Pour y parvenir, il faut plaquer un joueur adverse dans sa propre End Zone ou le faire sortir de cette zone. Les arbitres peuvent également accorder un safety si une faute d’attaque est commise dans cette zone.

Les Downs : Progresser par Tentatives

La progression se fait par contrats de 10 yards, matérialisés sur le terrain par la chaîne de yardage. Pour avancer l’équipe d’attaque dispose de quatre tentatives pour gagner 10 yards. Si elle y parvient (que ce soit dès sa première tentative ou lors de son ultime essai), elle a de nouveau le droit à quatre tentatives.

Lorsqu’une équipe a le ballon, elle a droit à 4 downs (action avant plaquage) pour avancer d’au minimum 10 yards (un peu plus de 9 mètres). A ce niveau, l’objectif est simple pour les deux équipes: celle qui a le ballon dispose de 4 tentatives pour avancer au moins de 10 yards, celle qui défend doit tout faire pour stopper cette avancée, voire la faire reculer.

Si l’escouade offensive n’a pas réussi à parcourir les 10 yards nécessaires lors de ses trois premières tentatives, elle doit alors estimer ses chances de réussite sur son dernier down. En effet, au cas où elle ne réussirait pas son objectif, l’attaque devrait alors laisser le ballon à l’adversaire à l’endroit précis où son action se serait terminée.

Si l’attaque ne parvient pas à faire 10 yards après 3 tentatives, elle peut dégager le ballon (un punt) sur une action un peu identique à un engagement ou tenter le diable et essayer de combler la distance qui la sépare de 4 nouvelles tentatives.

Une série offensive se termine pour une attaque si elle parvient à marquer des points (par la suite elle réengage), si après 4 tentatives infructueuses elle rend le ballon à l’adversaire ou si la défense adverse intercepte le ballon. L’attaque sort et laisse place à la défense.

Les Actions Offensives

Pour effectuer les 10 yards, il existe 2 façons de procéder. Ce sont les coachs qui décident. A l’engagement de chaque action, c’est dans les mains du quarterback qu’arrive le ballon. Il peut effectuer une passe vers l’avant en direction d’un de ses receveurs démarqué, ou effectuer une passe latérale ou vers l’arrière pour un coureur (voire courir lui même).

Le Quarterback, le cerveau de l'attaque, peut transmettre le ballon à un coureur qui s'élance en avant. Il peut aussi lancer le ballon en avant vers un receveur. Si le receveur parvient à attraper la balle, il peut continuer à avancer jusqu'à être stoppé par les défenseurs.

Règle de la passe avant :

Tout d’abord, il faut savoir qu’une seule passe en avant est autorisée par action offensive. C’est peut être évident mais seule l’attaque peut faire une passe en avant : si la défense intercepte ou récupère un fumble

La passe avant n’a le droit d’être lancée que dans certaines parties du terrain. En hachure noire, j’ai matérialisé la poche de protection (qui est toujours prise sur les extrémités de la ligne au départ de l’action) : une passe en avant lancée de la poche doit toujours cibler directement un joueur (lorsque la balle part dans une zone ou il n’y a pas de receveur possible c’est une faute, le « grounding », qui implique la perte de la tentative et 5 yards de pénalité).

La NFL impose que l'on ait au début d'une action au moins 7 joueurs dans la ligne ce qui fait que 5 de ces 7 joueurs n'auront pas le droit de capter le cuir car comme on va le voir, seul les 2 joueurs exterieurs ont le droit de capter le ballon.

En effet, rentrons maintenant dans le dans le cœur de la passe avant : l’éligibilité des joueurs. Sur cette action du week-end, on voit Aaron Rodgers (Numéro 12) derrière 5 hommes de ligne, un tight-end, un receveur rapproché sur la gauche (85) et son coureur décroché sur la droite (32) ; hors champs on a 2 receveurs écartés. Sur cette action, nous avons 6 joueurs éligibles a recevoir la passe et 10 pouvant réaliser la passe.

Les joueurs pouvant recevoir la passe sont évidement les 3 receveurs (2 écartés et 1 rapproché), le quarterback, le coureur et l'homme de ligne de l’extrémité droite de la ligne (le tight-end). Les 5 hommes (marqués d'une croix bleue) qui forment la ligne sont initialement inéligibles à la passe : s’ils captent le cuir c’est une faute qui sera sanctionnée par l’arbitre... sauf s'ils captent le ballon aprés que celui ci ait été touché par un défenseur ou par un receveur élligible.

La seule exception concerne la formation « T » ou en plus des hommes de lignes intérieurs le quarterback n’est pas éligible ; pour ceux qui ne se rappellent pas, la formation T correspond à la formation ou le quarterback est collé a son centre, qu’il a trois coureurs derrière lui (normalement deux coureurs et un fullbackAu maximum il y a donc 6 joueurs éligibles pour recevoir une passe et 5 joueurs qui n'ont pas le droit de recevoir le ballon. Mais pour avoir 6 receveurs potentiels il faut que certains se signalent à l’arbitre.

Pour simplifier le travail des arbitres, les joueurs éligibles ont traditionnellement des numéros spécifiques : 10 à 49 (receveurs ou coureurs) et 80 à 89 (tighend ou receveur). L’autre cas est lorsqu’un défenseur s’aligne. Voici en gros la régle de la passe avant (j’espère avoir été clair et exact).

Le Blocage : Une Spécificité du Football Américain

Une caractéristique distinctive du Football Américain est l'autorisation du blocage, une pratique qualifiée d'obstruction dans la plupart des autres sports d'équipe. Au Football Américain, le blocage est essentiel pour protéger le porteur du ballon et faciliter sa progression sur le terrain. Tous les joueurs, quelle que soit leur position, peuvent être amenés à effectuer un bloc.

Le football américain est le seul jeu collectif à autoriser un joueur attaquant à bloquer franchement ses adversaires pour faciliter la progression du ballon. Contrairement aux idées reçues, ces blocks sont réglementés. Aucun block ne peut se faire dans le dos. Un block est réalisé de face ou de côté selon des techniques autorisées (utilisation des avant-bras, corps-obstacle…).

Cependant, il est important de noter que bien que le blocage soit autorisé, il est strictement réglementé.

La Défense : Empêcher la Progression

L'objectif de l'équipe défensive est d'empêcher l'attaque de progresser, en plaquant le porteur du ballon, en interceptant des passes ou en provoquant des fumbles (pertes de ballon).

La défense peut plaquer le joueur attaquant possesseur du ballon pour le stopper. Le Sack : le QB peut se faire sacker par la défense, c’est-à-dire plaquer avant qu’il ait eu le temps de passer le ballon. Dans ce cas, l’action s’arrête et l’équipe en attaque a perdu du terrain puisque, généralement, le QB se trouve au moins 5 yards derrière la ligne de scrimmage (ligne de départ du jeu).

La défense peut créer un type de revirement : le fumble. L’interception : l’action la plus convoitée. La défense peut intercepter le ballon et s’en saisir avant qu’il ne tombe au sol. Le Safety : la défense peut également marquer des points en plaquant tout joueur adverse en possession du ballon dans son en-but.

Les défenseurs peuvent donc intercepter la passe du QB, détourner la passe pour que le ballon tombe au sol ou déflaguer l’attaquant porteur du ballon. Si l'équipe défensive récupère le ballon, elle peut tenter de marquer un touchdown.

• Si la passe n'est pas complétée (le ballon tombe par terre), alors l'attaque repart au point de départ de la dernière action et l’équipe d’attaque perd une tentative.
• Si le receveur est déflagué par un défenseur alors qu'il porte le ballon, l'action s'arrête et une nouvelle tentative démarre pour l'équipe à l'attaque au point de déflagage.

Stratégie et Tactiques

Après chaque action jouée, l'entraîneur choisit une nouvelle tactique, qu'il communique au capitaine sur le terrain à l'aide de signaux. Le capitaine de l'escouade d'attaque partage ensuite cette tactique avec ses coéquipiers lors d'un huddle, un regroupement. Chaque action de jeu est minutieusement planifiée, en prenant en compte divers facteurs tels que la position sur le terrain, les vulnérabilités de l'adversaire et le score. Les joueurs doivent maîtriser un vaste éventail de schémas tactiques, répétés lors des entraînements, pour les exécuter de manière efficace en match.

Positions Clés

Chaque joueur a un rôle spécifique sur le terrain. Voici quelques positions clés :

Postes offensifs

• Ligne offensive : Formée de cinq joueurs (tackles, guards, centre), leur rôle principal est de protéger le quarterback et de créer des ouvertures pour les running backs.
• Quarterback (QB) : Le chef de l'attaque, responsable de lancer des passes, de courir avec le ballon ou de le transmettre à d'autres joueurs.
• Running back (RB) : Porte le ballon pour gagner des yards à la course et parfois capte des passes.
• Wide receiver (WR) : Joueur rapide qui court des routes pour attraper des passes.
• Tight end (TE) : Une combinaison de bloqueur et de receveur, il peut effectuer des passes ou aider à protéger le quarterback.

Postes défensifs

• Ligne défensive : Composée de defensive tackles et de defensive ends, leur rôle est d'attaquer la ligne offensive pour plaquer le quarterback ou les running backs.
• Linebackers (LB) : Placés derrière la ligne défensive, ils couvrent les passes et attaquent les courses.
• Cornerback (CB) : Chargé de défendre contre les passes en couvrant les wide receivers.
• Safety : Derniers défenseurs, ils interviennent sur les passes profondes et sont responsables des plaquages en fin de course.

Équipes spéciales

• Kicker (K) : Le spécialiste des coups de pied d'engagement (kickoff), des field goals et des extra points (Point After Touchdown).
• Punter (P) : Le responsable des coups de pied de dégagement ou Punt. Il intervient en 4ème tentative lorsque l'attaque n'a pas réussi à obtenir le first down et qu'elle est trop loin pour tenter un field goal.
• Long Snapper (LS) : Le center spécialisé dans les transmissions longues pour le Holder, dans le cas d'un field goal ou d'un extra point, ou pour le Punter dans les actions de Punt.
• Holder (H) : Le joueur qui réceptionne le ballon envoyé par le Long Snapper sur les phases de coup de pied de précision (FG ou PAT).
• Kick/Punt Returner (KR/PR) : Les postes de Kick Returner et de Punt Returner sont le plus souvent attribués au même joueur qui est à la fois rapide, lit vite la défense adverse et doté de mains sures.

Les Arbitres

Il n’y a pas moins de 4 à 7 arbitres lors d’un match. Ils ont un uniforme réglementaire :

• R : Referee. L’arbitre principal (AP, en France). Il a la casquette blanche. Seul responsable des décisions finales.
• U : Umpire. Juge de mêlée (JM, en France). Il est responsable de la conformité des équipements. Il surveille les actions sur la ligne de scrimmage.
• L : Ligne. Le head linesman : Arbitre de ligne ou Juge de chaîne. Il suit le marquage grâce à la chaîne de marquage.
• Le ligne judge : Juge de ligne (JL, en France). Contrôle les percées des receveurs et les passes qui se jouent de son côté.
• B : Back Judge. Juge de champ arrière (JCA, en France).
• F : Field Judge. Juge de champ. Il est responsable du décompte des phases de jeu.
• S : Side Judge. Juge de Côté.

Fautes et Pénalités

Deux règles vont vous permettre de prendre plus de plaisir dans ce jeu:

• Les contacts intentionnels entre joueurs sont interdits, ni les défenseurs, ni les attaquants ne peuvent aller au contact de leur adversaire.
• N'enlevez pas le flag d'un attaquant qui ne porte pas le ballon. De même qu’un attaquant ne doit pas empêcher l’action de déflagage du défenseur.

En cas de non respect des règles, une pénalité s’applique.

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