Le hockey sur glace junior est un terme sportif utilisé pour décrire différents niveaux de compétition de hockey sur glace pour des joueurs dont l'âge varient généralement entre 16 et 20 ans. Comprendre les niveaux des ligues de hockey junior peut être déroutant, et dans ce guide, nous allons déballer tous les niveaux de jeu junior.
Avec des dizaines de ligues de hockey junior différentes à travers l'Amérique du Nord et des centaines d'équipes de hockey junior, tout comprendre peut être un peu difficile pour ceux qui ne connaissent pas le système. Les ligues de hockey junior sont des ligues nourricières conçues pour développer les joueurs pour le succès au niveau suivant.
Si votre fils ou votre fille a été approché par une équipe de hockey junior, la chose numéro un que vous pouvez faire pour déterminer la légitimité des ligues est de rechercher l'avancement. Les ligues qui envoient régulièrement ses anciens joueurs aux rangs de la LCH / NCAA / SIC / ECHL et au-delà sont généralement des ligues de très bonne qualité. Voici un aperçu détaillé du hockey junior, de ses niveaux et de son importance dans le développement des jeunes joueurs.
Hockey universitaire : de jeunes joueurs attirés par les États-Unis
Structure du Hockey Junior au Canada
Au Canada, le hockey junior est divisé en plusieurs niveaux, et les joueurs âgés de 16 à 20 ans au début de la saison sont éligibles pour y jouer. La LCH limite actuellement à trois joueurs âgés de 20 ans ou plus, par équipe, tandis que cinq jeunes de 16 ans sont autorisés. Auparavant les joueurs de quinze ans étaient autorisés à jouer un nombre limité de matchs par saison au niveau de la LCH, ils sont désormais autorisés à jouer uniquement s'ils sont jugées exceptionnels par la LCH. Les seuls joueurs qualifiés en vertu de cette règle jusqu'à présent sont Shane Wright, John Tavares, Connor McDavid et Joe Veleno.
Jusqu'en 1970, les ligues, qui sont aujourd'hui devenus junior majeur et junior A, étaient toutes deux connues comme Junior A. En 1970, elles ont été divisées en Tier I Junior A ou junior majeur A et Tier II junior A.
Les Niveaux de Hockey Junior au Canada
- Junior Majeur (LCH): La Ligue Canadienne de Hockey (LCH), composée de trois ligues individuelles au Canada, est connue sous le nom de « Hockey Junior Majeur ».
- Junior A: Le Junior A est un niveau en dessous de la LCH. Il est régi par la Ligue de hockey junior du Canada, qui supervise les dix ligues réparties au Canada.
- Junior B: Le Junior B a été créé en 1933, pour différencier les équipes capables de disputer le Coupé Mémorial et les autres.
- Junior C: Le Hockey Junior "C" est un niveau de Hockey Canadien qui est largement considéré comme une ligue de développement pour les clubs Canadiens Junior A et Junior B.
- Junior D: Le Junior D fut populaire dans les années 1960 et 1970 dans grands centres de population, mais disparu au début des années 1990. Au Québec, Junior D est maintenant connu comme Junior B et est géré par des associations de hockey mineur.
Les joueurs des équipes de la LCH sont considérés comme des professionnels par la NCAA : ainsi tout joueur qui joue à un jeu au niveau junior majeur perd son admissibilité à jouer pour les universités américaines. Les équipes juniors A sont considérées par des amateurs par la NCAA, ainsi les joueurs ayant l'intention d'aller à des universités américaines ont tendance à choisir cette voie plutôt que de jouer dans la LCH.
Quelques ligues se définissent elles-mêmes comme junior A opèrent en dehors du contrôle de la CJHL et Hockey Canada.
Structure du Hockey Junior aux États-Unis
Comme au Canada, le hockey junior aux États-Unis est divisé en plusieurs niveaux.
La United States Hockey League (USHL) est actuellement la seule Tier 1 Junior A dans le pays, il est constitué d'équipes dans le Centre et le Midwest des États-Unis. La USHL fournit une alternative au hockey junior majeur pour les jeunes qui veulent jouer dans la NCAA. En jouant dans la USHL, toutes les dépenses des joueurs sont payés par l'équipe, pas d'adhésion ou de frais d'équipement.
Les Niveaux de Hockey Junior aux États-Unis
- Tier 1 Junior A: La USHL est actuellement la seule ligue de niveau 1 Junior A aux États-Unis.
- Tier 2 Junior A: Actuellement, la North American Hockey League est la seule ligue Tier 2 Junior A aux États-Unis.
- Tier 3 Junior A: Les États-Unis ont actuellement six ligues de Tier 3 Junior A : la Atlantic Junior Hockey League, l'Eastern Junior Hockey League, la Central States Hockey League, la Minnesota Junior Hockey League, la Northern Pacific Hockey League et la Western States Hockey League.
- Junior B: Aux États-Unis il y a quatre ligues qui ont la désignation Junior B.
Il y a beaucoup d'autres ligues qui se proclament de niveau junior A, mais sont en fait indépendants, c'est-à-dire ne relevant pas de la structure junior assurée par USA Hockey. Exemple de ligues indépendantes, la Northern Junior Hockey League et la National Collegiate Development Conference (NCDC). La NCDC (National Collegiate Development Conference) est une ligue de hockey junior A de niveau Tier II opérant au sein de la United States Premier Hockey League (USPHL). Elle représente le plus haut niveau de compétition junior dans cette organisation. Son objectif principal est d'offrir une voie de développement vers le hockey universitaire (NCAA) et professionnel (LNH), en mettant l'accent sur la formation et la progression des joueurs.
Comparaison des Ligues et Développement des Joueurs
La qualité de jeu dans la USHL s'est améliorée au niveau junior A au cours des 15 dernières années, avec environ 10 % des joueurs de la LNH étant passé par la USHL (à comparer aux 40 % qui ont joué en NCAA division I). 40 à 60 % des joueurs d'USHL continuent NCAA, car c'est la principale raison pour jouer au niveau Tier IA au lieu de junior majeur au Canada.
La NAHL, comme la USHL, offre aux jeunes joueurs une alternative au hockey junior majeur, bien que le niveau soit nettement inférieur. En jouant dans la NAHL, toutes les dépenses du joueur sauf le gîte et le couvert sont pris en charge par l'équipe.
Tableau comparatif des ligues de hockey junior
| Ligue | Pays | Niveau | Objectif Principal |
|---|---|---|---|
| LCH | Canada | Junior Majeur | Développement professionnel, NHL |
| CJHL | Canada | Junior A | Préparation pour la NCAA |
| USHL | États-Unis | Tier 1 Junior A | Préparation pour la NCAA |
| NAHL | États-Unis | Tier 2 Junior A | Alternative au hockey junior majeur |
Hockey Mineur et Développement des Jeunes
Premièrement il faut savoir que le hockey mineur s'arrête au niveau "midget". Aussi, chaque province (Québec, Ontario, Colombie-Britannique etc.) peut avoir un système légèrement différent des uns les autres dans la classification. Il y a cependant un circuit indépendant à tout ça dans la catégorie Midget. C'est une sorte de niveau avancé pour les jeunes entre 14 et 16 ans. C'est la Ligue de Hockey Midget AAA du Québec.
Il faut savoir qu'au Canada il n'existe pas de club mineur ayant une équipe première comme en France. Ça ne fonctionne simplement pas comme ça. Une équipe évoluant en Midget AAA est une société qui ne gère que cette équipe et sa filiale, nommée Midget Espoir. Un joueur qui joue en Midget AA n'a rien à voir avec le Midget AAA. Encore une fois, cette ligue est un circuit fermé sans association avec le hockey mineur.
La majorité des joueurs évoluant au niveau junior ont entre l'âge de 17 et 20 ans. Quelques prodiges de 16 ans trouveront leur place au sein d'une formation LHJMQ. Un joueur de 15 ans n'a pas le droit d'évoluer en LHJMQ. Ensuite il y a évidemment le "Junior AAA", le circuit satellite de la LHJMQ. Il comprend aussi des joueurs âgés de 17 à 20 ans.
Pour comprendre le système Québécois il faut complètement oublier le système de clubs Français et penser autrement car la structure de base n'est pas du tout la même. C'est un peu comme apprendre une autre langue, il ne faut pas systématiquement traduire mot pour mot mais essayer de penser à s'exprimer selon la structure de la nouvelle langue. Les comparaisons sont donc très difficiles entre les différents niveaux Français et Canadiens.
Informations Pratiques pour les Parents
Il est tout à fait normal que des parents, tutrices ou tuteurs qui en sont à leur première expérience au hockey aient des questions, que ce soit sur les règles, l’équipement, l’inscription, les avantages, la sécurité ou un autre sujet. Voici quelques réponses aux questions fréquemment posées :
- Quels sont les coûts associés au hockey? Les coûts liés au hockey varient selon l’association, le groupe d’âge et le niveau d’habileté. Ils comprennent habituellement l’inscription, les frais de tournois, les coûts d’équipement, les assurances, la location des heures de glace et les frais de déplacement.
- Comment puis-je savoir auprès de quelle association de hockey locale mon enfant doit s’inscrire? Le territoire des associations de hockey locales est déterminé par les membres de Hockey Canada.
- Quels niveaux de hockey sont offerts? La plupart des associations de hockey locales offrent deux ou trois niveaux de jeu pour chaque division d’âge : les équipes maison ou locales, les équipes de la relève et les équipes de compétition.
- Comment puis-je inscrire mon enfant? Inscrivez votre enfant en personne ou en ligne auprès de votre association de hockey locale.
- Quel est l’équipement requis pour mon enfant? L’ensemble des jeunes doivent avoir un équipement complet afin de pouvoir jouer.
En plus de l’inscription et de l’équipement, d'autres coûts peuvent s'ajouter. Les parents qui souhaitent en faire un peu plus pour appuyer leur association de hockey locale peuvent choisir d’acheter des vêtements ou des produits dérivés de l’équipe. Plusieurs familles organisent des activités de financement pour subventionner les frais de déplacement des parents et d’autres coûts connexes.