L'ascension des basketteurs nigérians en NBA

La saison NBA témoigne de l'influence grandissante du continent africain dans le monde du basketball professionnel. Avec un nombre croissant de joueurs nés en Afrique ou ayant des racines africaines, la NBA est devenue un terrain fertile pour les talents africains. Cet article met en lumière quelques-uns de ces joueurs exceptionnels, en explorant leurs parcours, leurs performances et leurs contributions à la ligue.

À l’entame de la saison NBA, le championnat comptait 17 joueurs africains parmi les 125 joueurs internationaux. Parmi eux, des stars établies comme Joel Embiid, des jeunes talents prometteurs et des joueurs en quête de reconnaissance.

Les figures de proue du basketball nigérian en NBA

Adem Bona : Un espoir turco-nigérian chez les Sixers

Adem Bona, né sous le nom de Ikechukwu Stanley Okoro, est un joueur de basketball turco-nigérian évoluant actuellement aux Philadelphia 76ers (Sixers) en NBA. Il mesure 2m08, pèse 106 kilos et joue au poste d’ailier-fort ou de pivot. Né à Lagos (Nigéria) le 28 mars 2003, Adem Bona a été sélectionné en 41e choix (deuxième tour) de la Draft NBA 2024 par les Philadelphia 76ers en provenance de UCLA. Adem Bona a disputé une saison en NBA.

Formé dans les rangs du Istanbul Basket, le pivot s’engage dans les équipes jeunes du Pınar Karşıyaka avant d’y faire ses débuts professionnels en 2019. Afin de poursuivre son rêve de jouer en NBA et se faire remarquer aux États-Unis, Adem Bona rejoint la Prolific Prep Academy de Napa en 2020, comme Gary Trent Jr. (Milwaukee bucks) quelques années avant lui. Dans la célèbre fac de UCLA, Adem Bona découvre la ligue universitaire américaine (NCAA) en 2022-23 et accumule vite les récompenses individuelles. Nommé dans les meilleures équipes, les équipes défensives et rookie de sa conférence, il domine grâce à son envergure et ses presque 2 contres de moyenne. Principal défaut, Adem Bona commet encore trop de fautes, ce qui l’a beaucoup handicapé en NCAA.

Alors qu’il montre des difficultés loin du panier, affiche une mauvaise adresse aux lancers-francs (65%) en plus d’accumuler les pertes de balle, sa marge de progression semble assez élevée. Pour sa première saison NBA, Adem Bona a montré de belles promesses dans la raquette des Sixers. En 58 matchs, il a tourné à 5,8 points et 4,2 rebonds avec une excellente réussite de 70 % au tir. Energique, intense et solide défensivement, il s’est imposé comme un pivot de rotation fiable derrière Embiid et Drummond.

Onyeka Okongwu : Le successeur de Clint Capela chez les Hawks ?

Onyeka Okongwu est un joueur de basketball américano-nigérian évoluant actuellement chez les Atlanta Hawks en NBA. Il mesure 2m08, pèse 109kg, et il évolue au poste de pivot. Né à Los Angeles (Californie) le 11 décembre 2000, Onyeka Okongwu a été sélectionné en 6ème choix de la Draft NBA 2020 par les Atlanta Hawks après son cursus universitaire aux USC Trojans. Onyeka Okongwu présente toutes les qualités pour briller dans la NBA moderne.

Même s’il n’est pas très grand pour un pivot, Okongwu est un excellent rebondeur (6 rebonds par match en moyenne en seulement 21 minutes). Il compense son manque de taille par sa grande mobilité et ses qualités athlétiques. Déjà sérieux lorsqu’il était à l’université, Onyeka Okongwu s’est affirmé comme un bon défenseur en NBA et un solide protecteur de cercle (plus d’un contre en moyenne en tant que remplaçant). Offensivement, Onyeka Okongwu se montre précieux par ses écrans et sa capacité à rouler vers le cercle sur les pick and roll. Onyeka Okongwu est ainsi à l’arrivée de nombreux alley-oops, notamment grâce aux passes millimétrées du meneur All-Star Trae Young.

Si son shoot reste limité et qu’il brille principalement dans la raquette, Okongwu travaille de plus en plus à la création d’un tir extérieur pour pouvoir écarter le jeu à 3-points. Après un cursus d’un an en NCAA, Onyeka Okongwu se présente à la Draft NBA 2020, où il est sélectionné par les Atlanta Hawks. Extrêmement prometteur, Okongwu doit cependant se contenter d’une place de remplaçant la plupart du temps en Géorgie. Bien que gêné par plusieurs blessures, Onyeka Okongwu s’impose comme une solide doublure et un remplaçant à l’apport régulier en NBA (8 points et 6 rebonds en moyenne, majoritairement en sortie de banc).

James Nnaji : Un parcours atypique vers la NBA

Ce n’est pas un parcours classique comme on en voit tous les jours. James Nnaji, pivot nigérian de 21 ans, va rejoindre l’université de Baylor (Texas) après en avoir obtenu l’autorisation ce mercredi. Un choix qui va lui permettre de jouer en NCAA, le championnat universitaire de basket. Un choix surprenant mais surtout inhabituel puisqu’il va devenir le premier joueur à être drafté avant de rejoindre une université.

En effet, habituellement, c’est plutôt l’inverse qui se passe. Les jeunes basketteurs talentueux se révèlent d’abord en NCAA avant d’être remarqués et envoyés en NBA. Mais cette tournure pourrait mettre en lumière une nouvelle façon de voir les choses pour les franchises nord-américaines, qui se permettraient à l’avenir de drafter des jeunes talents pour les envoyer à l’université. Drafté en 2023 par les Detroit Pistons, Nnaji est tout de suite retourné à Barcelone, club dans lequel il évoluait pour y parfaire ses armes. Il n’a alors jamais évolué en NBA la moindre seconde, même s’il a participé à plusieurs ligues d’été, notamment en 2025 avec les Knicks, qui possèdent encore ses droits en NBA.

N’ayant jamais joué de match pour une franchise ni dans le championnat universitaire, la NCAA lui a accordé 4 années d’éligibilité pour jouer dans son championnat. Il pourra cependant être appelé à jouer avec les Knicks à tout moment, ce que l’on peut donc considérer comme un prêt par la franchise new-yorkaise à l’université. L’occasion pour Nnaji de faire ses classes sans pression, jusqu’au jour où la NBA aura besoin de lui. Il sera cependant opposé à des jeunes joueurs n’ayant jamais approché le niveau du Nigérian, ce qui pourrait ralentir sa progression. Le pivot de 2,13 m pour 113kgs aura notamment le temps de s’aguerrir physiquement avant de rejoindre potentiellement les plus grands parquets du monde.

Ike Nwamu : Un voyageur du basket qui marque les esprits

Né à Los Angeles et formé dans le circuit universitaire américain (Cleveland State, Mercer, puis UNLV), Ike Nwamu (1,93 m, 32 ans) est ce qu’on appelle un véritable voyageur du basket. Non drafté en 2016, cet arrière-ailier athlétique a débuté sa carrière professionnelle en G-League avec le Sioux Falls Skyforce puis l’a ensuite mené aux quatre coins du globe (Grèce, Pologne, Russie, Israël, France, Turquie). L’International nigérian renforce Bashkimi le club leader de la première division du Kosovo (SuperLiga) avec un bilan de 7 victoires en 10 matchs. Accablée par les blessures (Isaiah Cousins, Jeremiah Bailey et Valon Bunjaku), l’équipe de Prizren pioche au marché des transferts en se renforçant.

Avant de rejoindre Bashkimi en ce mois de décembre 2025, Ike Nwamu évoluait très récemment en Turquie, sous les couleurs du MKE Ankaragucu (TBL). Bien que son passage y ait été de courte durée sur ce début de saison 2025-2026, l’arrière a montré qu’il n’avait rien perdu de ses qualités offensives. Sur les parquets turcs, il s’est imposé comme une menace constante pour les défenses adverses. Les amateurs de basket français connaissent bien le nom d’Ike Nwamu, qui a sillonné les divisions de l’Hexagone à plusieurs reprises ces dernières années. C’est finalement sous les couleurs du SLUC Nancy qu’il a réellement marqué les esprits.

Arrivé en janvier 2023 pour densifier l’effectif lorrain en Betclic Élite, il a apporté sa densité physique (5,8 points de moyenne sur la fin de saison 22-23), contribuant au maintien du club. Plus récemment, lors de la saison 2024/2025, c’est en Pro B qu’il a exercé ses talents avec le club de C’Chartres. Là encore, il a assumé un rôle de leader offensif, disputant 29 matchs pour une moyenne de 13,7 points par rencontre tout en n’ayant pas été capable d’empêcher la descente du club en NM1. Son profil de scoreur puissant et vertical est donc bien identifié dans le paysage du basket français.

Precious Achiuwa : Retour aux sources à Miami

Drafté par le Heat en 2020, Precious Achiuwa revient en Floride. L'intérieur nigérian, passé par Toronto et New York, s'est engagé pour une saison avec Miami afin d'épauler Bam Adebayo dans la raquette. Quatre ans après l'avoir drafté en 20e position, le Miami Heat retrouve un visage familier. L'intérieur nigérian Precious Achiuwa (24 ans) a accepté de s'engager pour une saison avec la franchise floridienne, selon ESPN.

Parti en 2021 dans le sign-and-trade qui avait amené Kyle Lowry à Miami, Achiuwa avait rejoint Toronto en compagnie de Goran Dragic. Trois saisons chez les Raptors, puis un passage à New York, ont façonné un joueur de devoir, capable d'apporter impact physique et activité des deux côtés du terrain. En carrière, il affiche 7,6 points et 5,7 rebonds de moyenne en 320 matches. Pour le Heat, cette signature répond à un besoin clair, trouver du renfort derrière Bam Adebayo. L'équipe d'Erik Spoelstra a longtemps cherché de la taille et de la densité dans le secteur intérieur, Achiuwa vient combler ce vide avec sa polyvalence (postes 4 et 5).

Du football nigérian aux parquets NBA, le parcours de Precious Achiuwa illustre une transformation remarquable qui a débuté sur les terrains de Port Harcourt. Né d'origine igbo, ce futur intérieur polyvalent n'a découvert le basketball qu'en quatrième année de collège, abandonnant le ballon rond pour se consacrer entièrement à sa nouvelle passion. Son arrivée aux États-Unis durant l'adolescence marque le début d'une ascension fulgurante. Installé dans le Queens avec sa famille, Achiuwa multiplie les expériences formatrices en intégrant successivement trois lycées réputés pour leurs programmes basketball : Our Saviour Lutheran School, St. Benedict's Preparatory School, puis Montverde Academy en Floride. Cette itinérance stratégique forge son caractère et affine ses compétences face à des niveaux de compétition toujours plus élevés.

La consécration lycéenne arrive avec sa sélection au prestigieux McDonald's All-American Game, où il explose littéralement en inscrivant 22 points, le meilleur total de la rencontre. Cette performance éclatante confirme son statut de prospect majeur et lui ouvre les portes de Memphis, où il rejoint les Tigers de Penny Hardaway. Sous la houlette de l'ancienne légende NBA, Achiuwa s'impose immédiatement comme l'un des freshmen les plus spectaculaires du basketball universitaire lors de la saison 2019-20. Son style énergique, sa polyvalence défensive et son athlétisme impressionnant séduisent les recruteurs NBA. Sélectionné en 20e position de la draft 2020 par Miami, il entame une carrière professionnelle qui l'a déjà mené à Toronto puis New York. À seulement 24 ans, Achiuwa continue de peaufiner un jeu basé sur l'intensité et la polyvalence, des qualités qui promettent encore de belles années dans la Grande Ligue.

Autres joueurs nigérians en NBA

Outre les joueurs mentionnés ci-dessus, d'autres Nigérians contribuent également à la NBA :

• Josh Okogie (26 ans) : Arrière et ailier polyvalent et excellent défensivement.
• Charles Bassey : Pivot avec une belle envergure, jouant aux Spurs.

De plus, OG Anunoby s'est imposé comme une pièce maîtresse et un candidat sérieux au titre de Défenseur de l'Année après sa saison 2024-2025 avec les Knicks de New York.

Les 5 joueurs africains à suivre cette saison

Voici un focus sur cinq joueurs africains à suivre particulièrement cette saison :

1. Pascal Siakam (Cameroun - Indiana Pacers) : De leader à patron, il doit guider Indiana vers une nouvelle qualification en playoffs.
2. Joel Embiid (Cameroun/États-Unis - Philadelphia 76ers) : Le retour du MVP, espérant exorciser une saison cauchemardesque pour les Sixers.
3. Jonathan Kuminga (RD Congo - Golden State Warriors) : L'heure de la confirmation, attendu pour se stabiliser dans la rotation des Warriors.
4. Khaman Maluach (Soudan du Sud - Phoenix Suns) : Le saut dans le grand bain, un des plus grands espoirs du basket africain.
5. Yves Missi (Cameroun - New Orleans Pelicans) : La révélation à confirmer, après une saison rookie surprenante.

Tableau récapitulatif des joueurs nigérians mentionnés

La présence croissante des joueurs nigérians en NBA témoigne de l'émergence du basketball africain sur la scène mondiale. Leur talent, leur détermination et leur passion pour le jeu contribuent à enrichir la ligue et à inspirer les jeunes générations de basketteurs africains.

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