Les joueurs internationaux ont pris une place prépondérante en NBA au cours de la dernière décennie. Intéressons nous à Nikola Pekovic, le titulaire dans ce 5 majeur international des Wolves.
Drafté par Minnesota au second tour de la draft 2010, le monténégrin va gravir les marches pour s’installer comme titulaire aux côtés de Kevin Love, et devenir un élément majeur d’une équipe souhaitant retrouver les Playoffs. Au plus haut, Pekovic scorera 17 points pour presque 9 rebonds sur une saison, en 2014.
Pas le meilleur poste 5 international que la NBA ait connu, et qui est passé par la franchise, mais celui qui a le plus accompli et réussi, en attendant, on l’espère, qu'un joueur français réussira à Minneapolis.
Il joue six saisons pour les Minnesota Timberwolves mais ses trois dernières années sont gâchées par des blessures qui l’obligent à prendre sa retraite en 2016. En 2013-14, il valait 17,5 points et 8,7 rebonds.
Pendant ses trois plus belles années passées chez l’Oncle Sam, quand son corps le laissait tranquille et qu’il évoluait dans une équipe en recherche de stabilité intérieure, Pekovic causait des bleus chez ses adversaires et orgasmes chez les fans des Wolves, conscients qu’ils possédaient là un vrai joueur capable de jouer collectivement comme seul au poste.
Mais, au fil des mois, une cheville qui lâche, puis le tendon d’Achille, et toute une machine qui ne peut plus tenir sur des cannes aussi sensibles. Comment vouloir déplacer un corps aussi lourd et avec une mobilité aussi prestigieuse, quand le moindre aller-retour en sprintant est une affaire qui demande des heures de préparation ?
Un talent brut et une force de la nature
On retiendra Nikola Pekovic pour sa simplicité, sa force naturelle, sa mobilité exceptionnelle, son sourire doux malgré des tatouages à épouvanter des enfants.
Niko, c’était la puissance d’un char soviétique avec la finesse des danseuses de Podgorica, des épaules à déraciner les sapins de la Toundra mais des mains capables de tisser les plus beaux pick and rolls.
Après tout, sans vouloir en mettre plein la gueule à Kevin Love, Ricky Rubio ou toutes les autres légendes passées par la région ces dernières années, Pekovic était l’homme fort du groupe ayant proposé le meilleur bilan sur les douze saisons passées !
C’était en 2013-14, Minnesota avait un bilan quasi-équilibré (40-42) et la poupée de 140 kilos démolissait les raquettes d’en face : 17,5 points, 8,7 rebonds et 54% au tir, avec un douillet 75% aux lancers au cas où certains inconscients voulaient effleurer son bras.
Trop, c’est trop. Quelle tristesse. Tristesse de ne pas pouvoir se régaler une dernière fois, juste une seule, devant ce monstre physique et technique qui avait martyrisé bon nombre d’intérieurs lors de ses premiers pas en NBA.
Techniquement parlant, les Wolves vont attendre logiquement que le 31 janvier passe, ce qui marquera un an pile poil sans avoir eu Nikola sur un parquet, dans un match officiel.
Ainsi, selon les règles, la franchise proposera une retraite sous condition médicale pour Pekovic, ce qui permettra notamment à Minnesota d’effacer les 11,6 millions de dollars restants sur le contrat de l’intérieur. Et par effacer, on parle évidemment des books du management, c’est-à-dire enlever cette somme du cap qu’elle peut dépenser. Le salaire, lui, sera bel et bien versé à Niko.
Détails financiers expliqués, on préférera évidemment parler du joueur plutôt que de ses chèques, et c’est peu dire s’il nous a fait plaisir pendant son court passage.
Nikola Pekovic Career High 34 Points Full Highlights (12/22/2013)
Tableau des statistiques de Nikola Pekovic en NBA
Voici un aperçu des statistiques de Nikola Pekovic lors de ses saisons en NBA :
| Saison | Équipe | Points par match | Rebonds par match |
|---|---|---|---|
| 2010-2011 | Minnesota Timberwolves | 5.5 | 3.0 |
| 2011-2012 | Minnesota Timberwolves | 13.9 | 7.4 |
| 2012-2013 | Minnesota Timberwolves | 16.3 | 8.8 |
| 2013-2014 | Minnesota Timberwolves | 17.5 | 8.7 |
| 2014-2015 | Minnesota Timberwolves | 12.0 | 7.5 |
Le moins que l’on puisse dire, c’est que le frontcourt des Wolves est très bien chargé. Bon courage pour attaquer la raquette ou prendre des rebonds. Offensivement, Rudy Gobert ou Rasho Nesterovic, ce n’est pas très technique et pratique en 2023, mais ça contre et ça prend de la place à l’intérieur.