L'histoire et les règles du basketball : un sport mondial

Le basketball, souvent abrégé en « basket », est l’un des sports les plus populaires au monde. Joué sur tous les continents, il attire des millions de passionnés, tant au niveau amateur que professionnel. Après sa première apparition, le basketball est devenu un sport collectif très apprécié des foules. Mais peu de gens connaissent son histoire, ainsi que les règles du jeu.

L'invention du basketball

Le basketball a été inventé en décembre 1891 par James Naismith, un professeur d’éducation physique canadien, alors qu’il enseignait au YMCA International Training School de Springfield (Massachusetts). Naismith cherchait à créer une activité sportive en intérieur pour occuper ses élèves durant les mois d’hiver. Nous sommes en décembre 1891. À Springfield, dans le Massachusetts, l’hiver frappe fort. Les étudiants du YMCA International Training School s’ennuient ferme pendant les cours de gymnastique en salle.

Le Dr Luther Halsey Gulick, directeur du département d’éducation physique, a un problème. Ses étudiants rejettent toutes les activités proposés. Trop ennuyeux. Pas assez compétitifs. La mission est claire : créer un jeu d’intérieur qui soit “équitable pour tous les joueurs et exempt de violence”. Un jeu qui puisse occuper le gymnase pendant l’hiver.

Naismith arrive à Springfield en 1890 comme étudiant, puis rejoint la faculté en 1891. C’est un homme profondément croyant, qui voit dans le sport un moyen d’élever l’esprit et le corps. Quand Gulick lui confie cette classe d'”incorrigibles”, Naismith se sent désemparé. Il tente d’adapter le football américain en salle. Échec. Il essaie le soccer. Échec. La crosse. Échec encore.

C’est alors qu’un souvenir d’enfance lui revient. Un jeu canadien qu’il pratiquait enfant : le “Duck on a Rock” (le canard sur la roche). Le principe ? Déloger une grosse pierre posée sur un rocher en lançant d’autres cailloux. Naismith a son eurêka. Il imagine un jeu où il faut lancer un ballon dans un but en hauteur. Il établit 13 règles fondamentales. Il demande au concierge du gymnase deux boîtes d’environ 45 centimètres carrés.

Mais n’ayant pas de boîte, il propose deux paniers à pêches en osier. Les paniers sont fixés sur les balcons du gymnase, à exactement 3 mètres de hauteur (10 pieds). Cette hauteur était celle des balcons. Elle deviendra la norme mondiale du basketball. C’est un pur hasard historique. En 1891, James Naismith a demandé au concierge du gymnase de Springfield de fixer deux paniers à pêches sur les murs. Le concierge les a fixés sur les balcons du gymnase, qui se trouvaient à exactement 3 mètres (10 pieds) de hauteur.

Le nom ? C’est un étudiant, Frank Mahan, qui le propose. Naismith voulait appeler le jeu autrement. Mahan insiste : “Nous avons un panier (“basket”) et un ballon (“ball”).

Le premier match officiel

Le premier match officiel s’est déroulé le 21 décembre 1891. La date du tout premier match officiel est le 21 décembre 1891. Naismith affiche les règles initiales du basketball sur le mur du gymnase. Il installe l’équipement. Il scrute anxieusement l’arrivée de ses étudiants. “Je me suis senti que c’était un moment crucial de mon existence”, écrira-t-il plus tard.

La classe compte 18 hommes. Naismith les divise en deux équipes de 9 joueurs chacune. L’une est menée par Eugene Libby, l’autre par Duncan Patton. Le ballon utilisé ? Un simple ballon de soccer. Naismith lance le ballon entre les deux capitaines. Le match commence. C’est le chaos. Les joueurs, habitués à la rudesse du football américain, se bousculent violemment. Les fautes se multiplient. Mais peu à peu, un semblant d’organisation apparaît. Les joueurs comprennent que ceux qui sont proches du panier ont plus de chances de marquer. Le score final ? 1 à 0.

Un seul panier inscrit par William Chase. C’est le premier panier de l’histoire du basketball. Les étudiants sont conquis. Le jeu leur plaît. Ils veulent le nommer “Naismith-ball” en l’honneur de leur professeur. Naismith refuse par modestie.

Expansion et développement du basketball

Le basketball ne reste pas longtemps confiné à Springfield. Les étudiants du YMCA Training School repartent chez eux pour les vacances de Noël 1891. Ils emportent le jeu avec eux. Ils l’enseignent dans leurs YMCA locaux. En 1893, soit seulement deux ans après l’invention, un championnat de cinq équipes est organisé au YMCA de Hartford (Connecticut). Il attire plus de 10 000 spectateurs tout au long de l’hiver.

Le réseau des YMCA compte près de 350 gymnases aux États-Unis dans les années 1890. Chacun a des éducateurs sportifs formés. Le basketball conquiert ces gymnases les uns après les autres. Le sport transcende rapidement la barrière des sexes. Dès 1892, Senda Berenson Abbott, professeure au Smith College (Massachusetts), adapte les règles du jeu pour les femmes. Le premier match féminin de basketball a lieu en 1893.

Le basketball franchit les frontières américaines très tôt. En 1893, des instructeurs YMCA introduisent le jeu à Paris. Le réseau YMCA est mondial. Le basketball suit. Entre 1895 et 1900, le sport s’étend en Chine, au Japon, en Inde, en Perse (Iran), et dans une grande partie de l’Europe.

Très rapidement, il devient évident que le basketball a besoin de son propre matériel. En 1894, soit trois ans seulement après l’invention, la première balle officielle de basketball est créée. Le fabricant A.G. Spalding & Brothers travaille avec James Naismith pour concevoir une balle spécifique. Les paniers à pêches posent problème. À chaque panier marqué, il faut grimper sur une échelle pour récupérer le ballon. Fastidieux. Dans les années 1900, les paniers à fond ouvert font leur apparition. Le ballon tombe au sol après avoir traversé le panier.

Le dribble n’existait pas au départ. Les joueurs pouvaient seulement passer. Le dribble se développe progressivement dans les années 1900-1910.

La FIBA et les Jeux Olympiques

Le basketball se joue désormais sur tous les continents. Il lui faut une organisation mondiale. Le 18 juin 1932, la FIBA (Fédération Internationale de Basketball Amateur) est créée à Genève en Suisse. La FIBA unifie les règles internationales. Elle organise les compétitions mondiales.

Les JO de Berlin marquent une consécration historique. Le basketball devient un sport olympique officiel. James Naismith, désormais âgé de 75 ans, fait le déplacement en Allemagne et c’est lui qui effectue l’entre-deux du match de démonstration. La finale oppose les États-Unis au Canada. Elle se joue… en extérieur, sur un terrain en terre battue, sous une pluie battante. Le score final est de 19-8 pour les États-Unis. Naismith remet les médailles d’or aux joueurs américains. C’est son dernier grand moment public.

Les femmes doivent attendre 40 ans de plus. Le basketball féminin ne devient discipline olympique qu’en 1976, lors des Jeux de Montréal.

Le premier championnat du monde masculin de basketball est organisé en Argentine en 1950. L’Argentine, justement, un des pays fondateurs de la FIBA.

L'essor du basketball professionnel : la NBA

Le basketball professionnel américain ne commence pas avec la NBA. Loin de là. Dès 1898, la première National Basketball League est créée. Elle disparaît en 1904. Suivent la Metropolitan Basketball League (1921) et l’American Basketball League (1925). Le 6 juin 1946, une nouvelle ligue voit le jour à l’hôtel Commodore de New York. Les fondateurs sont des propriétaires d’arènes de hockey sur glace du Nord-Est et du Midwest. Walter A. Brown (Boston Garden), Ned Irish (Madison Square Garden), et d’autres. La saison inaugurale 1946-1947 compte 11 équipes. Le premier match de l’histoire de la BAA oppose les Toronto Huskies aux New York Knicks le 1er novembre 1946.

La BAA se distingue de ses concurrentes par deux éléments : elle place ses équipes dans de grandes villes (New York, Boston, Philadelphie) et elle fait jouer ses matchs dans de grandes arènes modernes. Pendant trois ans, la BAA et la NBL se livrent une guerre acharnée pour attirer les meilleurs joueurs. Les deux ligues perdent de l’argent. Le tournant survient en 1948 lorsque George Mikan, la plus grande star du basketball de l’époque, quitte la NBL pour rejoindre la BAA avec son équipe, les Minneapolis Lakers. Des négociations s’engagent et le 3 août 1949, la fusion est officialisée.

17 équipes composent la première saison NBA 1949-1950. Certaines disparaîtront rapidement. La NBA a été créée le 3 août 1949, suite à la fusion entre la Basketball Association of America (BAA, fondée en 1946) et la National Basketball League (NBL, fondée en 1937). Le premier match de la BAA, l’ancêtre direct de la NBA, a eu lieu le 1er novembre 1946 entre Toronto et New York.

Évolutions majeures dans les règles

Le basketball de 1891 ne ressemble pas au basketball de 2025. La plus importante évolution de l’histoire du basketball. Avant 1954, une équipe pouvait garder le ballon indéfiniment. Résultat : des matchs d’une lenteur mortelle, des scores ridicules. Le 22 novembre 1950, un match NBA entre les Fort Wayne Pistons et les Minneapolis Lakers se termine sur le score de 19-18. Dix-neuf à dix-huit. Danny Biasone, alors propriétaire des Syracuse Nationals, propose une solution : limiter le temps de possession à 24 secondes. La NBA adopte la règle en 1954.

Contrairement à ce qu’on pourrait croire, la ligne à 3 points n’est pas une invention NBA. La ligne à 3 points a d’abord été introduite dans l’American Basketball League (ABL) en 1961, puis popularisée par l’American Basketball Association (ABA) à partir de 1967. La NBA a résisté pendant longtemps avant de finalement l’adopter en 1979, après la fusion avec l’ABA. Elle apparaît d’abord dans l’American Basketball League (ABL) en 1961. Puis elle est adoptée par l’ABA (American Basketball Association) en 1967. La NBA résiste. Elle considère le tir à 3 points comme un gadget.

L’importance de la ligne à 3 points ne peut être sous-estimée. Elle a révolutionné les tactiques, créé de nouveaux types de joueurs (les “shooters”), et rendu le jeu plus spectaculaire. Aujourd’hui, les équipes NBA tentent en moyenne 35 tirs à 3 points par match.

Une équipe doit franchir la ligne médiane en maximum 8 secondes (10 en NBA jusqu’en 2001). Elle existait dès 1891 chez Naismith. Mais elle a été affinée au fil du temps. Aujourd’hui, un joueur peut faire deux pas après avoir arrêté son dribble. Pas trois.

Du gymnase de Springfield aux arènes de 20 000 places. Des paniers à pêches aux installations high-tech. D’un jeu inventé pour occuper des étudiants l’hiver à un phénomène mondial générant des milliards. James Naismith voulait simplement créer un jeu d’intérieur non violent. Il a créé l’un des sports les plus populaires de la planète.

Le basketball a transcendé le sport. Il est devenu culture, mode, business, art.

Les règles fondamentales du basketball

Un match de basket-ball oppose deux équipes de cinq joueurs qui essaient de s'emparer du ballon et de marquer des points en le lançant dans le panier de l'adversaire. Il se dispute en salle, sur une surface rectangulaire d'une longueur de 28 mètres et d'une largeur de 15 mètres. Le ballon a une circonférence de 75 à 78 centimètres, pour un poids compris entre 600 et 650 grammes. Le panier a un diamètre de 45 centimètres et est fixé à 3,05 mètres de hauteur.

Selon les règles de la F.I.B.A., la partie se déroule en quatre périodes de 10 minutes (12 minutes en N.B.A.), les deux premières étant séparées des deux suivantes par une mi-temps de 10 minutes. En cas de résultat nul, une prolongation de 5 minutes se déroule. Il sera disputé autant de périodes de 5 minutes supplémentaires que nécessaire pour qu'une équipe remporte la victoire.

Des points sont inscrits à chaque fois que le ballon pénètre dans le panier :

• 2 points si le tir est déclenché à l'intérieur d'une ligne tracée à 6,75 mètres du panier (7,23 m en N.B.A.),
• 3 points s'il l'est depuis l'extérieur de cette ligne ;
• chaque lancer franc rapporte 1 point.

Bien que le basket-ball soit un sport très physique, les contacts directs et volontaires sont interdits et sanctionnés d'une faute personnelle. Si le joueur victime de la faute se trouvait en position de tir, il bénéficie de deux lancers francs (trois s'il déclenchait son tir au-delà de la ligne des 6,75 m) ; à partir de la cinquième faute commise par une équipe dans le même quart-temps, le joueur victime de celle-ci, même s'il ne se trouvait pas en position de tir, bénéficie aussi de deux lancers franc ; dans les autres cas, le ballon est simplement rendu à son équipe. Tout joueur qui a commis cinq fautes personnelles (six en N.B.A.) est définitivement exclu de la partie.

Quand une équipe se trouve en possession du ballon, elle doit l'amener dans la moitié de terrain de l'adversaire en moins de 8 secondes. Dès lors, elle n'a plus le droit de le ramener dans sa moitié de terrain (retour en arrière) et doit déclencher un tir au bout de 24 secondes au maximum, faute de quoi le ballon est rendu à l'adversaire.

Le chronomètre est arrêté en cas de faute, de ballon tenu (un joueur conservant le ballon plus de 5 secondes dans les mains), d'arrêt du jeu pour blessure, de suspension du jeu pour une raison quelconque ordonnée par les arbitres. Il l'est également lorsque le coach d'une formation demande un temps mort pour conseiller ses joueurs ou élaborer une tactique particulière en fonction d'une phase de jeu à venir. Chaque coach peut demander un seul temps mort durant les trois premières périodes (deux dans la quatrième).

Dans le basket-ball professionnel, les actions de jeu sont décortiquées et des statistiques sont établies lors de chaque match, avec un vocabulaire particulier. Ainsi, un joueur qui aura, au cours du match, inscrit plus de 10 points, réussi plus de 10 passes décisives et pris plus de 10 rebonds sera crédité d'un triple double, ce qui représente une performance exceptionnelle.

En conclusion, le basketball, avec son histoire riche et ses règles bien définies, continue d'inspirer et de divertir des millions de personnes à travers le monde. Des terrains de rue aux arènes professionnelles, ce sport reste un symbole d'excellence athlétique et de passion collective.

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