Histoire du Stade de Rugby de Nîmes: Un Emblème du Rugby Nîmois

Le Rugby Club Nîmois (RCN), fondé en 1963, est un club emblématique avec une histoire riche et passionnante. Cet article retrace l'histoire du RCN, en mettant en lumière les figures clés, les événements marquants et les perspectives d'avenir. De ses débuts en Fédérale 1 à ses ambitions actuelles, le club a traversé des moments de gloire, des défis financiers et des transformations majeures.

Les Débuts du Rugby Club Nîmois

Été 1963. Par amour, Serge Grossiord, 22 ans, Jurassien et rugbyman, s’installe dans le Gard. Sa future femme est du Grau-du-Roi. "Je me suis renseigné pour trouver un club. Il y avait le Gallia, mais à XIII. À XV, rien. Je tombe alors sur une annonce dans Midi Libre : une réunion pour fonder un club, dans un bar. J’y suis allé. On était 25-30. On a été accueilli par Nicolas Kaufmann et André Nayrou, qui était VRP et avait redécoré le restaurant de Kaufmann, Le Flamenco, avec du skaï. C’était la mode. C’est Nayrou qui lui a fait découvrir le rugby : ils ont regardé ensemble le tournoi des 5 Nations à la télé. Kaufmann, un juif hongrois qui avait échappé au nazisme, avait été vice-président de la Fédération marocaine de foot. Et ils ont décidé de créer le Rugby club nîmois.

On jouait au stade de l’Assomption, route d’Arles. On faisait les 3es mi-temps au Flamenco. Serge Grossiord est peut-être le joueur (trois-quarts) qui a connu le plus de montées avec le RCN, des Séries à la 3e division, champion de France Honneur en 1968, le seul au palmarès du club. "Je suis parti en 1970 pour raisons professionnelles, et revenu en 1981. J’ai proposé à Gagnière de gérer le club-house, boulevard Gambetta. On l’a rénové avec l’équipe juniors ! Puis j’ai filmé les matches. En 1990, il déménage à nouveau. Aujourd’hui, à 82 ans, il vit à Carpentras mais vient toujours au stade. La fin de saison dernière (défaite en quart de finale de Nationale 2) l’a "profondément déçu", lui pour qui "le RCN, c’est une grande partie de ma vie. Il est le plus ancien licencié du RCN.

Et celui qui compte le plus de feuilles de match en équipe fanion. Eric Tissot, fils et petit-fils de rugbyman, né à Nîmes en 1959, est un peu plus vieux qu’un club "qui représente tout pour moi et m’a tout donné". Joueur (3e ligne) de 6 à 36 ans, entraîneur (2004-2006 et 2019-2020) et désormais responsable sportif du centre d’entraînement labellisé, il a grandi et vieilli en Rouge et Vert : "On a fait partie des meilleurs clubs de France (quart de finaliste en 1990) avec une équipe très agressive mais qui savait aussi jouer. Les Nîmes-Toulon, c’était quelque chose ! On a été au maximum de ce que l’on pouvait faire face à eux, Béziers, Toulouse, etc.

Le maire Jean Bousquet voulait créer un club omnisports, mais Louis Gagnière, qui a été un grand président, n’a pas voulu. Le foot et le hand marchaient fort. Ensuite, on a manqué le virage du professionnalisme. Avec Perrier, Cacharel ou Eminence, on avait tout pour faire un gros club. Aujourd’hui, je félicite Steeve Calligaro (l’actuel président) pour son travail remarquable et pertinent. La Pro D2, ce n’est pas délirant.

Et Eric Tissot de conclure, en un joli résumé : « Les trois personnes qui m’ont le plus impressionné dans ma vie, c’est mon père, Nicolas Kaufmann et “Ritou” Laffont, un ancien président de Bédarrides ! À bientôt 70 ans, Bernard Viviès n’est pas que le chef de délégation des Bleus, prêts pour la Coupe du monde. "J’ai signé en 1985 à Nîmes. À l’époque, personne n’osait contacter les Agenais par peur d’Albert Ferrasse (président du club et de la Fédération, NDLR). Louis Gagnière et Daniel Saubier, le coach du RCN avec qui j’avais joué au Racing, l’ont fait. Moi, je voulais voir autre chose. Je suis entré chez Perrier, puis Eminence. C’était un vecteur de promotion sociale. Sportivement, j’ai essayé d’amener ma culture. Je n’ai pas trop mal réussi même si on était plus connu pour notre paquet d’avants un peu rugueux (sic). Il nous manquait quelque chose pour être champion, même si on a gagné deux Challenges de l’Espérance (en 1988 et 1991, face au Colomiers de Galthié et Sadourny). Certaines saisons, on aurait été européen avec la formule d’aujourd’hui. Je me rappelle d’un match gagné contre Toulouse on remontant 13 points grâce à deux essais de 80 mètres !

Match Mémorable Contre Béziers en 1980

C’était le 7 décembre 1980 ! Le Rugby Club Nîmois recevait ce jour là au stade Nicolas Kaufmann la prestigieuse AS Béziers. Une équipe championne de France en titre, et aux 8 boucliers de Brennus. En route vers un 9ème titre de Champion de France. Mais l’histoire n’était pas encore écrite. Ce 7 décembre, c’était un peu David qui recevait Goliath ! Le petit poucet qui affrontait l’ogre, l’élève qui rencontrait le maître. Avec une histoire commune. Un lien lié à l’ancien Président Louis Gagnière, ancien joueur biterrois, finaliste du championnat de France avec cette même équipe en 1964.

Plus qu’un lien entre ces deux clubs, c’est une véritable passerelle qui existe, à cette époque, entre les deux clubs. Avec pour exemple des internationaux comme Paul Dedieu, Yvan et André Buonomo ou André Lubrano et beaucoup d’autres qui n’hésitent à franchir le Vidourle ! Ce 7 décembre 1980, avant la réception de ce club phare du rugby français, le Rugby Club Nîmois avait déjà marqué sa promotion dans le groupe A de la 1ère division, le TOP 14 de l’époque. Notamment par une victoire contre l’Aviron Bayonnais, vainqueur la saison précédente du Challenge Yves du Manoir. Ce 7 décembre 1980, 8ème journée des phases aller du championnat de l’époque, le stade Kaufmann avait fait le plein. Battant même son record d’affluence avec presque 3 000 personnes entassées dans les coursives du stade !

Retour sur une rencontre épique ! Sur une rencontre où la vaillance nîmoise fût encensée par la presse spécialisée. Un match qu’aurait sûrement aimé commenter le duo Couderc Alabaladéjo tant la rencontre fût engagée du début à la fin. Béziers prenant le score et la main mise lors du premier acte avec notamment un essai à la 10ème minute de Claude Martinez - futur nîmois 5 ans plus tard. Un premier acte se résumant par la suite à un échange entre les 2 buteurs des deux équipes : José Castello pour le Rugby Club Nîmois et Patrick Fort dit papî pour l’ASB. Pour un score de 15 à 9 pour les rouges et bleus à la mi-temps.

De retour des vestiaires…. Erreur, à cette époque les joueurs restaient sur la pelouse. Ayant droit aux célèbres citrons et oranges… du marchand. La vitamine C ayant sûrement fait effet sur nos joueurs nîmois, ces derniers, remontés, entamèrent tambour battant le second acte de la rencontre ! Ainsi, après une chandelle du demi d’ouverture rouge & vert Thierry Ferrand tapée à la perfection sous les poteaux de l’ASB, Eric Tissot, lancé comme un avion tel un zéro lancé sur l’USS Arizona, se saisit du ballon et va à dame ! La transformation de José Castello permettant de revenir à parité. 15 partout ! Et une mi-temps à jouer !

Une mi-temps où nos valeureux nîmois refoulèrent les nombreux assauts du Grand Béziers. Une mi-temps où la vaillance nîmoise mit en échec les octuples champions de France. Une mi-temps où le jeu au pied, déjà connu, de José Castello marquât de son empreinte ce secteur de jeu (un secteur qui semble aujourd’hui délaissé par certaines équipes…). Un jeu au pied si important que celui-ci donna la victoire au Rugby Club Nîmois. Grâce à une dernière pénalité du même Castello, à la 59ème. Une pénalité de 50 mètre ! Une pénalité qui clôt le score mais pas le match. Les 20 dernières minutes mettant les spectateurs nîmois sous respiration artificielle !

Richard Hortiz : Une Figure Historique du Club

Richard Hortiz est une figure emblématique du Rugby Club Nîmois. Passionné et amoureux du rugby, il a marqué l'histoire du club de son empreinte. Initié à ce sport par son père, lui-même joueur à XIII, Hortiz a toujours été présent et témoin de l'évolution du RCN. Son père a partagé le plaisir du ballon ovale avec des personnalités comme Bebert Boge, Mr Tissot père et Mr Gazeille, qui fut par la suite un important président au RCN.

En tant que joueur, Richard Hortiz a eu la chance de faire partie d'une génération qui a marqué le club, notamment les FRA ou BOUSQUET et COURET. Cette génération a été accompagnée par des figures comme Jean Claude BEGUERIE. Fidèle et généreux, Hortiz est aujourd'hui un ambassadeur des valeurs du RCN.

Olivier (Bonné) lui a demandé de participer au CA, ce qu'il a accepté sans hésiter. Il a eu la chance d'être au CA du temps des Gagniere, Meynadier, Tissot ou Pontaud. Il considère que le travail d'Olivier Bonné depuis le début de sa présidence a été remarquable pour la survie du club. Aujourd'hui, il estime qu'il est temps de construire sur les bases établies.

Pour Hortiz, la formation doit être une priorité pour sortir des joueurs formés au club. Le jeu à la nîmoise doit être une référence gardoise, et le public doit se sentir bien en regardant les joueurs dans un stade qui lui appartient. Les mots Nîmois et humain doivent être la marque de fabrique du club. Des pistes ont été mises en place dans ce sens, comme une maison de l'emploi pour aider les joueurs et leurs familles.

Moments Clés de l'Histoire du RCN

L'histoire du Rugby Club Nîmois est jalonnée de moments clés qui ont marqué son évolution :

• 1969-1973 : Troisième division pendant 5 ans.
• 1980 : Accession à la 1ère division groupe A, lors d'un match mémorable contre La Voulte.
• 1986 : Inauguration de la tribune.
• 1989 : Retour dans le groupe A.
• 1990 : L'apothéose. Béziers en ¼ reste insurmontable.
• 1991 : Déception en 1/16ème de finale face au futur champion de France : Toulon.
• 1992 : Admission en Challenge du Manoir.
• Saison 2020 / 2021 : Les Gardois terminent en tête de la poule et participeront à la phase finale pour désigner le champion de Fédérale 1. Le Rugby Club Nîmois est assuré de participer à la Nationale 2 la saison prochaine.

Le RCN a connu des hauts et des bas, mais a toujours su rebondir grâce à la passion et à l'engagement de ses joueurs, de ses dirigeants et de ses supporters.

Steeve Calligaro et l'Arrivée de Paul Willemse

Steeve Calligaro souligne l'importance de l'arrivée de Paul Willemse pour le Rugby Club Nîmois. La signature de Paul Willemse permet au club d’avoir pas mal d’audience ces derniers jours. Paul Willemse est présent une fois par semaine pour conseiller les avants, principalement sur le jeu d’attaque et les phases de conquête. Il apporte son charisme et son amour du jeu.

Calligaro décrit Willemse comme quelqu'un de passionné, humble et gentil. Il ajoute que l'impact de Willemse est visible, notamment en termes de dimension physique et de technicité. La présence de Willemse contribue à l'essor médiatique du club. En Afrique du Sud, il y a un article dans lequel le Rugby Club Nîmois est cité.

Ambitions et Développement du Club

Le Rugby Club Nîmois a des ambitions claires pour l'avenir. La trajectoire est posée, et le club vise à être a minima en Nationale à côté de clubs comme Albi, Narbonne ou encore Bourgoin. Le club est en Nationale 2 aujourd'hui avec une équipe semi-professionnelle. L’objectif est de consolider la base pour permettre au club d'aller plus haut.

Le RCN a doublé son budget grâce à un travail acharné au niveau des partenaires et des collectivités. Le club a racheté la brasserie attenante au stade et a créé un organisme de formation et une fondation. Il y a cinq sociétés qui consolident le Rugby Club Nîmois et dont l’ensemble des bénéfices contribuent à l’élaboration du budget.

Le club mise sur la formation et l'investissement dans les jeunes pour assurer son avenir. On investit sur la formation parce que l’avenir du rugby club, passe cette alliance entre des pros et des joueurs formés du club. L'enjeu, c'est d'aller chercher des professionnels pouvant apporter quelque chose à l'équipe, et de marier ça avec une formation devant être vraiment efficiente.

Les Infrastructures et le Stade Nicolas Kaufmann

Une des problématiques posées par le développement du Rugby Club Nîmois est la capacité à accueillir dans de bonnes conditions ses partenaires. Le stade Nicolas Kaufmann est vieillissant et commence à être en retard par rapport aux standards du rugby professionnel. Le club travaille avec la municipalité pour faire évoluer ce stade. On négocie avec la mairie des extensions de dalles partenaires, pour tenter aussi de changer la sono, etc.

Aujourd’hui, une des problématiques posées par le développement du Rugby Club Nîmois est effectivement la capacité à accueillir dans de bonnes conditions ses partenaires. Il y a un peu plus de 360 entreprises au réseau partenaire du Rugby Club Nîmois. Nous réalisons des petits déjeuners business ou par groupe de 15-20 entreprises qui ont des intérêts croisés.

Engagement Social et la Fondation Rugby Coeur Nîmes

Le Rugby Club Nîmois est engagé socialement à travers sa fondation Rugby Coeur Nîmes. Cette fondation permet de répondre à des appels à projets sur la politique de la ville, l'insertion et le handicap. Un exemple concret est le programme RCN Insertion, qui aide des jeunes en rupture à trouver un emploi.

On s’est occupé de ces jeunes, on leur a fait passer le permis de conduire, on a tenté de leur donner des savoirs fondamentaux, on leur a fait croiser l’armée, la gendarmerie, des gens avec lesquels on est en partenariat, on leur a fait faire des CV avec des professionnels, on leur a fait faire des photos professionnelles pour leurs CV, et on les a, petit à petit, avec évidemment du sport soir et matin, amenés à une certaine employabilité.

Le club propose ces jeunes à ses entreprises partenaires lors de déjeuners thématiques. Un certain nombre ont trouvé des stages, d’autres ont trouvé des alternances, et il y a quelques embauches.

La Saison Actuelle et les Objectifs Sportifs

Le Rugby Club Nîmois est sportivement en Fédérale 1 après son succès sur le terrain face à Bédarrides. Le club a connu des difficultés financières par le passé, mais a réussi à se redresser. Le club a fait le job en remportant son match d'accession à la Fédérale 1 ce dimanche contre Bédarrides.

L’objectif est simple: tout en continuant à structurer le club, on souhaite bien entendu, et je dis cela en toute humilité, se qualifier et jouer des phases finales. Le but est aussi de retrouver du plaisir et de redonner cet engouement qui a tant manqué pendant cette longue période.

Focus sur Tim Daniel : Un Enfant du Club

Tim Daniel est un joueur emblématique du Rugby Club Nîmois. Il fait partie de ce panthéon du Rugby Club Nîmois, à l’image des Eric Tissot, Philippe Capelle, Didier Deruydts, José Castello, Bernard Viviés, André Buonomo ou encore Marc Andrieu. Il a été responsable de l'école de rugby et responsable de la formation. Être au contact des gamins et leur transmettre les valeurs de notre sport a été un réel plaisir.

Son départ pour Aurillac a été un moment émouvant pour lui et pour le club.

Tableau des Moments Clés du RCN

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