Dans le monde du handball, certains joueurs transcendent leur sport pour devenir de véritables légendes. Nikola Karabatic est sans aucun doute l'un de ceux-là. Né le 11 avril 1984 en Serbie, il s'est révélé très tôt doué pour le handball.
À près de 40 ans, Nikola Karabatic est devenu le joueur de handball le plus titré de l’histoire, avec onze trophées à son palmarès. Un palmarès sans égal dans le sport collectif, qui fait de lui sans doute le plus grand joueur de l’histoire du hand, mais sans doute aussi un des plus grands sportifs de l’histoire, de tous les sports collectifs. En 23 ans et quatre mois, le joueur sorti du centre de formation de Montpellier (sans passer par un pôle espoir) a participé à toutes les campagnes des Bleus (en dehors d’un championnat du monde raté sur blessure), glanant quasiment un trophée majeur (JO, championnat du monde ou championnat d’Europe) tous les 2 ans. Acteur essentiel d’un handball français sur le toit du monde depuis 15 ans.
Plusieurs fois élu meilleur joueur du monde, il a grandement contribué à l’essort médiatique de son sport, partageant les succès avec des immenses légendes du hand, comme Richardson, Gilles, Guigou ou Omeyer.
Best Of Nikola Karabatic ● The Goat ● 2022 ᴴᴰ
Un Parcours Semé de Succès
Il intègre le Centre de formation de Montpellier en 2001, dispute son premier match avec l’équipe professionnelle à l'âge de 17 ans, et gagne la 1ère Ligue des Champions d’un club français en 2003. Après un passage de quatre saisons en Allemagne au THW Kiel qui va dominer la Bundesliga grâce à ses performances exceptionnelles (au total 306 buts en 49 rencontres dès la première année), le joueur regagne la France en 2009. Au fil des matchs, son talent et sa popularité ne cessent d'augmenter et il devient très vite le favori du public.
« Nous sommes très fiers d’accueillir à Monaco Nikola Karabatic qui a démontré depuis plus de 20 ans sur les parquets du monde entier, son potentiel exceptionnel. Ce joueur charismatique a laissé une trace indélébile dans les plus grands clubs du monde où il est passé. Sa puissance physique, son habileté technique et son intelligence tactique en font un joueur complet et polyvalent.
Avec l’équipe de France, il se crée un palmarès inégalé dans les sports collectifs, un palmarès qui lui offre également la reconnaissance de ses pairs puisqu’il est élu meilleur joueur du monde à trois reprises. Ses performances en club sont à cette mesure : il remporte trois fois la Ligue des champions avec trois clubs différents.
Un Joueur d'Équipe Avant Tout
Bien que l’on consacre ici un champion à titre personnel, rien dans sa carrière ne porte le sceau de l’individualisme. Nikola Karabatic n’a toujours joué que pour faire gagner un collectif, mettre en valeur le travail d’une équipe et parfois même d’une bande de copains. Cet altruisme, le natif de Niš (Serbie) le puise dans son éducation, dans les mots prononcés dès son plus jeune âge par son père Branko. Véritable mentor du jeune Nikola, l’ancien international yougoslave le guide sur le chemin de l’excellence et le prépare à devenir le champion qu’il sera. C’est ainsi qu’à tout juste 18 ans, il honore sa première sélection chez les Bleus.
Les Experts : Une Équipe de Légende
Plusieurs équipes de France de handball ont marqué leur époque par des surnoms évocateurs :
- 1992 : Les Bronzés
- 1993 - 1996 : Les Barjots
- 2001 - 2008 : Les Costauds
- 2008 : Les Experts
Emmenée par le capitaine Olivier Girault qui prend sa retraite à l'issue de la compétition pour entraîner le Paris Handball, l'équipe de France est désignée favorite du tournoi olympique. Les débuts du handball en France sont timides.
Six fois championne du monde, trois fois championne d’Europe et triple championne olympique, l’équipe de France masculine présente un palmarès extraordinaire : le plus brillant des équipes de sport-co en France. Avec Daniel Costantini, le handball français a émergé lors des J.O. de 1992 (bronze) pius lors du Mondial 1993 (argent) avant la consécration du premier titre mondial en 1995 bientôt suivi du second titre mondial en 2001 dans un P.O.P.B incandescent. Claude Onesta a aussi marqué son passage à la t^te des Experts avec pas moins de deux titres olympiques (2008 et 2012), trois titres de champion d’Europe (2006, 2020, et 2014) aindi que trois couronnes mondiales (2009, 2011 et 2015).
Un Palmarès Époustouflant
Nikola Karabatic a mis fin à sa carrière en club après un titre de champion de France avec le PSG. Vendredi soir, Nikola Karabatic a profité d’une soirée parfaite avec le Paris Saint-Germain, sacré champion de France pour la dixième fois de suite, pour faire ses adieux en club. Le plus grand handballeur français met donc fin à sa carrière en club avec un nouveau titre.
Sortir par la grande porte. Pour sa dernière en club, Nikola Karabatic ne pouvait pas rêver mieux. En s’imposant ce vendredi face à Aix-en-Provence (39-36) à Paris-Bercy lors de l'ultime journée du championnat, le Paris Saint-Germain a décroché un dixième titre de champion de France de handball de suite. Une soirée parfaite pour le club de la capitale qui a pu célébrer son numéro 44 de la meilleure des manières. Et pour terminer sa tournée d’adieu, Nikola Karabatic a attiré la foule. Lors de cette dernière journée de championnat, 14.840 spectateurs étaient présents pour saluer le plus grand joueur de handball français, un record pour un match de championnat.
Désormais, les yeux de Nikola Karabatic sont tournés vers les Jeux olympiques de Paris 2024, où il pourrait finir sa carrière avec la plus belle des médailles. Lors des Jeux, il ira chercher une cinquième médaille olympique et un quatrième titre avec les Bleus.
Mais avant d’aller chercher un dernier sacre avec l’équipe de France, Nikola Karabatic, unanimement considéré comme le «GOAT», le plus grand de tous les temps au handball, peut savourer et se remémorer une carrière riche de trophées. En plus de ses 16 championnats de France, le joueur de 40 ans compte trois Ligue des champions, quatre championnats d’Allemagne et deux d’Espagne, ainsi que de nombreuses coupes nationales. À Paris, cet été, Nikola Karabatic ira donc chercher un douzième titre international, devant son public. Une tournée d’adieu à la hauteur de sa carrière.
«Je suis très fier d’avoir joué avec celui qui est pour moi le meilleur joueur de l'histoire du handball», a salué dans une vidéo hommage le Danois Mikkel Hansen, un autre très grand du ballon collant.
Les Titres et Réalisations de Nikola Karabatic
Voici un aperçu des titres et réalisations majeurs de Nikola Karabatic :
En Équipe de France
- 10 Médailles d'or : Il intègre l'équipe en octobre 2002. Il compte 347 sélections (5e joueur le plus capé de l'histoire des Bleus) et a marqué 1274 buts (2e total de l'histoire).
- 4 Médailles olympiques en cinq JO : Trois en or (2008, 2012, 2021) ; une d'argent (2016) ; 5e en 2004.
- 7 Médailles mondiales : dont quatre en or (2009, 2011, 2015, 2017), une d'argent (2023), deux de bronze (2005, 2019).
- 5 Médailles européennes : dont trois en or (2006, 2010, 2014), deux d'argent (2008, 2016).
En Club
- 3 Titres de meilleur joueur du monde : (2007, 2014, 2016).
- 3 Ligues des champions : avec des clubs de trois pays différents : Montpellier (2003), Kiel (ALL, 2007), Barcelone (ESP, 2015).
- 21 Titres de champion national : en vingt-deux saisons professionnelles dans trois pays. 7 avec Montpellier (4 entre 2002 et 2005 puis entre 2010 et 2012), 4 avec Kiel (ALL, entre 2006 et 2009), 2 avec Barcelone (ESP, 2013 et 2015) et 8 avec le PSG (2016 à 2023).
La seule saison où il n'a pas été champion national c'est lors de son intermède à Aix (février-juin 2013) suite à l'affaire des paris liée au match truqué entre Cesson et Montpellier en mai 2012, il a été condamné à deux mois de prison avec sursis et 10 000 euros d'amende.
Nikola Karabatic a remporté la première Ligue des champions de sa carrière avec Montpellier en 2003. Il remporte également le Championnat de France avec son club la même année.
Autres Joueurs de Handball de Renom
Bien sûr, Nikola Karabatic n'est pas le seul joueur exceptionnel dans l'histoire du handball. Voici quelques autres noms qui méritent d'être mentionnés :
- Niclas Ekberg
- Sander Sagosen
- Ahmed El-Ahmar
- Amandine Leynaud
- Husain Ali Al-Sayyad
- Jim Gottfridsson
- Duda Amorim
- Aleix Gómez
- Mikkel Hansen
Ces joueurs, tout comme Karabatic, ont contribué à élever le niveau du handball et à inspirer des générations de jeunes athlètes.