Le volley assis, une discipline paralympique en pleine expansion, a suscité un vif intérêt lors des Jeux de Paris 2024. Ce sport, adapté aux personnes handicapées, combine des éléments du volley-ball traditionnel et du sitzball, offrant un spectacle à la fois rapide et intense. Découvrons ensemble l'histoire, les règles et les figures emblématiques de cette discipline.
Les Origines et l'Évolution du Volley Assis
Le volley assis trouve ses racines dans les programmes de rééducation mis en place pour les soldats amputés après la Seconde Guerre mondiale. C'est le Dr. Ludwig Guttmann, un neurochirurgien anglais, qui a le premier intégré le sport dans un contexte de réhabilitation pour les personnes handicapées, au début des années 1940.
En 1943, des vétérans ont expérimenté une première forme de sport de balle, prémisse du volley assis. L'année suivante, des vétérans américains handicapés pratiquaient également une version thérapeutique de ce sport. Le développement s'est poursuivi jusqu'à ce qu'en 1956, les Pays-Bas organisent une compétition officielle, marquant la naissance du volley assis, une combinaison du volley-ball classique et du sitzball, un jeu allemand similaire pratiqué sans filet.
Le Comité des sports néerlandais a organisé la première manifestation le 5 mai 1956 à Amsterdam devant 25 000 spectateurs. Après plusieurs années de pratique, une compétition entre joueurs a eu lieu en 1956 devant pas moins de 25 000 spectateurs. En 1979, une compétition entre 8 pays a permis de tester et de définir les règles du volley assis.
L'entrée du volley assis aux Jeux paralympiques a lieu quelques années plus tard, en 1980 pour les hommes. Il faudra attendre 2004 pour voir les femmes faire leur entrée dans la compétition. En 1994, la World Organization Volleyball for Disabled (WOVD) a été créée, devenant en 2014 la World Para Volley, la première organisation à utiliser le terme "para" dans sa dénomination.
Les Règles du Jeu
Le volley assis se joue à deux équipes de six joueurs. Un sport réservé aux personnes porteuses de handicap orthopédique, hémiplégie, paralysie cérébrale, handicap neurologique évolutif. Ici, pas de fauteuil roulant, les athlètes sont assis par terre. Ils doivent maintenir cette position pour toutes les phases de jeu. En effet, le corps doit toujours être en contact avec le sol, notamment lors d’une touche de balle. Ils ont donc le droit de se déplacer en glissant au sol.
Les joueurs de volleyball assis ont un handicap physique sur un ou plusieurs membres inférieurs ou supérieurs. Deux catégories existent donc : VS 1 et VS 2 (VS pour Seated Volleyball). Pour s’adapter à la pratique assise, le filet est placé à 1,15m de haut pour les hommes et 1,05m pour les femmes.
Deux camps partagent un terrain qui a des dimensions réduites, 6m de large sur 5m de long de chaque côté (contre 9m sur 18m pour les valides). La zone proche du filet fait 2m de profondeur. 3 joueurs s’y installent, tandis que les 3 autres se mettent à l’arrière. Ils n’ont pas le droit d’attaquer la balle en zone avant.
Un match se déroule en 3 sets gagnants. Et donc peut aller jusqu’à 5 sets. Ils sont disputés en 25 points, sauf ce fameux 5ème set, sorte de tie-break qui va jusqu’en 15 points.
Voici un résumé des principales règles du volley assis :
| Aspect | Règle/Dimension |
|---|---|
| Nombre de joueurs par équipe | 6 |
| Hauteur du filet (hommes) | 1,15 m |
| Hauteur du filet (femmes) | 1,05 m |
| Dimensions du terrain | 6m x 5m (par côté) |
| Nombre de sets pour gagner | 3 |
| Points par set | 25 (15 pour le 5ème set) |
| Contact avec le sol | Au moins une fesse doit toucher le sol en permanence |
La condition sine qua non du volley assis est de toujours avoir à minima une fesse qui touche le sol ! Les athlètes pouvant compétiter dans cette discipline sont : les athlètes blessés à la moelle épinière, les paralysés cérébraux, les amputés, ceux ayant des lésions cérébrales. Deux joueurs de type MD (minimalement handicapés) sont autorisés par équipe et un seul sur le terrain par équipe à la fois. Ces derniers ont un handicap plus léger qui les empêche de pratiquer le volley classique correctement.
Malgré tout, il sera très rare pour un attaquant de ne pas avoir de contre en face de lui. Avoir un grand buste et de grands bras est un avantage quand on est assis. Ce sport requiert également souplesse et cardio.
Le Volley Assis en France
Depuis 2017, la Fédération Française de Volley a reçu la délégation du ministère pour la gestion et la promotion des activités para volley. La même année, l’équipe de France masculine est créée, puis en 2019, les féminines suivent. C’est donc un sport tout récent au sein du territoire ! Et en tant que pays hôte, la France est évidemment directement qualifiée.
En 2023, les hommes ont participé à deux compétitions majeures. Tout d’abord, ils ont fini 10ème sur 13 à la Coupe du monde en Égypte. Un beau résultat pour des Bleus considérés comme les petits poucets. Ils ont fait encore mieux en décembre, finissant 3ème à la Bronze Nations League au Palais des Sports de Caen. Un rendez-vous qui correspondait à la 3ème division européenne sur 5.
Pour les Jeux Paralympiques de Paris 2024, la France a hérité d’une poule qui semble être abordable, composée de l’Égypte (3e), la Bosnie-Herzégovine (4e) et du Kazakhstan (7e). Les joueuses de l’équipe féminine (30e mondiale) auront, elles aussi, fort à faire.
Fortunes diverses pour les équipes de France de volley assis. Un an après les Jeux Paralympiques, les deux formations tricolores disputaient la semaine passée les championnats d’Europe A, avec comme ambition commune d’assurer leur place pour la prochaine édition.
“L’objectif était de se maintenir, il est pleinement rempli, explique le sélectionneur de l’équipe de France féminine de volley assis, Yohann Escala. On a eu quelques belles petites surprises, comme l’opportunité de pouvoir jouer un quart de finale contre les Slovènes, qui étaient vice-championnes d’Europe en titre. Les Bleues, qui devaient éviter la dernière place pour assurer leur maintien, avaient lancé leur Euro de la meilleure des manières en remportant un duel capital contre la Croatie (3-1).
Pour l’équipe de France masculine, en revanche, le coup est rude à encaisser. Les Bleus n’ont pas réussi à assurer leur maintien, au terme d’un tournoi particulièrement frustrant.
Morteza Mehrzad : L'Icône du Volley Assis Iranien
Morteza Mehrzadselakjani est sans nul doute l’une des plus grandes stars présentes à Paris pour les Jeux paralympiques. Le joueur de 36 ans, qui mesure 2,46 mètres, a été le meilleur marqueur de la finale de volley assis remportée par sa sélection (3-1), vendredi, contre la Bosnie-Herzégovine. Un huitième titre pour l’Iran dans cette discipline.
Impossible de passer inaperçu pour le deuxième homme le plus grand au monde. Assis et lorsqu’il lève les bras, il est capable de jouer le ballon à près de 2 mètres. Sa hauteur de jeu a été mesurée à 1,96 mètres pendant ces Jeux. Pratique quand le filet est situé à une hauteur de 1,15 mètre et pour inspirer la peur aux hardis adversaires qui essaient de le bloquer.
Le flair de celui qui est impliqué dans la totalité des titres paralympiques de son pays (de 1988 à 2024, en tant que joueur et coach) change l’existence de Morteza Mehrzad. Cinq après, il est médaillé d’or paralympique, à Rio.
Victime de moqueries pendant sa jeunesse, sa vie bascule lorsque le sélectionneur iranien Hadi Rezaeigarkani le repère, en 2011, dans un programme télévisé consacré aux personnes qui sortent de la norme.
A Paris, il a parfois été préservé, ne disputant par exemple qu’un set en ouverture contre l’Ukraine ou deux, en demi-finales, face à l’Egypte. Fragile, il a été opéré du genou en 2023. Au centre de l’attaque de sa sélection, Morteza Mehrzad est inarrêtable.
Cyrille Chahboune, joueur de l’équipe de France (qui a terminé à la dernière place du tournoi paralympique) a évoqué pour Le Monde le phénomène de son sport : « Il se positionne au filet, il prend les ballons et c’est l’arme fatale. » Les Bleus avaient conçu un plan en cas de match face à l’Iran : « Cela ne sert à rien d’aller au bloc quand il attaque. Il faut se mettre à l’arrière, en protection. »
Connaître les zones, les positions et les rôles des joueurs | Volley-Ball
La Domination Iranienne
L'Iran participe aux Jeux paralympiques de volleyball assis depuis 1988 à Séoul et a fini champion dans sept des neuf compétitions. L'Iran a tout simplement remporté 7 médailles d'or et 2 médailles d'argent paralympiques en neuf participations, de quoi faire de la République islamique le grandissime favori pour Paris 2024.
« Notre principal rival est la Bosnie... même si nous ne devons pas sous-estimer le Brésil, l'Allemagne et l'Egypte », indique Mehrzad. « Le moral de l’équipe est très bon », a déclaré Mehrzad. « Les gars sont très bons et préparés », faisant référence à ses coéquipiers.
Au-delà de l'argent investi depuis trente ans pour développer la discipline (une cinquantaine d'équipes réparties dans trois divisions en Iran), c'est d'ailleurs plutôt « leur vitesse de jeu qui fait la différence », selon l'international français Gildas Guiheneuf, « et les relations entre le passeur, leur point fort, et les attaquants, qui viennent toujours dans l'espace libre ».