Maxime Saada, figure influente du paysage audiovisuel français, a marqué le monde du football, notamment en Ligue 1, par ses décisions stratégiques et ses négociations souvent tendues. Son parcours atypique, son rôle chez Canal+ et ses relations avec les acteurs majeurs du football français ont fait de lui un personnage incontournable de ce milieu.
Un parcours atypique
Avant de s'imposer dans le monde du football, Maxime Saada a suivi une formation en économie-finance à Sciences-Po Paris. Son intérêt initial se portait davantage sur le cinéma et les séries que sur le sport. Il a gravi les échelons chez Canal+, où il a d'abord travaillé en coulisses, modélisant les appels d'offres. Sa nomination à la tête de Canal+ en 2015 a marqué un tournant dans sa carrière et l'a propulsé sur le devant de la scène médiatique.
Les droits TV : un enjeu majeur
La question des droits TV est au cœur des enjeux financiers du football professionnel. Maxime Saada s'est retrouvé en première ligne lors des négociations pour l'attribution de ces droits, notamment lors du fiasco Mediapro. Sa capacité à défendre les intérêts de Canal+ et à obtenir des accords avantageux a fait de lui un acteur clé de ce dossier complexe.
En effet, une interview de L’Équipe est venue doucher les espoirs des dirigeants de clubs français ce vendredi : «le rendez-vous avec LFP Média ? Il n’aura pas lieu. Nous avons informé la Ligue ce vendredi. C’est un rendez-vous manqué, Canal+ jette l’éponge. Nous avons choisi de renoncer.
Diffuseur historique du football français, Canal + n’accompagnera pas le projet mené par Nicolas de Tavernost. Interrogé sur les raisons de cet abandon, l’homme d’affaires a pointé du doigt les problèmes financiers de l’offre LFP Média : «notre plus gros désaccord ? Le prix de l’abonnement. C’est le premier sujet de désaccord profond entre nous.
Canal+ a ainsi un rôle à jouer sur le terrain du porno. « La chaîne a su prendre un virage sociétal, selon Anoushka. Les films porno qu’elle produit sont encore très suivis, et donne une impulsion qui rayonne dans le porno. Dans mes films, j’aborde des thématiques engagées d’un point de vue féministe et queer.
Le torchon brûle entre Canal+ et la Ligue de Football Professionnel. Alors qu'un accord semblait trouvé pour la distribution de la nouvelle chaîne "Ligue 1+", tout a capoté à la dernière minute. La chaîne cryptée a répondu en envoyant un ultimatum à la Ligue, menaçant de l'attaquer en justice.
De son côté, le patron de LFP Media, Nicolas de Tavernost, a expliqué dans un courrier aux présidents de clubs que l'abandon des poursuites judiciaires était une condition "naturelle" pour "rétablir un lien de confiance". Pour lui, il est impensable de signer un partenariat commercial avec un groupe qui vous réclame 600 millions d'euros de dédommagement dans une autre affaire.
C'est clairement une partie de poker menteur à très haut risque. La LFP a un besoin vital que Canal+ distribue sa chaîne pour atteindre un maximum d'abonnés et rentabiliser son investissement. Et Canal+, qui a perdu une grande partie de la Ligue 1, a besoin de ce contenu pour satisfaire ses propres clients.
Relations avec les acteurs du football
Les relations de Maxime Saada avec les présidents de clubs et les dirigeants de la Ligue de Football Professionnel (LFP) sont souvent décrites comme complexes et parfois conflictuelles. Son intransigeance et sa capacité à défendre les intérêts de Canal+ ont pu susciter des tensions, mais également un certain respect de la part de ses interlocuteurs.
Élu président de la LFP juste avant le fiasco, Vincent Labrune a dû composer avec sa méthode, y compris en justice, laquelle déterminera jeudi prochain si la Ligue doit remettre sur le marché l'ensemble des droits de la L1 comme le réclame Saada. Pour autant, le feeling est passé entre les deux hommes.
Si Maxime Saada s'est réconcilié avec Jean-Michel Aulas, le PDG de Canal+ garde une certaine rancune contre les dirigeants de club qui avaient exulté à l'accord entre Mediapro et la LFP.
Tavernost, qui se souvient des débuts de Saada dans le groupe (« Il était vu comme une grosse tête qui réfléchissait pour les autres »), l'explique par son intelligence situationnelle. « Sa place n'est pas facile, il ne détient pas le pouvoir complet, analyse le PDG de M6. Il doit convaincre à chaque fois son interlocuteur, dans le foot ou le cinéma, et en même temps son propriétaire. Il ne s'est jamais montré en rapport de force avec son patron, ce qui est à mon avis une bonne chose pour lui, et en même temps je suis convaincu qu'il l'a beaucoup inspiré. C'est très fort. » Le consigliere, encore.
L'impact de Canal+ sur le football français
Canal+ a joué un rôle majeur dans le développement et la popularisation du football français. La chaîne a investi massivement dans les droits TV, contribuant ainsi à l'augmentation des revenus des clubs et à l'amélioration de la qualité du jeu. L'arrivée de Canal+ a marqué une professionnalisation du football français et une exposition médiatique accrue.
Dans son traitement du sport, la chaîne est à la télé ce que le 501 est au jean, intemporel et identifiable, jamais révolutionnaire mais jamais ringarde. Le sang neuf injecté aide à renouveler l’air : Habib Beye est devenu un mème sur les réseaux, Samir Nasri séduit par ses anecdotes et Bertrand Latour, dernier venu, apporte un soupçon bienvenu d’impertinence.
A l’aube de ses 40 ans, la chaîne cryptée a coupé les ponts avec son fidèle compagnon, la Ligue 1. Une séparation houleuse dont Canal sort paradoxalement grandie pendant que le football français se fait remonter les bretelles par le Sénat.
Un négociateur redoutable
Maxime Saada est réputé pour être un négociateur dur et intransigeant. Sa connaissance approfondie des enjeux financiers et sa capacité à anticiper les mouvements du marché font de lui un adversaire redoutable. Il n'hésite pas à utiliser tous les moyens à sa disposition, y compris la menace de procédures judiciaires, pour défendre les intérêts de Canal+.
À l'heure des négos, il privilégie le « what you see is what you get, la technique de négociation que j'utilise le plus fréquemment : énoncer dès le départ ce que je souhaite et ensuite de ne pas en bouger. » D'où son image de négociateur dur, à la limite du brutal.
« Dans les réunions publiques, il est très discret, extrêmement bien élevé, c'est son intelligence qui le met en avant, pas son comportement, mais en négo, c'est un vrai dur !, raconte Tavernost. Quand vous êtes en conflit avec lui, ça monte très vite en température. Sur le dernier Clasico (emporté par Canal pour 3 M€), nous avions formulé une offre, ça ne lui a pas plu et il me l'a dit clairement ! » Saada l'assume.
Au mur, derrière son bureau, une affiche détournée du film Scarface en atteste : « Maxime Saada, quand on dit non, il dit pan ! » Un clin d'oeil de BETC, la célèbre agence de pub de la chaîne.
Tableau récapitulatif des moments clés de la carrière de Maxime Saada en lien avec la Ligue 1
| Année | Événement | Impact |
|---|---|---|
| 2015 | Nomination à la tête de Canal+ | Prise de pouvoir sur les décisions stratégiques concernant les droits TV de la Ligue 1. |
| 2018 | Fiasco Mediapro | Rôle central dans la gestion de la crise et la défense des intérêts de Canal+. |
| 2020 | Récupération des droits de Mediapro | Renforcement de la position de Canal+ comme diffuseur majeur de la Ligue 1. |
| 2024 | Tensions avec la LFP | Conflits autour de la distribution de la chaîne "Ligue 1+" et des conditions financières. |