À la fin de la saison 1985/1986, un homme d’affaires nommé Bernard Tapie rachète le club phocéen. L’OM va alors connaître une période couronnée de succès, la plus belle de son histoire.
Pour sa première saison aux commandes, Tapie choisit Gérard Banide pour entraîner ses hommes et Michel Hidalgo comme directeur sportif. Mais les recrutements ne s'arrêtent pas là pour le club Phocéen puisqu'à la même année Papin, Förster, Domergue, Stambouli, Cubaynes, Brisson, F. Passi, Laurey, Sliskovic et Giresse rejoignent les rangs.
Forts de ces changements, les Olympiens effectuent alors une très bonne saison et terminent deuxièmes derrière Bordeaux qui gagnera également la Coupe de France face à l'OM. Cette saison signe un record d'affluence au Vélodrome puisque l'on comptait, en moyenne, 30 000 spectateurs à chaque rencontre.
Mais ce résultat ne suffit pas à Tapie qui a de plus grandes ambitions et souhaite positionner l'OM à la tête du football français. De ce fait, l'année 1987 va connaître l'arrivée de Le Roux, Delamontagne, Lowitz, Allofs, Bouafia et un certain Abédi Pelé. Ces changements ne suffisent toujours pas et les Olympiens finissent sixièmes D1.
Du côté de la Coupe de France, les Marseillais sont éliminés dès les 32èmes de finale contre Bastia (1-0). Les objectifs fixés paraissent lointains... Pourtant, en Ligue Europa (anciennement Coupe d’Europe des vainqueurs de coupe), les Olympiens se mettent en valeur. Ils atteignent les demi-finales mais sont éliminés par l'Ajax Amsterdam en avril 1988.
Pour la saison 1988/1989, Tapie revoit toute sa stratégie et décide de remplacer Banide par Gérard Gili. Sur le terrain, des joueurs comme Éric Cantona, Franck Sauzée ou encore Éric Di Meco viennent renforcer l'effectif et permettent à l'OM de réaliser le doublé en terminant en tête du championnat de Ligue 1 (Anciennement D1) et en remportant la coupe de France contre Monaco.
Au cours de cette saison, Jean-Pierre Papin, aura inscrit un total de 22 buts en D1. L'objectif est atteint pour Bernard Tapie puisque l'OM est enfin de retour à la tête du football français !
Même si la machine à gagner est lancée, le mercato reste animé. Néanmoins, cela n'empêche pas l'OM de remporter un second titre consécutif en 1989/90. En Coupe d'Europe, les partenaires de JPP sont éliminés en demi-finale par le Benfica Lisbonne sur un but de la main de Vata.
La saison 1990/1991 connaît de nouveaux changements sur le banc des Olympiens. Gérard Gili est remplacé par Franz Beckenbauer en septembre 1990, lui-même remplacé en janvier 1991 par Raymond Goethals. Pour autant, cela n'empêche pas l'OM de remporter son troisième titre consécutif de champion de France.
Mais deux grandes déceptions vont marquer la fin de saison 1990/91. L'OM perd la finale de Coupe de France contre Monaco. Il est également battu en finale de la Ligue des Champions (anciennement Coupe d’Europe des clubs champions) à Bari face à l’Étoile Rouge de Belgrade (0-0. 5 tab 3).
En 1991/1992, l'OM est à nouveau champion de France mais outre l'élimination précoce en coupe d'Europe, la saison est marquée par le drame de Furiani. Avant la demi-finale de Coupe de France à Bastia, une tribune temporaire du stade de Furiani s'écroule faisant 19 morts et plus de 2300 blessés.
Même si le club connaît le départ de Jean-Pierre Papin en 1992, la saison 1992/93 représente l'année de la consécration pour l'OM. En effet, le 26 mai 1993 devient une date historique pour les phocéens qui battent l'AC Milan en finale de Ligue des Champions (anciennement Coupe d’Europe des clubs champions) grâce à un but de la tête de Basile Boli.
Cette victoire donnera naissance au slogan "À jamais les premiers", ode au premier club français à avoir remporté le plus prestigieux trophée d'europe. Les Olympiens deviennent champions de France pour la cinquième fois d’affilée, trois jours après leur sacre en coupe d'europe, grâce à une victoire (3-1) contre le PSG au stade Vélodrome.
Mais la fin de saison est entachée par un scandale. Le 22 mai 1993, des joueurs de Valenciennes assurent qu’ils ont été victimes d’une tentative de corruption de la part de l’OM.
Bernard Tapie et l'équipe de l'OM célébrant la victoire en Ligue des Champions
Tableau des Succès de l'OM (1986-1993)
| Saison | Compétition | Résultat |
|---|---|---|
| 1985/1986 | Ligue 1 | 2ème |
| 1988/1989 | Ligue 1 | Champion |
| 1988/1989 | Coupe de France | Vainqueur |
| 1989/1990 | Ligue 1 | Champion |
| 1990/1991 | Ligue 1 | Champion |
| 1991/1992 | Ligue 1 | Champion |
| 1992/1993 | Ligue 1 | Champion |
| 1992/1993 | Ligue des Champions | Vainqueur |