Dimanche soir, la NBA a vécu son 20e Game 7 de l'histoire des Finals avec cette manche décisive entre le Thunder et les Pacers, le premier depuis 2016. Retour sur les moments les plus mémorables de ces confrontations ultimes.
Les Cinq Derniers Matchs 7 en Finale NBA
L'occasion de revenir sur les cinq dernières occurrences de ce match monument de la NBA.
2016 : Golden State Warriors 89-93 Cleveland Cavaliers
Pour certains, ce soir de juin, on avait vécu l'un des plus grands moments de l'histoire avec cette victoire arrachée par les Cavaliers sur le parquet des Warriors. On l'a déjà écrit plus haut, c'est l'un des plus grands matches de l'histoire, au coeur d'un de l'un des plus grands “comeback” de l'histoire. Les Cavaliers de LeBron James étaient menés 3-1 face aux Warriors, avec une 5e manche à Golden State. Il faut rappeler que cette saison-là, les Warriors avaient réalisé le meilleur bilan de l'histoire en saison régulière (73 victoires - 9 défaites), et qu'ils n'avaient subi que deux défaites à domicile,. Ce Game 7 est le dernier en date d'une finale NBA, mais aussi le dernier titre remporté à l'extérieur dans un Game 7. Avec la fameuse anecdote de Tyronn Lue demandant à toute l'équipe de planquer des dollars dans le plafond du vestiaire avant le match pour les récupérer au game 7. Un game 7 rocambolesque, marqué par une performance incroyable de Draymond Green, mais insuffisante pour combler le match raté de Steph Curry. Les Cavs, possédés, habités, allaient réaliser ce que nulle autre équipe n'avait réussi à faire en finale NBA : remonter un handicap de 3-1.
Les Warriors, qui avaient fait la même chose en finale de conférence (contre... le Thunder), en étaient pour leurs frais. Blocked by James...
2013 : Miami Heat 95-88 San Antonio Spurs
Le climax de ces finales 2013 avait été atteint lors du game 6. Un des moments inoubliables de la NBA, avec ce shoot de Ray Allen pour égaliser à quelques secondes de la fin de la rencontre, alors que le titre semblait avoir choisi les Spurs. Un shoot mythique qui permettait au Heat de survivre, pour l'emporter en prolongation et forcer le game 7. Un héros inattendu, Shane Battier, qui enquillait 6 tirs à trois points (sur 8 tentés) pour faire pencher la balance. Un match immense de LeBron James avec 37 points, et Miami finissait par avoir le dernier mot contre des Spurs qui maudiront longtemps le scénario du game 6 et qui manquaient de jus en fin de match. Pas le plus grand scénario, mais le back-to-back des Heatles a marqué les années 2010.
San Antonio aurait cependant sa revanche la saison suivante...
2010 : Los Angeles Lakers 83-79 Boston Celtics
Kobe Bryant avait mis du temps pour ramener les Lakers au sommet après le départ de Shaquille O'Neal en 2004, allant chercher le titre en 2009. Les Celtics avaient mis fin en 2008 à une attente de 22 ans pour un titre NBA sous la houlette de Paul Pierce. Ce duel en finale 2010 avait tout ce que la NBA désirait : les deux derniers champions, les deux franchises les plus titrées et surtout les plus mythiques de l'histoire. Mais rien ne s'est passé comme prévu, et de l'avis général, le niveau de jeu des NBA Finals 2010 était clairement décevant. Néanmoins, l'honneur a été sauf quand les deux équipes ont embarqué le public vers son moment préféré : le match 7. Une âpre lutte de bout en bout, deux équipes fébriles mais un gros match collectif des Lakers, avec Saša Vujačić en héros inattendu qui ne tremble pas depuis la ligne des lancers à 11 secondes du terme. L'arrivée de Pau Gasol avait transformé les Purple & Gold, qui signait un back-to-back logique en un sens.
Le dernier titre pour Kobe Bryant, et le dernier affrontement en date en finale pour ce grand classique des années 80. C'est ce qu'on en retiendra...
2005 : San Antonio Spurs 81-74 Detroit Pistons
Une quinzaine d'années après leur back-to-back mythique, les Pistons sont passés proches du même exploit en 2005. L'année précédente, Detroit avait mis fin aux Lakers de Shaq et Kobe en remportant la finale en 5 manches, faisant exploser les égos aux Lakers et précipitant le départ de "Diesel". Là encore, c'était un affrontement entre les deux derniers champions. Mais les Spurs étaient déjà au sommet collectivement, avec un Tim Duncan déjà double MVP et trop fort dans la raquette. L'apport de Manu Ginóbili, souvent cité comme le véritable MVP de ces finales, mais surtout une volonté de fer pour conclure une rencontre étouffante. 20 ans après, cela reste la dernière apparition des Pistons en finale.
Au cœur d'une série de trois titres en cinq ans, les Spurs devenaient légendaires avec ce sacre.
1994 : Houston Rockets 90-84 New York Knicks
Une autre époque. Les Knicks avaient subi pendant plusieurs années la domination d'un certain Michael Jordan. Mais voilà, "His Airness" avait lancé sa première retraite, et Patrick Ewing entendait bien profiter de l'occasion. Grand bonhomme d'une saison durant laquelle il allait être nommé MVP, MVP des Finales et Defensive Player Of the Year, le légendaire pivot allait remporter son duel avec Ewing au bout d'un game 7 défensif au possible, marqué par la faillite de Starks (2/16) au tir, et la déconfiture des Knicks qui ne seront finalement jamais relevés de leur "presque" victoire au game 6. Premier Game 7 depuis le passage au format 2-3-2 en 1985, ce match est entré dans la légende de la NBA grâce à la performance stratosphérique de James Worthy, élu MVP de la finale.
Le sacre d'Olajuwon et de Rudy Tomjanovich, qui remettront le couvert l'année suivante, pour ce qui était le tout premier titre de l'histoire de la franchise.
Autres Matchs 7 Mémorables
Voici quelques autres matchs 7 qui ont marqué l'histoire de la NBA :
- 1957 : Boston Celtics - St Louis Hawks, 125-123 a.p.: Le premier titre de l’histoire des Boston Celtics.
- 1962 : Boston Celtics - Los Angeles Lakers, 110-107 (a.p.): La première finale entre les deux équipes qui incarnent aujourd’hui la plus grande rivalité du sport américain.
- 1969 : Los Angeles Lakers - Boston Celtics, 106-108: C’est le dernier match de l’immense carrière de Bill Russell (11 titres en tant que joueur).
- 1974 : Boston Celtics - Milwaukee Bucks: Scénario différent des trois autres cas, puisque les Celtics avaient eu l'opportunité de boucler les Finals face aux Bucks à domicile, dans le Game 6.
- 1978 : Washington Bullets - Seattle Supersonics: Avant les Cavaliers, il fallait remonter 38 ans auparavant pour trouver trace d'une victoire à l'extérieur dans un Game 7 des Finals.
- 1984 : Boston Celtics - Los Angeles Lakers, 111-102: C’est la première des trois finales de la décennie qui ont propulsé Magic Johnson et Larry Bird au rang de légendes.
- 1988 : Los Angeles Lakers - Detroit Pistons, 108-105: Les dernières secondes de ce choc au Forum d’Inglewood valent leur pesant de cacahuètes niveau chaos !
Oklahoma City Thunder Champion NBA 2024
Oklahoma City a remporté son premier titre de champion NBA (ancêtres d'OKC, les Seattle SuperSonics avaient été sacrés en 1979) grâce à sa victoire au match 7 de la finale face à Indiana (103-91). Le succès d'Oklahoma City s'est dessiné au retour des vestiaires, dans un troisième quart-temps à sens unique (34-20), au sein duquel les Pacers, privés de la conduite de balle d'Haliburton, ont égaré neuf précieux ballons (21 au total). L'écart est monté jusqu'à 22 points (90-68, 41e) après qu'Indiana est resté pendant 6'30 sans marquer.
À nouveau meilleur marqueur du match 7, Shai Gilgeous-Alexander (29 points, 12 passes) a conclu sa saison exceptionnelle sur le plan personnel avec un prestigieux quadruplé : top scoreur et MVP de la saison régulière, champion et MVP de la finale.
Ce titre récompense un jeu rythmé et porté par une défense de fer qui s'est encore illustrée dans ce match 7, à l'image d'Alex Caruso (3 interceptions), champion pour la deuxième fois de sa carrière après le titre décroché avec les Los Angeles Lakers en 2020.
Ce succès dans le match 7 de la finale NBA est le 84e de la saison d'Oklahoma City, saison régulière et play-offs confondus. C'est le troisième plus haut total de l'histoire de la NBA à égalité avec Chicago en 1996-1997, derrière Golden State en 2015-2016 (88) et ces mêmes Bulls en 1995-1996 (87).