Le maillot de football américain a pour première utilité de différencier les équipes et d’identifier les joueurs. Chacun d’eux porte un placard dans le dos avec son nom (nameplate), ainsi qu’un numéro qui lui est propre. Mais c’est aussi une histoire longue et complexe bien que ses fonctions soient assez simples.
La NFL est la ligue américaine de football américain, elle regroupe les meilleurs athlètes au monde. TDActu vous propose de (re)découvrir l’histoire de chaque franchise sous l’angle du branding et de l’image de marque. Cet article se penche sur l'histoire et la signification du maillot de football américain des Raiders, un symbole emblématique dans le monde du sport.
D'abord, un rappel des bases du football américain et de la NFL.
Raider History: The Raider Image & The Classic Mystique
L'Histoire de la NFL
La ligue professionnelle de football américain a été créée en 1920 et à l’époque elle s’appelle l’APFA. En 1922, elle va prendre le nom de NFL : National Football League. La NFL est d’abord composée de 28 équipes. De nouvelles équipes se créent de 1995 à 2002 pour atteindre un total de 32 équipes réparties dans tous les Etats-Unis. Le football américain est le sport Majeur aux Etats-Unis devant le basketball et le baseball.
Par rapport aux autres sports US, la NFL est composée exclusivement d’équipe américaine.
Le Principe de Franchise NFL
De 1995 à 2002, la NFL a ajouté 4 équipes et est devenue une ligue à 32 équipes également appelée “franchises”. Il faut savoir que ces “franchises” ne sont pas liées à une ville mais à un propriétaire. Pour te donner un exemple, les Los angeles Rams sont partis en 1994 à Saint Louis pour devenir les Saint Louis Rams et Los angeles est devenue orpheline de son équipe de football américaine.
Répartition des Équipes NFL
La NFL, composée de 32 franchises, est scindée en deux conférences : La NFC (National Football Conference) et l’AFC (American Football Conference).
Tableau des Divisions et Équipes NFL
| Division | Nom de l’équipe | Stade | Création |
|---|---|---|---|
| NFC Sud | Atlanta Falcons | Mercedes-Benz Stadium | 1965 |
| NFC Sud | Carolina Panthers | Bank of America Stadium | 1995 |
| NFC Sud | New Orleans Saints | Mercedes-Benz Superdome | 1967 |
| NFC Sud | Tampa Bay Buccaneers | Raymond James Stadium | 1976 |
| NFC Ouest | Arizona Cardinals | State Farm Stadium | 1898 |
| NFC Ouest | Los Angeles Rams | SoFi Stadium | 1937 |
| NFC Ouest | San Francisco 49ers | Levi’s Stadium | 1946 |
| NFC Ouest | Seattle Seahawks | CenturyLink Field | 1976 |
La Draft NFL
Les équipes NFL n’ont pas de centre de formation comme dans les sports européens. Par contre, il y a de nombreuses équipes universitaires. Tous les joueurs universitaires sont des joueurs amateurs car ils ne touchent pas de salaire. Il est interdit pour eux de gagner de l’argent en étant dans une équipe d’université. Du coup, pour passer professionnel, ils doivent se présenter à la “draft NFL” qui se déroule fin avril.
C’est un événement où les meilleurs joueurs universitaires sont sélectionnés à tour de rôle par les équipes NFL. L’équipe qui a terminé dernière du championnat a le 1er choix, l’équipe avant dernière a le second choix et ainsi de suite. Une fois que les équipes ont sélectionné 1 joueur soit 32 joueurs, le 1er tour de draft est terminé. Il y a au total 7 tours de draft.
La draft NFL est très importante pour les équipes car elle leur permet de trouver de nouveaux jeunes joueurs talentueux qui peuvent transformer leur équipe en une machine à gagner. Les équipes NFL peuvent s’échanger des choix de draft afin de choisir plus rapidement un joueur s’ils ont un besoin spécifique. Cela se produit très souvent que des équipes NFL échangent plusieurs choix de draft pour acquérir le 1er choix ou le 2ème et ainsi drafter, par exemple, un très bon quarterback car c’est le poste le plus important et demandé.
La Saison Régulière NFL
Avant que la saison régulière commence, une équipe NFL a 3 matchs de pré-saison. Cela leur permet de tester des nouveaux joueurs mais également les jeunes joueurs draftés. Cette pré-saison se déroule tout le mois d’août. Ensuite débute, en septembre, la saison régulière qui est composée de 18 journées appelées des “week”. Lors de ces 18 week, les franchise NFL vont disputer 17 matchs de manière plus ou moins égal à domicile et à l’extérieur.
C’est à ce moment que le principe de conférence et de division prend tout son sens. Fin décembre, la saison est finie pour les équipes qui ne sont pas en playoff. Il y a très peu de match car le foot US étant un sport de contact violent, l’accumulation des matchs peut être dangereuse pour les joueurs.
Les Playoffs NFL
A la fin de la saison régulière, 14 équipes sont qualifiées pour les playoffs. 7 équipes par conférence. Pour choisir ces 7 qualifiés, il faut prendre les premiers de chaque division et ensuite les 3 équipes qui ont le plus de victoire. Il faut savoir que ce schéma de playoff a été adopté en 2020, avant il n’y avait que 12 équipes de qualifiées. Les playoffs se déroulent en 4 manches, les wild cards, les divisionals, les finales de conférence et ensuite le Super Bowl.
Le Super Bowl
Le Super Bowl est la finale de la National Football League qui se déroule début février. Il est l’événement sportif le plus regardé dans le monde. Deux équipes se partagent la première place du classement du nombre de victoires au Super Bowl avec 6 victoires chacune : les Pittsburgh Steelers et les New England Patriots. C’est la consécration ultime pour un joueur NFL.
L'Évolution du Maillot des Raiders
L'histoire du maillot des Raiders est intimement liée à l'évolution de la franchise elle-même. Voici les étapes clés de cette évolution :
- Oakland Raiders (1960-1981) : Des débuts en 1960 jusqu’en 1981.
- Los Angeles Raiders (1982-1994) : Los Angeles Raiders de 1982 à 1994.
- Retour à Oakland (1995-2019) : Ensuite retour à Oakland de 1995 à 2019.
- Las Vegas Raiders (depuis 2020) : Et enfin déménagement à Las Vegas depuis 2020.
La franchise des Las Vegas Raiders a beaucoup déménagé mais n’a jamais changé son identité graphique d’un iota.
L'Identité Visuelle des Raiders
L’identité visuelle principale des Las Vegas Raiders a toujours été l’argent et le noir depuis le début.
Une fois le nom trouvé, Chet Soda, le premier manager général des Raiders, embauche alors un écrivain sportif bien connu de l’époque, Gene Lawrence Perry. Ce dernier devient le premier directeur des relations publiques de la franchise californienne. Perry (qui était d’ailleurs le premier employé du front-office) commande alors un logo à un artiste inconnu de Berkeley. Il veut quelque chose de très précis pour le logo : un homme casqué avec un cache-œil et un menton carré comme celui de Randolph Scott, un acteur de cinéma occidental bien connu à l’époque.
Les propriétaires découvrent alors leur logo : un pirate portant un casque de football avec un cache-œil. Le fond est un ballon de football doré derrière lequel deux épées blanches à bordure noire avec des poignées dorées se croisent.
Évolution du Logo
Le logo des Raiders a un poids que les autres logos des franchises NFL n’ont pas : sa durée dans le temps. Le premier logo est unique, créatif et suffisamment simple pour rester intemporel. Il représente un pirate facilement identifiable grâce aux deux sabres d’abordage croisés à l’arrière plan. Le pirate est présenté de face, le visage avenant, avec un cache-œil sur son œil droit. Il porte un casque en cuir noir typique de l’époque. La palette de couleurs s’étend alors du noir au gris en passant par le jaune du ballon et des poignées des sabres.
Le premier changement survient trois ans seulement après le premier logo. L’équipe décide alors de supprimer la couleur jaune du logo. Désormais, un mot-symbole est également inclus dans le logo, avec le nom de l’équipe affiché. Le logo comporte désormais un badge noir et gris dans lequel on distingue le nom de l’équipe affiché en gris. Les mots « The Oakland » sont affichés en arc, tandis que « Raiders » est affiché en dessous en lettres plus grandes.
En 1982 Les Okland Raiders déménagent et deviennent pour la première fois de leur histoire les Los Angeles Raiders. Bien qu’ils aient changé de ville et donc adopté un nouveau nom, ils ne changent pas le logo. L’identité visuelle des Oakland Raiders ne change pas. Les Raiders sont désormais fortement identifiés à travers le monde grâce à leur logo emblématique.
Enfin, fin 2019, les Las Vegas Raiders débarquent. Ils conservent bien évidemment leur logo, et seules quelques légères modifications sont apportées. La palette de couleurs subit elle aussi un léger changement, ajoutant seulement une nuance de gris plus foncée au casque du pirate.
Bien que le logo actuel des Raiders n’utilise qu’un seul mot pour le mot-symbole, il est toujours en gras et fait impression. Il utilise une police grasse sans empattement et les lettres sont en majuscules.
Cette année les Las Vegas Raiders ont dévoilé le logo de leur 65e saison. Pastichant les logos des Super Bowl, l’équipe utilise les chiffres romains pour célébrer leur histoire.
L'Uniforme des Raiders
Les uniformes originaux des Raiders étaient noirs et dorés avec des chiffres gothiques, tandis que les casques étaient noirs avec une bande blanche et sans logo. L’équipe a porté ce design de 1960 à 1962. Le design actuel de l’uniforme argenté et noir des Raiders est resté essentiellement le même depuis ses débuts.
En 1970, l’équipe a utilisé des chiffres argentés avec un contour noir et des noms en lettres noires pour la saison. Au cours des saisons 2012 et 2013, l’équipe portait des crampons noirs en hommage à Al Davis.
Un joueur qui a ses pads visibles est en infraction du code vestimentaire. Enfin, depuis les années 90, le jersey a une fonction commémorative.
Cependant, le développement des fibres synthétiques comme le nylon, le polyester ou élasthanne révolutionnent l’industrie textile entre les années 30 et 60.
Le développement massif de la télévision change la situation dans les années 50. Les spectateurs ne sont plus uniquement ceux présents dans le stade. La NFL commence à autoriser certaines exceptions en 1994, à titre promotionnel pour les 75 ans de la ligue. Certains matchs « couleur contre couleur » sont également autorisés, si les couleurs ne se mélangent pas.
Sept franchises revoient leur identité visuelle et leurs jerseys (Seahawks, Vikings, Browns, Jaguars, Dolphins, Buccaneers, Lions). En 2015, la ligue annonce que des matchs « couleur contre couleur » pourront avoir lieu volontairement lors des rencontres du jeudi soir. Cette option devient obligatoire en 2016 et les équipes doivent porter une nouvelle version alternate de leur jersey. C’est le début de la série Color Rush.
Les franchises NFL peuvent faire évoluer ou transformer leur identité visuelle (couleurs, logo, uniforme, casque, nom) mais sous certaines conditions d’accord préalable de la ligue. C’est l’article 19.9 de la réglementation interne qui définit la procédure à suivre. Une équipe qui souhaite des modifications doit prévenir la ligue au mois de mars de l’année précédente, et obtenir l’autorisation avant le mois de décembre.
Depuis 2018 la ligue autorise les franchises à porter une version throwback ou alternate lors de trois rencontres par saison. La résolution G-3 de 2002 précise quant à elle que les franchises ne peuvent changer d’uniforme domicile ou extérieur plus d’une fois toutes les cinq saisons. Cette directive s’applique également ultérieurement aux uniformes alternates.
Raider Rusher : La Mascotte des Raiders
Raider Rusher est la mascotte officielle des Las Vegas Raiders. Connue pour sa personnalité énergique, les Raiders ont présenté Raider Rusher pour la première fois en 2013.
Attention les yeux, éloignez les enfants des écrans, cette mascotte fait véritablement peur ! Raider Rusher a une tête qui semble trois à quatre fois plus grosse que le reste de son corps. Il a un large sourire révélant toutes ses dents blanches et il porte un étrange casque à pointes sur la tête avec ce qui ressemble à de grosses lunettes noires couvrant ses immenses yeux bleus. Le casque est également livré avec une mentonnière qui porte le logo des Raiders sur le côté.
Selon les Raiders, cette mascotte est un jeune garçon souriant avec une grosse tête et un casque à pointe. Bien que la mascotte des Raiders en soit désormais à sa onzième saison, les débuts ont été très difficiles pour lui.
Lorsqu’il a été révélé pour la première fois comme la mascotte, les fans ont reçu de nombreuses critiques mitigées en raison de son apparence inhabituelle. En fait, dans un sondage réalisé par Sports Illustrated en 2016, Raider Rusher s’est révélé être la pire mascotte de toutes les équipes de la NFL qui ont une mascotte. Un magazine a même décrit la mascotte comme étant simplement une énorme tête sans torse.