Le hockey sur glace, sport de vitesse et d'intensité, a une histoire riche et passionnante en Suisse. Des origines modestes aux exploits modernes, découvrons ensemble les moments clés et les figures emblématiques qui ont façonné ce sport dans le pays.
Les Origines du Hockey sur Glace
Le Canada est souvent considéré comme le berceau du hockey. Le premier match s’y déroula en 1855, mettant aux prises des soldats d’une garnison britannique, à Kingston. La Fédération internationale, l’IIHF (International Ice Hockey Federation) a été fondée en 1908 et en Amérique du Nord, la NHL (National Hockey League), en 1917.
Les Caractéristiques du Jeu
Avec le hockey, tout se déroule à un rythme sidérant et une vitesse affolante (près de 60 km/h) avec les raids incessants vers les buts, sans parler du full-contact permanent, toujours à la limite de l’agressivité, entre joueurs casqués (obligatoire depuis 1980), rembourrés, extrêmement déterminés, qui se ruent vers la cage… autant que sur l’adversaire.
Les Règles Essentielles
Six contre six ! Un terrain de jeu de 60 mètres de long sur 30 mètres de large, ceinturé de balustrades et de parois en plexiglas. Trois tiers-temps de vingt minutes. Trois arbitres sur la glace et en chemise à rayures noires et blanches dont un arbitre en chef qui peut infliger des pénalités de deux, cinq ou dix minutes de prison, voire l’expulsion. Un palet en caoutchouc vulganisé de 7,62 cm de diamètre, 2,54 cm d’épaisseur, pesant 160 grammes. Des crosses en bois, fibre de verre ou carbone pour projeter le palet (appelé aussi puck ou rondelle) vers le but ou adresser des passes aux partenaires. Chaque équipe comprend vingt joueurs: deux gardiens, trois lignes de deux défenseurs, quatre lignes de trois attaquants.
Le Rôle Crucial du Gardien de But
Le gardien de but est toujours la mascotte de son équipe mais aussi l’homme de base, voire l’homme providentiel. Chaque goal est littéralement « harnaché » avec un équipement qui ne pèse pas loin de 20 kilos. Il porte un casque à grille, pour des raisons de sécurité, un plastron, d’énormes jambières larges, un bouclier d’une main pour parer les tirs violents et un gant renforcé pour saisir ou repousser le palet. Souvent le sort du match repose sur son efficacité.
L'Équipe Nationale Suisse
Celle-ci s’est affirmée comme une puissance mondiale à partir de 1956, étant même très dominatrice aux Jeux olympiques, de 1964 jusqu’à la mémorable surprise des Jeux de Lake Placid, en 1980: victoire et médaille d’or pour les Etats-Unis.
Les Noms d'Équipes et les Animaux
Lorsque vous regardez les calendriers des matchs de hockey sur glace, avez-vous l'impression d’y voir le rassemblement d’un zoo tout entier ? Nous nous sommes également posé la question et avons demandé plus de précisions auprès d’un expert. À l’origine, la tradition de porter un animal compagnon dans le nom de l'équipe vient des ligues professionnelles nord-américaines.
Ainsi, non seulement les équipes de hockey sur glace, mais aussi des équipes de football américain, de baseball et de basketball ont un animal en leur nom. « Il y a deux aspects : d'une part, l'animal est apparu dans les armoiries et était déjà intégré sur le logo dans les premiers jours du club. D'autre part, les clubs ont décidé de s’identifier vers la fin des années 1990, infectés par l'américanisation qui s’est propagée par le biais de logos d'animaux surtout agressifs.
Exemples d'Équipes et Leurs Origines Animales
- Quebec Bulldogs (1910): L’une des premières équipes à avoir vu le jour dans le monde entier. Ils avaient même le « dogue » sur leur photo d'équipe.
- Pittsburgh Penguins (1967): On savait que l’équipe organiserait ses matchs à domicile à la Civic Arena, et elle s’est donc renseigné pour connaître l’appellation de l’Arena dans le langage populaire. Etant donné que ce lieu événementiel était souvent surnommé « Le grand igloo », il était naturel de donner à l’équipe le surnom animalier de « pingouins ».
- Buffalo Sabres (1970): Les frères et propriétaires Seymour Knox III et Northrup Knox ont voulu trouver un nom d’équipe plus original et unique. Ils ont alors lancé un concours afin de définir une appellation. Parmi les nombreuses soumissions, ils ont finalement opté pour « Sabres ».
- Arizona Coyotes (1972): Initialement, l’équipe s’appelait « Phoenix Coyotes » jusqu’à ce qu’elle déménage à nouveau, cette fois à Glendale, une banlieue de Phoenix. Au début de la saison 2014/15, ils se sont rebaptisés « Arizona Coyotes », puisqu’ils ne sont pas seulement considérés comme une équipe de hockey pour Glendale ou Phoenix, mais ils voulaient vraiment représenter tout l’État de l’Arizona.
- Anhaheim Ducks (1992): Dans toute l’histoire des ligues professionnelles nord-américaines, les « Anhaheim Ducks » sont la seule équipe à avoir été nommée d'après une marque. En 1992, Walt Disney a décroché un énorme succès avec le film « Mighty Ducks - Les petits champions ». L’année suivante, la LNH a honoré la popularité du film en signant un contrat de franchise avec Disney. C’est ainsi que le club fut baptisé « Mighty Ducks of Anaheim » et a reçu le logo identique tiré du film.
- San Jose Sharks (1991): Parmi plus de 2 300 soumissions en provenance du monde entier, le nom « Sharks » a finalement gagné. À l’époque où l’on a choisi le nom de l’équipe, sept espèces de requins avaient élu domicile dans l’Océan pacifique le long de la côte californienne.
- Florida Panthers (1993): À cette époque lointaine, le chat sauvage originaire de Floride appartenait aux espèces en voie de disparition.
Les Clubs Suisses et Leurs Animaux Symboliques
Avec leurs noms d’animaux, il n’y a pas seulement en Amérique que les équipes de hockey sur glace se sentent comme à la maison, mais également en Europe où les surnoms animaliers sont très populaires. La première ligue de hockey sur glace de Suisse (abrégée LNA) est composée de douze équipes au total. En l’occurrence, cinq d’entre elles présentent un animal sur leur logo.
Etant donné que les SC Langnau (aujourd’hui SCL Tigers) possédaient un tigre comme symbole de club en des temps primitifs, la tenue des SCL put de nouveau se parer d’un tigre, malgré l’interdiction de la publicité. « Par pure coïncidence », il s’avère que l’animal en question ressemble à la tête de tigre de la société « Tiger Käse AG ». La direction du club a osé faire des choses incroyables pour l'époque.
Encore une fois, l’animal est au rendez-vous dans le choix du nom, il est utilisé à des fins de marketing et pour l’image de l’équipe auprès du public. « Avant chaque match, le Genève-Servette HC en Suisse fait s’envoler un véritable aigle (baptisé « Sherkan ») à travers le stade depuis les tribunes jusqu’au cercle d’engagement. Pendant ce temps, les conseillers dispensent quelques notions de fauconnerie sur la glace tandis qu’il est procédé à la présentation des joueurs.
L'Ère Moderne et les Champions
Le hockey suisse a connu une évolution constante, avec des clubs emblématiques et des joueurs de talent qui ont marqué son histoire. Les années récentes ont été marquées par des moments forts et des équipes dominantes.
Le Triomphe de Zoug en 2021
Le club de Zoug est devenu champion de Suisse en dominant Zurich (3-1). Dans cette série finale, il était mené 3 victoires à 0 avant de renverser la finale (4-3). Une remontée qui n'était plus arrivée en hockey depuis 1942. Dimanche soir, l'EV Zoug a donc réalisé l'impossible : gagner une finale après avoir été mené 3-0 dans la série qui le voyait affronter Zurich, le voisin honni. Les hommes du coach norvégien Dan Tangnes l'ont emporté 3-1 dans une ferveur à la hauteur de la performance.
Pour mesurer la portée de l'événement, cette remontée n'est arrivée qu'une seule fois dans l'histoire du hockey professionnel : en NHL en 1942 quand les Toronto Maple Leafs l'avaient emporté sur Détroit à l'issue du même renversement (dans un Championnat qui n'avait à l'époque que 7 équipes). L'exploit des Zougois est donc gigantesque soulignant un peu plus l'intensité de cette finale de National League.
Des rencontres d'un haut niveau technique et tactique, jouées au couteau et qui ont permis à Zoug de conserver son titre (son troisième avec celui de 1998). Lors de cette finale, il fallait un héros et bien souvent dans ce genre de dramaturgie au hockey, il se trouve devant les filets. Le portier zougois Leonardo Genoni s'est fait mur à partir du 4e match, n'encaissant que 3 buts en quatre rencontres (sur 112 tirs, soit 97,3 % d'arrêts). Lors du 6e match de la série, Genoni a écoeuré à lui seul les Zurichois, avec un blanchissage à 36 arrêts. Le gardien helvète a ainsi enlevé son septième titre de National League, égalisant le record d'une autre légende du hockey suisse Jörg Eberle.
Le Sacre de Genève-Servette en 2023
En dominant Bienne (4-1) jeudi soir lors du match 7 de la finale de National League, Genève-Servette HC a été sacré champion de Suisse pour la première fois en 118 ans d'existence. Ce fut décidément une saison des premières pour le Genève-Servette HC. Après avoir remporté la saison régulière de Ligue nationale suisse pour la première fois de leur histoire, les Grenats ont glané leur premier titre de champion de Suisse de Première Division en battant Bienne, jeudi soir, lors du match 7 de la finale (4-1). Fondé en 1905, le club genevois n'avait remporté jusque-là que deux Coupes de Suisse (1959, 1972), deux Coupes Spengler (2013, 2014) ainsi que deux titres en LNB (1964, 2002), la Deuxième Division.
Tableau des Titres Récents en National League
| Année | Champion |
|---|---|
| 2021 | EV Zoug |
| 2023 | Genève-Servette HC |