La question de savoir qui a été le plus grand joueur dans l’histoire du hockey sur glace français sera-t-elle un jour tranchée ou restera-t-elle une interrogation toujours sans réponse ? Désigner la plus grande star, celui qui est le numéro un incontestable, semble en fait une mission impossible. Pour une raison simple : les hockeyeurs les plus célèbres n’ont pas tous joué à la même époque, au même poste et dans les mêmes conditions, ce qui empêche une comparaison équitable.
A défaut de tenter vainement de départager tous ces joueurs célèbres, la FFHG vient d’éditer un livre vraiment passionnant, sous la plume de Tristan Alric, le créateur de la Coupe Magnus, qui propose plus modestement de parcourir une galerie de portraits réunissant pour la première fois une sélection de hockeyeurs ayant laissé une empreinte indélébile dans la mémoire collective. D’autant que cet ouvrage sur les stars du hockey français, édité par la FFHG, ne se limite pas uniquement aux plus célèbres hockeyeurs formés dans notre pays.
Il comporte également les biographies de quelques renforts étrangers de renom qui ont effectué un passage très remarqué sur nos patinoires. Certains d’entre eux, par leur jeu spectaculaire, par leur charisme, et quelquefois par leur double rôle de joueur et d’entraîneur, ont laissé eux aussi une trace inoubliable dans l’histoire du hockey français. Tous ces personnages, qu’ils soient nés en France ou à l’étranger, font partie désormais de notre patrimoine.
Les pionniers français du hockey sur glace
Parmi les noms les plus souvent cités il y a, par exemple, celui de Philippe Bozon. C’est logique puisque ce célèbre international a eu le grand mérite d’être le premier joueur français à évoluer dans le prestigieux circuit professionnel nord-américain de la NHL. Il fut donc un pionnier. Mais ce fut également le cas quelques années plus tard du talentueux gardien de but tricolore Cristobal Huet, l’actuel portier de Chicago.
De plus, si l’on juge uniquement les qualités intrinsèques, d’autres joueurs mériteraient peut-être de se trouver eux aussi en tête de ce palmarès hypothétique même si, pour diverses raisons, ils n’ont pas eu la possibilité d’évoluer dans la NHL au cours de leurs carrières. On pense en tout premier lieu à Christian Pouget, un hockeyeur surdoué qui rallie beaucoup de suffrages sur son nom.
Cet attaquant, au parcours atypique, devenu le nouvel entraîneur de Rouen, a été effectivement un véritable artiste sur la glace. Durant sa carrière, le « Brésilien » a enthousiasmé non seulement le public par la beauté de son style, mais aussi les nombreux joueurs qui ont eu la chance de le côtoyer. On peut citer également Christophe Ville, un autre grand joueur, qui exerça pendant longtemps une suprématie incontestable dans le championnat de France. Et puis, si l’on remonte dans le temps, comment oublier le légendaire Albert Hassler, héros du siècle dernier, qui trusta tous les honneurs à son époque ?
Bref, il semble illusoire de vouloir classer de façon hiérarchique ces hockeyeurs si différents qui ont tous apporté une contribution incomparable à leur sport. Ce palmarès virtuel serait forcément injuste et sujet à des discussions infinies.
Top Ten Saves By Cristobal Huet
Cristobal Huet : La fierté française
Seul Français a avoir remporté la prestigieuse Coupe Stanley récompensant le vainqueur des play-offs de la NHL, le Grenoblois Cristobal Huet est entré dimanche au Hall of Fame du hockey sur glace. Annoncé en décembre dernier, Cristobal Huet (47 ans) a fait son entrée au Hall of Fame du hockey sur glace. L’ancien gardien international français a fait son entrée dimanche parmi les légendes de la discipline.
Capitaine emblématique de l’équipe de France, son numéro retiré à Lausanne (Suisse) où il a joué la dernière partie de sa carrière, le Grenoblois est surtout réputé pour être le premier Français à avoir soulevé la Coupe Stanley, trophée le plus prestigieux du hockey récompensant l’équipe vainqueur des play-offs de la NHL (avec les Chicago Blackhawks en 2010).
Retraité depuis 2018, après avoir joué plus de vingt ans au plus haut niveau, ‘’CristoWall’’ a disputé treize championnats du monde avec les Bleus, mais aussi deux Jeux olympiques (1998 et 2002). Il est le cinquième français à faire son entrée au Temple de la renommée après Louis Magnus, Jacques Lacarrière, Philippe Lacarrière et Philippe Bozon.
Avec tout le respect pour M. Certes il est difficile de comparer mais Huet est dans le groupe très fermé des meilleurs gardiens du Monde.
Cristobal Huet avec les Blackhawks de Chicago
Les gardiens de but emblématiques de l'histoire de la LNH
Les gardiens de but ont toujours fasciné l’imaginaire des amateurs de hockey. Le cerbère est l’un des joueurs les plus épiés par les fans sur la glace. Lorsque l’équipe perd, il est souvent le premier pointé du doigt puisque la moindre faille dans son jeu permet à l’équipe adverse de s’inscrire au pointage. En séries, on dit souvent qu’une équipe avec un gardien ordinaire ne peut aspirer aux grands honneurs.
Il est difficile de classer par ordre les gardiens les plus marquants de l’histoire de la LNH puisqu’ils ont évolué à des époques différentes. Découvrons ensemble quelques-uns des gardiens les plus emblématiques de l'histoire du hockey sur glace, leurs réalisations exceptionnelles et leur impact durable sur ce sport passionnant.
Les pionniers de la LNH
Dès la genèse de la LNH en 1917, un gardien québécois fait sa marque avec le Canadien : le légendaire Georges Vézina. C’est lui qui a réussi le premier blanchissage dans l’histoire de la LNH. En 15 saisons à Montréal, il n’a raté aucune partie, accumulant 175 victoires (donc 72 avant la création de la LNH). Il a conservé la meilleure moyenne à six reprises et a remporté la Coupe Stanley 2 fois. En pleine gloire à 38 ans, il mourra tragiquement de la tuberculose après s’être effondré sur la glace en début de deuxième période lors du premier match de la saison.
Charlie « Chuck » Gardiner n’est pas très connu. Il a joué 7 saisons avec les Black Hawks entre 1927 et 1935. Il a remporté 2 trophées Vézina (remis jusqu’en 1981 au gardien ayant obtenu la meilleure moyenne) et a été nommé 3 fois sur la première équipe d’étoiles. Né en Écosse, il était le capitaine des Black Hawks lorsque ces derniers ont remporté leur première Coupe Stanley en 1935 (on peut donc dire qu’il est le seul capitaine européen à avoir mené son équipe à la Coupe).
Bill Durnan fait partie de la glorieuse histoire du Canadien. Il a remporté la Coupe Stanley 2 fois, dont une à sa première saison. En 7 saisons, il a remporté le trophée Vézina 6 fois et a été nommé sur la première équipe d’étoiles à 6 reprises. Il était capitaine du Canadien lors de la saison 1947-48.
Terry Sawchuk : Une légende innovante et tourmentée
Terry Sawchuk est l'emblème parfait de ce qu'était la condition de gardien de but de hockey dans les années 1950. Il est bien plus qu'une légende du hockey sur glace. C'est un homme malheureux qui a vécu de manière misérable la majorité de sa vie.
Il est le premier gardien de l'ère moderne à jouer de façon très accroupie. Jamais à cette époque on n'a vu un gardien avoir des réflexes aussi rapides. Il reste presque toujours debout, mais sa position accroupie lui permet de couvrir le filet et surtout de bien jouer les angles. Impressionnant pour son époque, il est fort, dynamique et efficace, et il se fait rarement prendre à contre-pied. Il est par ailleurs un fier compétiteur et défie ouvertement et verbalement les joueurs de marquer contre lui.
Au cours d’une carrière de 21 ans, il a remporté quatre coupes Stanley-trois avec les Red Wings (1952, 1954-1955) et une avec les Maple Leafs de Toronto (1967)-et quatre trophées Vezina (1952-1953, 1955, 1965). Il a également enregistré 447 victoires en carrière, dont 103 blanchissages sans précédent, un record qui s’est maintenu jusqu’en 2009.
Beaucoup de gens ont qualifié Terry Sawchuk de meilleur gardien de but du hockey.
| Saison | Équipe | Victoires | Blanchissages | Coupe Stanley | Trophée Vezina |
|---|---|---|---|---|---|
| 1952 | Detroit Red Wings | 44 | 11 | Oui | Oui |
| 1954-1955 | Detroit Red Wings | - | - | Oui | Oui |
| 1967 | Toronto Maple Leafs | - | - | Oui | Non |
L'âge d'or des gardiens québécois
Deux gardiens se partagent le titre pour cette période. Jacques Plante, le célèbre numéro 1 du Canadien avec ses 6 coupes Stanley, dont 5 consécutives, est le plus connu. Il a été nommé trois fois sur la première équipe d’étoiles et est le récipiendaire de 7 trophées Vézina. Il a fallu attendre 35 ans avant de voir un autre gardien remporté le trophée Hart après que Plante l’eut gagné en 1962.
Pour sa part, Glenn Hall n’a remporté la coupe Stanley qu’à 2 reprises (dont une comme gardien substitut) mais il a tout de même cumulé 407 victoires et 87 blanchissages. Il a mérité le trophée Conn Smythe en 1968 et le Vézina à 3 reprises. Sept fois il a été nommé sur la première équipe d’étoiles. Il est connu comme étant l’ancêtre du style papillon, un peu comme Neil Young est l’ancêtre du «grunge». Il détient un record qui ne sera probablement jamais battu par un gardien, soit celui d’avoir joué dans 502 parties consécutives.
Ken Dryden : La domination des années 70
Avec la domination du Canadien dans les années ’70, qui d’autre que Ken Dryden peut être proclamé comme meilleur gardien de cette époque. En seulement 8 saisons, il a gagné la Coupe Stanley 6 fois et s’est vu décerné le trophée Conn Smythe avant même d’avoir disputé 10 matchs en saison régulière. Il remporta ensuite le trophée Calder, fut élu 5 fois sur la première équipe d’étoiles et mérita 5 fois le trophée Vézina. Il a fallu attendre plusieurs années avant de voir un gardien dominer la LNH autant que l’avait fait Dryden.
Patrick Roy : Le roi du papillon
Patrick Roy avec l'Avalanche du Colorado
Patrick Roy a remporté la coupe Stanley et le trophée Conn Smythe a sa première présence en séries. Quatre fois il a gravé son nom sur la Coupe. Il est le seul joueur dans l’histoire à avoir mérité 3 trophées Conn Smythe. Il détient entre autre la marque pour le plus grand nombre de victoires en saison régulière et en séries. Il est aussi le premier à avoir franchi le cap des 500 victoires. Il mène présentement la LNH avec 551. Chris Chelios vient tout juste de le surpasser pour le plus grand nombre de matchs joués en séries.
Martin Brodeur : Le gardien moderne par excellence
Martin Brodeur a su s’imposer comme le meilleur gardien des 15 dernières années. Il talonne Roy pour le nombre de victoires (538). Il a remporté la Coupe Stanley 3 fois, le trophée Vézina 3 fois et le trophée Calder. Il détient la marque pour le plus grand nombre de blanchissages en carrière, saison et séries confondues.
Vladislav Tretiak : La légende soviétique
Le Soviétique Vladislav Tretiak demeure considéré comme l'un des meilleurs gardiens de but de l'histoire du hockey sur glace. Avec l'équipe du C.S.K.A. Moscou (la formation de l'Armée rouge), il remporta à douze reprises le Championnat d'Union soviétique. Avec l'équipe nationale soviétique, il remporta dix Championnats du monde (1970-1971, 1973-1975, 1978-1979 et 1981-1983) ainsi que trois titres olympiques (1972, 1976 et 1984).
De 1969 à 1984, Vladislav Tretiak, gardien de but titulaire, affiche des statistiques remarquables : 1,78 but encaissé en moyenne lors des rencontres internationales. Tretiak est élu hockeyeur soviétique de l'année à cinq reprises et reçoit trois crosses d'or récompensant le meilleur hockeyeur européen.
En 1989, il fut le premier Européen admis au Hockey Hall of Fame de Toronto.
Dominik Hašek : L'innovateur tchèque
Le hockeyeur sur glace tchèque Dominik Hašek, célèbre gardien de but, est connu pour son style novateur. Ainsi, il n'hésitait pas à sortir loin de son but pour stopper un adversaire parti en contre-attaque. Il est par ailleurs le seul gardien de l'histoire de la National Hockey League (N.H.L.) à avoir remporté deux années consécutivement (1997 et 1998) le trophée Hart récompensant le meilleur joueur.
En 1998, les professionnels de la N.H.L. sont pour la première fois autorisés à participer aux jeux Olympiques, à Nagano. Alors qu'on attendait une victoire du Canada ou des États-Unis, la République tchèque remporte la médaille d'or. Elle doit largement son succès au talent de Dominik Hašek. En demi-finale, le score est de 1-1 entre le Canada et la République tchèque. Pour départager les deux équipes, il faut recourir aux tirs de pénalité (équivalent des tirs au but du football) : Hašek annihile les cinq tentatives canadiennes ! Puis, en finale, il stoppe toutes les offensives des Russes (1-0). Il affiche une moyenne de 0,97 but encaissé par match durant le tournoi olympique.
Il fut champion olympique en 1998 et il a gagné deux fois la Coupe Stanley.
Autres joueurs de hockey célèbres
Des patinoires de la NHL aux terrains olympiques, les joueurs et joueuses de hockey sont célèbres pour leur talent, leur endurance et leur sens tactique aiguisé. Le hockey, quel que soit son format, est un sport d'une rapidité et d'une intensité extrêmes. Il exige des athlètes une coordination parfaite, une vision du jeu anticipative et une résistance physique face aux chocs. L'exploration de la trajectoire de ces stars de la crosse et du palet révèle une biographie souvent un récit de dévouement et de passion pour un sport exigeant.
En étudiant leur parcours professionnel, le lecteur découvre les records qu'ils ont établis, les trophées majeurs qu'ils ont remportés (comme la Coupe Stanley), et leur influence sur les stratégies de jeu et la popularisation de la discipline.
Hockeyeur sur glace canadien, Sidney Crosby est l'une des grandes stars de la National Hockey League (N.H.L.) dans les années 2010. Il devint en 2007 le plus jeune capitaine d'une équipe de la N.H.L. Deux ans plus tard, il mena les Pittsburgh Penguins à la victoire dans la Coupe Stanley.
Le hockeyeur sur glace russe Slava Fetisov est considéré comme l'un des meilleurs défenseurs de l'histoire de ce sport.
Le Canadien Mario Lemieux est considéré comme l'un des meilleurs joueurs de l'histoire du hockey sur glace. Au poste de centre (joueur évoluant au centre du trio d'attaque), il pouvait aussi bien inscrire des buts que délivrer des passes décisives (« assistances »). Bien qu’il mesure 1,9 mètre (6 pieds 4 pouces), Mario Lemieux a fait preuve d’une grande vitesse et agilité. Au cours de ses 17 années en tant que joueur avec les Penguins de Pittsburgh , il a remporté deux coupes Stanley (1991-1992) et a réussi à marquer un nombre impressionnant de 690 buts en carrière malgré plusieurs saisons manquantes après avoir reçu un diagnostic de lymphome hodgkinien . En 1997, « The Magnificent One » a pris sa retraite, et deux ans plus tard, il a aidé les Penguins à sortir de la faillite après être devenu le propriétaire majoritaire de l’équipe. Il est revenu en tant que joueur pendant plusieurs saisons avant sa dernière retraite en 2006.
Le hockeyeur sur glace suédois Nicklas Lidstrom, considéré comme l'un des meilleurs défenseurs de l'histoire, remporta quatre fois la Coupe Stanley avec les Detroit Red Wings (1997, 1998, 2002 et 2008).
Wayne Gretzky et Bobby Orr sont souvent cités comme les plus grands hockeyeurs de tous les temps toutes positions confondues. Bobby Orr a réalisé une carrière tout aussi formidable que son illustre compatriote en révolutionnant complètement le poste de défenseur. Au cours de sa carrière, qui aura duré seulement douze ans (de 1967 à 1978), Robert Gordon "Bobby" Orr a balayé tous les schémas de jeu en évoluant avec un culot stupéfiant en toute liberté dans la zone offensive, selon son propre instinct, redéfinissant du coup un poste qui était à priori cantonné à une posture défensive. Bobby Orr fut le défenseur moderne par excellence. Le précurseur d'une nouvelle ère où un arrière, contrairement au passé, pouvait conserver le palet et tenter des incursions dans la zone offensive jusqu'à venir tirer sur la cage adverse.
Gordie Howe, surnommé « M. Hockey », a établi un record de 801 buts en carrière dans la LNH à l’époque et, en tant que membre de la « Production Line » des Red Wings, il a remporté quatre coupes Stanley (1950, 1952, 1954-1955). En plus d’être buteur, « M. Coudes » était également connu pour son jeu granuleux. Il a inspiré le « tour du chapeau de Gordie Howe », qui était un but, une passe décisive et un combat en un match.