L'année 1979 fut une année mémorable pour le football européen, marquée par le triomphe de Nottingham Forest en Ligue des Champions et une rumeur de transfert qui aurait pu changer le paysage du football français. Cet article explore en détail ces événements marquants.
La Victoire de Nottingham Forest en Ligue des Champions
En 1979, Nottingham Forest a réalisé un exploit en remportant la Ligue des Champions.
1980 final highlights: Nottingham Forest 1-0 Hamburg
Le match s'est déroulé le 30 mai 1979 à l'Olympiastadion de Munich. Le but décisif a été marqué par Trevor Francis à la 45e minute, assurant la victoire de Nottingham Forest. Cette victoire a été une surprise pour beaucoup, car Nottingham Forest n'était pas considéré comme un favori au début du tournoi.
Tableau des Résultats de la Ligue des Champions (Années Sélectionnées)
| Année | Vainqueur | Finaliste | Score |
|---|---|---|---|
| 1977 | Liverpool | B. Moenchengladbach | 3-1 |
| 1978 | Liverpool | FC Bruges | 1-0 |
| 1979 | Nottingham Forest | Malmö FF | 1-0 |
| 1980 | Nottingham Forest | Hambourg SV | 1-0 |
| 1981 | Liverpool | Real Madrid | 1-0 |
La Rumeur Johan Neeskens à Strasbourg
En parallèle de ce succès européen, une rumeur de transfert a agité le monde du football français : celle de l'arrivée potentielle de Johan Neeskens au RC Strasbourg. À cette époque, Johan Neeskens est à 28 ans l'un des tout meilleurs milieux de terrain de la planète.
A cette époque le football total néerlandais est la référence. Son histoire est déjà faite, son palmarès bien rempli : trois Ligues des Champions avec l'Ajax d'Amsterdam (71, 72, 73), deux finales de Coupe du monde (74, 78) une Coupe intercontinentale en 72, une Coupe des Coupes en 79. Bref, l'une des terreurs de « l'orange mécanique » emmenée par Cruyff.
Les Coulisses du Transfert Manqué
A mille lieux de penser au Néerlandais, à cette période les Racingmen sont à mi-parcours en tête du championnat et terminent l'année 1978 par un succès (1-2) à Metz. Quatre jours plus tard, Gilbert Gress est dans les tribunes du Fortuna Düsseldorf. La RFA et les Hollandais y livrent un match amical.
« A cette époque il jouait à Barcelone. J'ai pu avoir un rendez-vous avec lui par l'intermédiaire du Docteur Huth, un ami d'André Bord, confie GG. Cette personne connaissait tout le monde. C'est simple, si à l'époque vous vouliez voir Franck Sinatra, il fallait passer par lui. Là il se trouve qu'il avait un lien avec Stefan Kovacs son ancien entraîneur à l'Ajax ».
L'Allemagne de l'Ouest s'impose 3-1 face au double finaliste de la Coupe du monde. Après la rencontre, les protagonistes se retrouvent vers minuit pour discuter. Première prise de contact. Neeskens n'est pas contre l'idée de poursuivre sa carrière à Strasbourg.
Neeskens est dans les tribunes, la seule tribune, du stade de la Meinau. Strasbourg surclasse le Paris FC avec un hat-trick signé Piasecki (3-0). Avant le match, le rumeur du transfert de l'international batave s'étend chez les journalistes. L'un d'eux interroge Gilbert Gress à ce sujet avant le match. Ce dernier lui répond alors : « Demandez lui, il est dans les tribunes ce soir ! ».
« Nous sommes ensuite allés manger au Kammerzell avec André Bord et le manager de Johan. On a fini chez moi pour parler chiffres. On s'est quitté vers quatre heures du matin », poursuit le Neudorfois.
Les Raisons de l'Échec
Désiré par Strasbourg mais jeté par Barcelone qui préfère enrôler le Danois Allan Simonsen en fin de saison. Le coup est toujours réalisable mais peu de temps après une proposition venue des Etats-Unis va tout changer.
Gibert Gress : « Le Cosmos de New York lui a proposé en dollars ce qu'on pouvait lui donner en francs. Finalement j'ai un peu regretté le temps perdu. Il a été question un moment qu'il joue quatre mois au Cosmos puis qu'il vienne faire le reste de la saison chez nous, là je n'étais pas d'accord.
Pendant les tractations, les Strasbourgeois ont bien entendu été mis au courant ou l'avaient appris eux-mêmes durant leur glorieuse saison. « J'ai failli jouer avec lui au milieu de terrain ! », s'exclame René Deutschmann. Pour son coéquipier Raymond Domenech, un tel transfert « aide les clubs à grandir ».