La Ligue 1, championnat de football français de première division, est le théâtre de compétitions acharnées non seulement pour le titre et les places européennes, mais aussi pour le maintien. Chaque saison, plusieurs équipes luttent pour éviter la relégation en Ligue 2, synonyme de perte de prestige, de revenus et de visibilité. Cet article se penche sur les clubs les plus souvent concernés par cette descente, les enjeux pour les équipes reléguées et les dynamiques qui régissent cet ascenseur entre les deux divisions.
Si la Ligue 1 passionne par la course au titre et à l'Europe, elle l'est tout autant pour sa lutte pour le maintien. Chaque année, plusieurs équipes se battent pour survivre dans l'élite. On fait le point sur les clubs et les enjeux de la relégation.
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Les clubs les plus souvent relégués en Ligue 2
Certains clubs sont plus habitués que d'autres à faire l'ascenseur entre la Ligue 1 et la Ligue 2. Le FC Metz détient le record de relégations, suivi de près par Strasbourg et Rennes. Ces clubs ont connu des périodes difficiles et des reconstructions qui les ont menés à évoluer entre les deux divisions.
Selon Opta, le FC Metz est le club qui a le plus connu la relégation de l'histoire de la Ligue 1. Les Grenats sont ainsi descendus 11 fois de l'élite vers la Deuxième Division. Ce record est loin d'être enviable, mais il signifie tout de même que les Messins sont capables de rebondir, là où de nombreux clubs ont besoin de longues saisons avant de se relever d'une rétrogradation.
Voici le classement des clubs les plus relégués en Ligue 2 :
- Metz : 11 relégations
- Strasbourg : 10
- Rennes : 8
- Valenciennes (N1) : 8
- Le Havre : 7
- Lens : 7
- Sochaux (N1) : 7
- Nancy (L2) : 7
Depuis le début du siècle, les Mosellans ont traversé sept relégations. Autre grand habitué des descentes, Strasbourg n'a pas chuté aussi régulièrement récemment, mais le Racing recense tout de même dix tickets pour le niveau inférieur au cours de son histoire. Deux clubs complètent le podium : le Stade Rennais a goûté à huit relégations. C'est bien différent pour Valenciennes, qui dénombre le même total, sans avoir figuré au sein de l'élite depuis 2014.
Seuls deux clubs pourraient rejoindre Bretons et Nordistes à l'issue de cet exercice. Respectivement 8e et 15e au bout de la saison 2024-2025, le RC Lens et Le Havre ont collectionné 7 descentes au cours de leur vécu. Sochaux et Nancy disposent de statistiques équivalentes, mais ne concourent pas au premier étage du football français cette année.
Les clubs jamais relégués
À l'inverse, certaines équipes ont réussi à se maintenir en Ligue 1 depuis leur promotion ou leur création. Le Paris Saint-Germain, fondé en 1970, est le seul club à n'avoir jamais connu la relégation. D'autres clubs historiques comme l'Excelsior, Fives et l'Olympique Lillois n'ont pas réintégré la Première Division depuis la Seconde Guerre mondiale.
Cinq formations n'ont jamais expérimenté une rétrogradation de D1 à D2 :
- Paris-Saint-Germain
- Stade Français-Red Star
- Excelsior
- Fives
- Olympique Lillois
Le Paris-Saint-Germain est le seul à toujours figurer dans l'élite. Pour le reste, le Stade Français-Red Star n'a existé que le temps de deux saisons, tandis que l'Excelsior, Fives et l'Olympique Lillois n'ont pas réintégré la Première Division depuis la Seconde Guerre mondiale. Leur dernière apparition avait été interrompue en 1938-1939.
Les enjeux de la relégation
La relégation en Ligue 2 a des conséquences importantes pour les clubs concernés. Sur le plan financier, la perte des droits télévisés et des revenus de billetterie peut mettre en difficulté les finances du club. Sur le plan sportif, il faut souvent reconstruire l'équipe avec des joueurs moins expérimentés et moins coûteux.
En cas de match perdu sur sanction disciplinaire (pénalité), les points éventuellement gagnés par l’équipe concernée sont annulés, de même que les buts inscrits. Les 4e et 5e s’affrontent lors d’un barrage (sur le terrain du 4e). Le vainqueur de ce barrage affronte alors le 3e (sur le terrain du 3e). En cas d’empêchement d’un des clubs promus (renoncement volontaire, non-respect des critères imposés par la LFP, ou refus d’accession décidé par la DNCG ou un autre organe compétent), un relégué de Ligue 1 peut être repêché. Si une équipe est exclue de la compétition (ou forfait général), elle est classée dernière.
La DNCG (Direction Nationale du Contrôle de Gestion) joue un rôle crucial dans la surveillance des finances des clubs et peut sanctionner ceux qui ne respectent pas les règles. L'UEFA met des amendes, mais par rapport au début du fair-play financier, elles sont vraiment bien moindres.
Les clubs concernés par la lutte pour le maintien en 2024-2025
Pour la saison 2024-2025, plusieurs clubs étaient pressentis pour lutter pour le maintien. Les cotes des bookmakers plaçaient Angers, Auxerre, Le Havre, Saint-Étienne, Nantes, Metz et Toulouse parmi les équipes les plus susceptibles d'être reléguées.
Cette saison, près de sept clubs pourraient potentiellement se retrouver concernés par le maintien : Auxerre, Angers, Le Havre, Lorient, Metz, Nantes et Toulouse.
Voici les cotes de certains bookmakers avant le début de la saison 2024/25 :
| Club | Cote (Bookmaker 1) | Cote (Bookmaker 2) | Cote (Bookmaker 3) |
|---|---|---|---|
| SCO Angers | 2,30 | 2,50 | 2,35 |
| AJ Auxerre | 2,50 | 3,40 | 3,20 |
| Le Havre AC | 2,75 | 3,75 | 2,75 |
| AS Saint-Etienne | 3,00 | 2,75 | 2,50 |
| FC Nantes | 4,00 | 4,00 | 3,75 |
| RC Strasbourg | 4,00 | 4,00 | 3,75 |
| Montpellier HSC | 6,00 | 8,00 | 7,00 |
| Toulouse FC | 7,00 | 8,00 | 7,00 |
À en croire les cotes des différents bookmakers, le SCO Angers et l'AS Saint-Etienne sont les équipes destinées aux deux dernières places du classement à l'issue de la saison 2024/25. L'AJ Auxerre et Le Havre AC semblent en concurrence pour la 16ème place synonyme de barrage.
Les clubs promus et relégués en 2025-2026
Pour la saison 2025-2026, Lorient et le Paris FC, ayant terminé respectivement leader et deuxième de Ligue 2, ont été promus en Ligue 1. Ils ont été rejoints par Metz, vainqueur du barrage d'accession L1/L2 face à Reims.
Montpellier et Saint-Étienne sont les clubs relégués de la Ligue 1 qui devront batailler pour vite remonter dans l'élite la saison prochaine. Ils ont été rejoints par Reims, battu lors du barrage d'accession L1/L2. Pour ce qui est des promus en Ligue 2, on retrouve des clubs qui connaissent bien ce niveau, à savoir Nancy et Le Mans.
Malgré la réduction du nombre de clubs en Ligue 1, passant de 20 à 18 équipes, le système de relégation demeure inchangé. La 16ème place reste synonyme de barrages contre le troisième de Ligue 2, tandis que les deux dernières équipes sont directement reléguées en deuxième division.