L'équipe du Portugal de basket-ball est en train d'écrire une histoire que personne n'avait osé imaginer. Avec des joueurs talentueux et un leadership fort, l'équipe se prépare pour l'EuroBasket 2025 et d'autres compétitions internationales. Découvrons les figures clés de cette équipe, avec un accent particulier sur Neemias Queta, le premier Portugais à briller en NBA.
Neemias Queta : Le Pivot Qui Inspire Tout un Pays
Dans un pays où le basket-ball gagne en popularité, Neemias Queta est en train de devenir une véritable source d'inspiration. Premier Portugais à fouler les parquets de la NBA, ce colosse de Vale da Amoreira ne se contente pas de rêver, il vit son rêve. À 26 ans, il a déjà accompli beaucoup : drafté, titularisé, champion NBA avec les Celtics, et respecté par ses pairs. Il est un pur produit du travail acharné et un ambassadeur discret pour le basket portugais.
Depuis le début de la préparation, Neemias Queta impressionne par son niveau de jeu et son leadership. Mercredi, face à la République tchèque, il a été tout simplement monstrueux avec 23 points, 18 rebonds, 4 contres, 2 interceptions et une évaluation de 39 !
Avec 18 rebonds, Neemias Queta s'invite directement dans le Top 10 de l'histoire de l'EuroBasket, mais l'intérieur des Celtics loue d'abord le collectif. « Je pense que c’était un peu de tout, » a expliqué le pivot des Celtics. « Mes coéquipiers m’ont trouvé dans les bons espaces, que ce soit pour marquer, ou pour que je puisse ensuite trouver d’autres gars. Et puis, sur le plan du rebond, j’ai l’impression que j’ai bénéficié de coéquipiers qui n’ont pas laissé leurs adversaires s’en emparer. J’avais de l’élan pour aller chercher les rebonds.
Le leader du Portugal n'aura pas le temps de se reposer puisqu'il va défier Nikola Jokic lors du prochain match, vendredi, puis Alperen Sengun et la Turquie samedi.
Côté tchèque, on n'a jamais trouvé le formule pour le freiner. « Il a manqué quelques tirs en début de match et on n’a inscrit que 3 points en contre-attaque” » regrette Vit Krejci. « Quand Queta est au poste bas, c’est vraiment difficile de jouer en cinq-contre-cinq face à eux. De l'autre côté, quand il est dans la raquette, c’était très compliqué pour nous d’aller au panier.
En apprenant la teneur de l'exploit, il a réagi : « En 2007… je ne savais même pas vraiment ce qu’était le basket. Je n’avais pas encore touché un ballon. Donc je ne regardais pas cette équipe, je ne suivais pas ce qui se passait. Même en 2011, je ne regardais pas vraiment. Alors aujourd’hui, c’est une super sensation.
Neemias Queta Portugal NT Highlights vs Espagne (17 pts, 9 reb)
Un Parcours Inattendu
Né à Lisbonne en 1999 de parents originaires de Guinée-Bissau, Neemias Queta a grandi dans la banlieue populaire de Vale da Amoreira. Il découvre le basketball à 10 ans, presque par hasard, en suivant sa grande sœur à un entraînement. Repéré pour sa taille et sa détermination, il gravit rapidement les échelons locaux avant de partir à 18 ans tenter l’aventure universitaire aux États-Unis, à Utah State.
Trois saisons plus tard, il est drafté par les Sacramento Kings à la 39e position en 2021, une première historique pour un joueur portugais. Chez les Aggies, Queta s’affirme comme un pivot complet, défensif et stratégique, cumulant les honneurs : meilleur défenseur de sa conférence, recordman de contres et finaliste pour le trophée national du meilleur stoppeur. Sa progression est linéaire, constante, méthodique. Sa draft est reçue comme un petit séisme au Portugal, où le basketball reste marginal face au football.
Avec Sacramento, puis Boston, Queta alterne NBA et G League. Il patiente, travaille, apprend. Jusqu’à cette saison 2023-24, où il explose sous les couleurs des Celtics et participe au sacre de l’équipe mythique du Massachusetts.
Ascension Continue au Sein des Celtics
Cette année, Neemias Queta a changé de dimension. De simple deuxième unité, il est devenu un véritable backup régulier, grignotant du temps de jeu, signant plusieurs double-doubles et même une titularisation remarquée contre Atlanta. Plus qu’un pivot suppléant, Queta est devenu une option défensive fiable, puissant au rebond, mobile sur pick-and-roll et de plus en plus adroit près du cercle.
Le 17 juin 2024, il devient officiellement le premier Portugais champion NBA. Un moment historique, salué par le président Marcelo Rebelo de Sousa comme « l’exemple d’un rêve devenu réalité ». Brad Stevens, président des Celtics, voit en lui un joueur à fort potentiel pour la rotation intérieure. Loin du strass, « Neemy » veut convaincre par le travail.
L'Engagement de Queta envers le Portugal
Neemias Queta n’a pas oublié d’où il vient. Entre deux saisons NBA, le pivot des Celtics retourne sur les parquets portugais, non pas pour briller, mais pour transmettre. Chaque été, il organise à Carcavelos son camp de basket, devenu en deux éditions un rendez-vous attendu par la jeunesse locale. Cette année, ils sont 80 jeunes à participer, dont 32 filles, encadrés par des coaches de haut niveau, dont Taaj Ridley, bras droit de Joe Mazzulla à Boston. Plus qu’un événement sportif, le Neemias Queta Training Camp est une déclaration d’intention : celle d’un joueur qui assume son rôle de modèle, sans chichi ni posture.
Un Rôle Clé en Équipe Nationale
L’engagement de Neemias Queta envers le Portugal dépasse largement les playgrounds estivaux. Chez les A, ses apparitions ont été plus rares, freinées par ses engagements en NBA et des blessures. Il n’en reste pas moins une figure attendue et respectée. À l’approche de l’EuroBasket 2025, Queta a confirmé sa participation, un signal fort pour une sélection qui s’est qualifiée sans lui, mais dont il pourrait bien changer la dimension. Le Portugal affrontera notamment la Serbie de Jokic et la Lettonie de Porzingis, dans une poule relevée où chaque possession comptera.
Fidèle à sa ligne, il refuse les projecteurs : « Je ne suis pas une star. Je veux juste aider. » Pourtant, sa seule présence transforme le groupe. Queta n’est plus seulement le premier Portugais en NBA. Il est devenu un symbole de travail, d’élévation, d’espoir. Et peut-être, le catalyseur d’un tournant dans l’histoire du basket portugais.
Un Joueur Discret, un Ambassadeur Efficace
Neemias Queta n’est pas un joueur spectaculaire à la Ja Morant ou flashy comme un Zion. Il est discret, technique, discipliné. Son jeu repose sur l’efficacité, la lecture, le dévouement défensif. Ce profil, rare en NBA, le rend précieux. Il est un pivot moderne, capable de défendre au large, de poser des écrans solides, de bloquer des tirs dans le timing parfait.
Son avenir pourrait s’écrire en vert pour longtemps. Boston semble croire en lui. Le Portugal le soutient.
Autres Joueurs Clés et Performances Récentes
L’Espagne s’est inclinée pour la première fois de son histoire face au Portugal mardi (74-76), en match amical à trois semaines du début du championnat d’Europe de basket. Le Portugal a pu compter sur le pivot des Boston Celtics et champion NBA l’an dernier, Neemias Queta, auteur de 17 points, 9 rebonds et 3 passes décisives face à l’équipe championne d’Europe en titre (2022). La sélection portugaise, 56e au classement mondial, n’a jamais disputé les Jeux olympiques ou la Coupe du monde. Elle participera cet été (27 août - 14 septembre) à l’Euro pour la troisième fois.
La surprise est peut-être plus grande encore concernant la victoire du Portugal contre la Slovénie (82-74). Bien que privés de Luka Doncic, les Slovènes comptaient des joueurs d’expérience comme Klemen Prepelic (23 points), Jaka Blazic ou encore Zoran Dragic. Cela ne les a pas empêché de se faire distancer d’entrée (22-10, 10′) au Complexo Municipal de Desportos Cidade de Almada. Les coéquipiers de Goncalo Delgado (19 points) ont compté jusqu’à 25 points d’avance !
Même face à la Serbie, malgré une défaite (80-69), l'équipe a montré une belle combativité. L’essentiel est tout de même assuré pour la Serbie même si c'est à présent la Lettonie de Kristaps Porzingis qui se profile dès aujourd'hui (17h).
En résumé, l'équipe du Portugal de basket-ball, portée par des joueurs tels que Neemias Queta et Goncalo Delgado, continue de surprendre et d'inspirer, promettant un avenir passionnant pour le basket portugais.