L'équipe de France de handball a marqué l'histoire du sport français, mais son parcours est jalonné de défis, de moments de gloire et de périodes de remise en question. Cet article propose une analyse détaillée de l'équipe, en explorant ses forces, ses faiblesses et son évolution à travers les yeux de joueurs, d'entraîneurs et de commentateurs.
Le Handball : Un Sport de Combat
Le handball est souvent perçu comme un sport de combat, où la douleur et les contacts sont inévitables. Nikola Karabatic, l'un des meilleurs joueurs au monde, a intégré cette réalité :
« Si tu as peur du contact au hand, tu n’es pas un bon handballeur. Un jour ou l’autre, quand ils vont savoir que tu n’aimes pas le contact, les défenseurs vont venir te chercher, et ce match-là, tu ne seras plus utile à ton équipe. »
Luc Abalo partage cette vision, soulignant que certains joueurs évitent inconsciemment les coups et la douleur. Il y a ceux qui « vont au charbon », et les autres.
Les Blessures : Le Prix à Payer
Être utile se paie souvent par des blessures. Nikola Karabatic a subi de nombreuses opérations, notamment aux coudes et aux genoux. La récupération est essentielle pour éviter la blessure fatale. L’épaule est également une partie du corps très sollicitée, nécessitant l'application de glace après chaque match.
La jambe est l’une des parties du corps les plus choquées : au hand, la béquille est monnaie courante. « Comme l’entorse de la cheville, tu ne pourras pas y couper ! »
Thierry Omeyer, gardien emblématique, a vu le jeu évoluer en puissance, avec des tirs de plus en plus rapides et puissants. Pour stopper un ballon, il utilise surtout bras, jambes et pieds, et à plus de 100 km/h, certains laissent des marques.
« Je pense que c’est l’accumulation de 15 ans de ballons reçus à cet endroit. » En octobre 2014, c’est le tir de trop pour Omeyer, et une rupture du tendon du biceps. Il doit quitter les terrains pendant trois mois.
La Vision et l'Analyse Vidéo
Durant un match, Thierry Omeyer ne perd pas le ballon des yeux. Et avant chaque partie, le gardien des Bleus peut passer des heures à analyser des vidéos des joueurs adverses.
Vincent Griveau, l’analyste vidéo de l’équipe de France, souligne l'importance d'utiliser les compétences et les savoir-faire humains pour améliorer l'approche du jeu. Yohann Delattre, champion du monde 1995 et entraîneur de l’équipe de France U21, apporte également sa perception de l’extérieur du jeu, alimentant le débat et enrichissant la stratégie de l'équipe.
« L’objectif est que j’apporte une perception de l’extérieur du jeu de l’équipe de France et de ses adversaires. Cela dans le but d’alimenter le débat. L’idée n’est pas d’amener des bouleversements ou des complications, mais un enrichissement. »
Le Mental et la Douleur
Pour faire carrière dans le hand, Cédric Sorhaindo a dû pactiser avec la douleur. Jusqu’à ses trois ans, il a de grosses difficultés à se déplacer et à courir. Il subit alors une très douloureuse opération des tibias. Quand il se lance dans le handball à 15 ans, il lui manque 18 % de rotation sur un tibia et doit oublier le haut niveau. Solution ? L’opération, encore. Il faut lui casser le tibia pour le redresser et y placer une plaque pour le maintenir. Cédric a 17 ans.
Michaël Guigou met en avant le plaisir comme moteur :
« Les victoires, le plaisir partagé sur le terrain avec les joueurs, le public, c’est le plus important, revendique-t-il. On va toujours au bout de nous-mêmes. Tant que le corps ne dit pas stop, on donne toujours le max ! »
Daniel Narcisse, quant à lui, insiste sur l'importance du combat physique et mental :
« En tant que défenseur, il faut montrer qu’on est dans le combat, l’adversaire doit comprendre que ça va être physiquement difficile. »
Pour Daniel Narcisse, « jouer au handball en se préservant des chocs, c’est mal jouer » !
Le Succès Populaire et Médiatique
Le handball français a remporté une victoire lors de ce Mondial. Celle des cœurs, épris en bleu blanc et rouge à guichets fermés dans les salles. L’AccordHotels Arena de Paris a surfé sur la vague en ouverture face au Brésil comme face à la Slovénie.
Philippe Bana, le directeur technique national, rappelle que la France est un pays de handball, avec un engouement populaire qui ne se dément pas.
« Je n’avais jamais douté de l’engouement populaire. Je me souviens qu’au Mondial-2001 (hommes) et 2007 (femmes), il y avait eu 98 % de remplissage des salles. La France est un pays de handball », rappelle Philippe Bana, le directeur technique national.
L’ambiance a été chaude sur TF1 et sa petite sœur TMC pour le quart contre la Suède. Les Experts, vainqueurs 33-30, ont réuni 4,76 millions de fans sur la Une (22,2 % de l’ensemble du public), avant d’établir le record d’audience de TMC qui prenait le relais après la pause (4,72 millions, 18,1 %) et de la Télévision Numérique Terrestre.
La caisse de résonance médiatique a agi comme un booster pour la pratique, passée de 273 793 en 2000 à 518 728 licenciés en 2016. « Les équipes de France sont des locomotives incontestables. Après les Jeux, on a toujours 5 à 10 % de licenciés supplémentaires. »
Un relais pour accueillir tous ceux qui ont eu les yeux bleus durant ce Mondial.
Finale France vs Norvège 33-26 les meilleurs moments Handball 2017
Les Défis et les Inquiétudes
Malgré les succès, des inquiétudes persistent quant à l'avenir de l'équipe de France. Thomas Ferro Villechaize, chef de la rubrique handball chez BeIN Sports France, exprime ses doutes :
« Le niveau nous laisse douter de la volonté d’aller loin dans cette compétition. Depuis des années, on a eu l’habitude de voir une équipe de France conquérante. Qui s’inscrivait dans un désir de victoire. Depuis 2017 et le titre en France, un soir de grâce face à la Norvège, on a l’impression que le signal ne passe plus trop. »
Il souligne également les difficultés rencontrées lors des matchs contre des équipes moins performantes et le manque de préparation. L’ADN des Bleus était la transmission aux jeunes, via des cadres établis qui étaient l’ossature de cette équipe de France.
Les Moments Clés et les Hommes Providentiels
Tous les moments d’Histoire, avec un grand « H » ou la petite histoire, ont été marqué par un homme/une femme providentiel(le). Mais cela laisse planer un certain optimisme. Il peut y avoir une vraie révélation dans ce mondial.
Si la France venait à gagner son premier match contre la Norvège, le discours serait différent. On parlerait de valeurs retrouvées. C’est exactement ce que j’attends de cette équipe de France là. Le réveil de la force.
La défense, qui a toujours été l’ossature principale, semble s’effriter depuis de nombreux mois. On a beaucoup moins de certitudes. Il faudra aussi de vraies performances des gardiens. On reste là-aussi sur notre frustration.
L'Euro 2010 : Un Triplé Historique
Grâce à sa victoire sur la Croatie en finale de l’Euro dimanche à Vienne (25-21), l’équipe de France est devenue la première équipe de handball a réaliser le triplé Jeux olympiques, championnats du monde puis d’Europe.
En six finales d’un grand championnat, la France ne s’était inclinée qu’à une seule reprise. C’était lors du Mondial 1993 contre la Russie (28-19). Une éternité ! Depuis, ces Bleus sont montés sur le podium à dix reprises pour six titres et quatre médailles de bronze.
France-Croatie : Une Rivalité Épique
En handball, le classico oppose les Bleus à la Croatie, « un rendez-vous quasi annuel dont on sait à chaque fois qu'il sera très difficile », résume Claude Onesta.
Vendredi, à la veille de ce deuxième match du tour principal qui a tout d'un huitième de finale de l'Euro, le sélectionneur français a vanté le mérite de l'indispensable ennemi dans la longue période de domination du handball français.
« La Croatie a traversé la plus belle période de son histoire dans les dix dernières années avec des joueurs d'exception comme Balic, Metlicic ou Lackovic, des ambassadeurs merveilleux pour notre sport. Pourtant, ils n'ont gagné qu'un titre olympique [2004], car ils ont eu la malchance de tomber sur une génération exceptionnelle de jeunes Français. Sans nous, ils auraient gagné cinq ou six titres de plus. Ce sont eux qui nous ont poussés à devenir aussi bons. On a tout gagné, mais la différence entre eux et nous est plus infime que ne l'indiquent les palmarès. »
Sur un taraflex, l'atmosphère n'est jamais aussi étouffante que lors de ces « belles retrouvailles », dixit Onesta, qui a prévu de souffler sur les braises pour électriser ses joueurs avant le coup d'envoi. Nikola Karabatic, de mère croate, n'en a pas oublié une seconde.
« Nous avions gagné sur un petit score, grâce à notre défense très agressive. L'affrontement avait été très engagé et psychologiquement exigeant. Nous avions réussi à tenir dans une ambiance incroyable, face à 15 000 spectateurs qui nous sifflaient. »
Mondial 2021 : Désillusion et Espoir
L'équipe de France a été éliminée en demi-finale du Championnat du monde par une belle, jeune et fringante équipe scandinave. Sans énergie ni inspiration, la force bleue n'a jamais été en mesure de bousculer le rocher scandinave.
« C'est peut-être la première fois que je joue un match où on abandonne longtemps avant la fin, dix minutes avant. Très clairement, les Suédois ont été meilleurs que nous. Je ne vais mettre la faute sur personne, c'était une prestation générale », peste le vétéran Luc Abalo.
Ce serait oublier dans quelle condition la campagne d'Egypte a commencé : avec zéro certitude, aucun vécu collectif, un an après un Euro cauchemardesque terminé à la 14e place, sans le leader charismatique Nikola Karabatic et avec un sélectionneur au CV limité.
Malgré cela, le handball tricolore entrevoit un rayon de soleil envoyé par le Dieu égyptien Ré. « On a beaucoup galéré et on est en train de montrer un nouveau visage », assure Dika Mem, le Barcelonais.
Les Yeux Tournés Vers Tokyo
Les Français double champions olympiques (2008-2012) ne sont toujours pas qualifiés pour les Jeux de Tokyo l'été prochain. Sous peine de repartir au point zéro, la validation de leur billet pour la capitale nippone passera par un tournoi qualificatif organisé à Montpellier du 12 au 14 mars avec deux places en jeu.
« Il y a un socle solide dans ce groupe qui va attaquer le TQO d'une manière très positive. avec un capital bien différent de celui qu'il avait il y a encore à peine un mois après la Serbie », positive Jérôme Fernandez le double champion olympique.
| Compétition | Année | Résultat |
|---|---|---|
| Jeux Olympiques | 2008 | Champion |
| Jeux Olympiques | 2012 | Champion |
| Championnat du Monde | 2009 | Champion |
| Championnat d'Europe | 2010 | Champion |