L’histoire du rugby argentin est celle d’un sport devenu un élément essentiel de l’identité sportive du pays, porté par une passion collective et des exploits mémorables. Depuis ses origines modestes jusqu’à son ascension au sommet de la scène internationale, voici un résumé de cette épopée. Mise à part sa génération dorée des années 2000, l’équipe d’Argentine ne possède pas vraiment l’aura des très grandes nations du rugby. Mais les Pumas ne désespèrent pas de retrouver le niveau qui était le leur lors de l’édition 2007 de la Coupe du Monde.
Les Débuts : Un Sport d’Expatriés Britanniques
Comme dans plusieurs pays de la planète, le rugby arrive en Argentine grâce aux immigrés britanniques. Le rugby a été introduit en Argentine à la fin du XIXe siècle par des immigrants britanniques. En 1873, la première équipe de rugby est formée à Buenos Aires, principalement composée de travailleurs et de résidents britanniques. Le premier match officiel recensé a lieu en 1874 entre deux clubs locaux. Le rugby reste alors un sport confidentiel, pratiqué surtout par les communautés anglo-saxonnes. À la fin du XIXe siècle, une première fédération de rugby voit le jour sur le sol argentin.
Les Premières Structures
En 1899, l’Union Argentine de Rugby (UAR) est créée pour organiser et promouvoir le sport dans le pays. Les clubs commencent à se multiplier, notamment dans la capitale, et le rugby se développe lentement mais sûrement à travers les provinces. Il faut néanmoins attendre la sortie de la Seconde Guerre mondiale pour qu’émerge une véritable équipe de rugby argentine.
Les Pumas : Un Symbole National
Dans les années 1960, l’équipe nationale argentine commence à s’affirmer sur la scène internationale. C’est lors d’une tournée en Afrique du Sud en 1965 que l’équipe adopte le surnom de « Pumas ». Contre toute attente, les Argentins battent les Junior Springboks, un exploit qui marque le début de leur reconnaissance internationale. Les Pumas, surnom de la sélection argentine, mettent ensuite plusieurs décennies à se construire une équipe compétitive.
Les Pumas sont différents ! | Temps forts du rugby argentin
Les Années 1990 : Une Montée en Puissance
Le rugby argentin entre dans une nouvelle ère dans les années 1990 grâce à une génération talentueuse de joueurs, comme Hugo Porta (58 sélections - 593 points), considéré comme l’un des meilleurs demi d’ouverture de son époque. La participation régulière à la Coupe du Monde de Rugby, à partir de 1987, permet à l’équipe de s’aguerrir face aux meilleures nations.
2007 : Un Tournant Historique
Puis les années 2000 arrivent et marquent un vrai tournant dans l’histoire de l’équipe d’Argentine. Le point culminant de l’histoire des Pumas survient lors de la Coupe du Monde de 2007 en France. À partir de cette date, les Pumas possèdent enfin les armes pour rivaliser avec les meilleures nations du monde. Sous la direction d’Agustín Pichot, Mario Ledesma, Felipe Contepomi, Juan Martin Hernandez ou Patricio Albacete, l’Argentine termine troisième, battant notamment la France à deux reprises, dont lors du match d’ouverture. Ce résultat historique propulse le rugby argentin sur le devant de la scène et accroît sa popularité dans le pays. Ce fut certainement la meilleure équipe argentine de son histoire. En 2007, l’Argentine conforte son statut de meilleure équipe d’Amérique avec une 3e place à la Coupe du Monde. Quatre ans plus tard, les Argentins ne sont que quart de finaliste de cette même compétition.
L’Intégration au Rugby Mondial
En 2012, l’Argentine rejoint le Rugby Championship, le tournoi qui réunit l’Afrique du Sud, la Nouvelle-Zélande et l’Australie. Cette intégration dans l’élite du rugby mondial renforce la compétitivité des Pumas. En parallèle, les Jaguares, franchise argentine, sont intégrés au Super Rugby en 2016, permettant aux joueurs locaux d’évoluer au plus haut niveau de compétition de clubs.
Un Sport en Pleine Expansion
Aujourd’hui, le rugby argentin s’est solidement ancré dans la culture sportive du pays. Dans un pays où le sport roi est le football, le rugby est traditionnellement pratiqué en amateur par les étudiants. Découvert par les argentins après la deuxième guerre mondiale, il attire cependant depuis quelques années de plus en plus de pratiquants. La sélection argentine intègre d’ailleurs le top 10 des plus grandes nations du rugby contemporain.
Quelques Coups d'Éclats Mémorables des Pumas
Les Argentins ont remporté plusieurs succès de leur histoire face à la Nouvelle-Zélande. Encore un match qui entre dans l’histoire ! Le succès remporté par les Argentins face à la Nouvelle-Zélande ajoute une nouvelle ligne au tableau d’honneur des Pumas. Ce n’est pas le premier coup d’éclat des Pumas sur la scène internationale, et sûrement pas le dernier… Voici quelques-uns de leurs faits d’armes les plus marquants :
- Novembre 1987 - Argentine-Australie : 27-19 Après un nouveau match nul face aux Wallabies (19-19), l’Albiceleste s’impose face à l’Australie (27-19).
- Novembre 2004 - France-Argentine : 14-24 Les Sud-Américains font preuve d’une science tactique et d’un opportunisme intraitables face à des Français déboussolés.
- Novembre 2006 - Angleterre-Argentine : 18-25 Les Argentins s’imposent logiquement à Twickenham (18-25), grâce à une deuxième période maîtrisée avec aplomb.
- Septembre 2007 - France-Argentine : 12-17 Les hommes d'Agustin Pichot tirent leur épingle du jeu lors du match d'ouverture de la Coupe du monde 2007.
- Octobre 2007 - France-Argentine : 10-34 L’Albiceleste déroule et inscrit cinq essais pour monter sur la troisième marche du podium mondial.
- Octobre 2014 - Argentine-Australie : 21-14 Les Pumas décrochent leur premier succès de leur histoire dans le Rugby Championship, face à l’Australie (21-17).
- Octobre 2015 - Irlande-Argentine : 20-43 Les Pumas profitent de l’absence du capitaine des Irlandais et s'imposent 43-20.
- Août 2015 - Afrique du Sud-Argentine : 25-37 Les Pumas frappent encore plus fort, réalisant un exploit inédit en venant à bout de l’Afrique du Sud à Durban.
- Novembre 2020 - Argentine-Nouvelle-Zélande : 25-15 Les troupes de Mario Ledesma dominent la Nouvelle-Zélande grâce notamment à Nicolas Sanchez.
- Août 2022 - Argentine-Australie : 48-17 La sélection nationale prend une éclatante revanche face à ces mêmes Wallabies.
Les Pumas dans le Rugby Championship 2024
« Choco », « Juanchi » et leurs coéquipiers ont entamé le tournoi avec une victoire historique en Nouvelle-Zélande (30-38). Cependant, les Néo-Zélandais, revanchards, ont répliqué avec un large succès (42-10) au match retour. Face à l’Australie, les Pumas ont connu un revers lors du premier match, s’inclinant 19-20 sur une pénalité en toute fin de rencontre. Mais ils se sont repris avec éclat lors du match retour, en dominant les Wallabies sur le score de 67 à 27. Lors de la dernière phase, les hommes de Felipe Contepomi se sont imposés d'une courte tête face aux doubles champions du monde sud-africains (29-28), les plaçant en position de rêver au titre.
Avec 6 matchs dont 5 titularisations, Juan Cruz Mallía s’est imposé comme l’un des hommes forts de l’attaque argentine. Il termine le tournoi meilleur marqueur des Pumas, avec 3 essais inscrits. En plus de ses réalisations, il a brillé par sa capacité à créer des espaces et à libérer le jeu, réalisant 9 offloads et gagnant 28 fois la ligne d'avantage, faisant de lui l’un des joueurs les plus dangereux de son équipe sur le plan offensif. Santiago Chocobares, titularisé lors des 6 rencontres, fait partie des rares joueurs à avoir été aligné d'entrée à chaque match, soulignant son rôle crucial au sein de l'équipe. Évoluant comme un élément clé au centre du terrain, il a été un véritable atout pour les Pumas, grâce à son talent et à son engagement remarquables.
| Joueur | Matchs Joués | Titularisations | Essais Inscrits | Offloads | Lignes d'Avantage Gagnées |
|---|---|---|---|---|---|
| Juan Cruz Mallía | 6 | 5 | 3 | 9 | 28 |
| Santiago Chocobares | 6 | 6 | N/A | N/A | N/A |
L'anecdote du Surnom : Les Pumas ou les Jaguars ?
Adversaire de la France pour leur premier match de Coupe du Monde de rugby, les Pumas argentins auraient dû s'appeler ... Les Jaguars. La légende fait état d’une erreur journalistique. On est en 1965, la presse cherche un doux nom à donner au XV d’Argentine. L'erreur remonte à 1965. À cette époque, un journaliste sud-africain se mit à chercher un surnom pour désigner les joueurs sud-américains, venus défier les Springboks à domicile. Un reporter tranche pour les Pumas, alors que le blason représente… un jaguar. Le terme "Los Pumas" a ensuite été repris par plusieurs journaux ne vérifiant pas leurs sources, faisant entrer petit à petit l'appellation dans le jargon rugbystique. Un nom erroné mais flatteur, auquel l'histoire a, depuis, donné ses lettres de noblesse. Avec 34 titres de champion d'Amérique du Sud, une troisième et une quatrième place en Coupe du monde en 2007 et 2015, la sélection Ciel et Azur a su se montrer digne des deux animaux qui la caractérisent : le jaguar sur le cœur et le puma dans l'esprit.