Le handball français a une histoire riche et passionnante, marquée par des générations de joueurs talentueux et des succès retentissants. Des "Bronzés" aux "Experts", en passant par les "Barjots" et les "Costauds", l'équipe de France a su se forger une identité unique et un palmarès exceptionnel. Cet article retrace l'épopée des Invincibles, ces handballeurs qui ont dominé la scène internationale et inspiré des générations de jeunes joueurs.
Équipe de France de Handball 2017
Les Pionniers et l'Émergence d'une Nation Handball
Avec Richardson, le handball français avait gagné sa première médaille internationale, du bronze aux Jeux olympiques de 1992. Alors, était née cette équipe, avec son tout premier surnom : « Les Bronzés » ! Aucun d'entre eux n'était né lorsque le handball français a remporté son premier titre mondial en 1995. À 25 ans, Kentin est fils de Pascal Mahé, champion du monde en 1995 !
L'équipe de France a connu son premier sacre mondial en 1995. Ce titre a marqué le début d'une ère de succès pour le handball français, avec l'émergence de joueurs emblématiques qui ont marqué l'histoire de ce sport.
L'Ère des Invincibles : Domination et Triplés Historiques
Les Français se sont installés au sommet de l'histoire du handball en remportant le championnat d'Europe dans la foulée des Jeux olympiques et du Mondial : un triplé jamais réalisé, au terme d'une finale gagnée avec brio 25 à 21 contre la Croatie, hier, à Vienne. Historique ! Les Bleus ont réalisé le triplé JO - Mondial - Euro en remportant la finale du championnat d'Europe, hier, face à la Croatie.
Ce titre, le deuxième dans un Euro après 2006 et le sixième en quinze ans dans une compétition majeure, conforte la place éminente que tiennent les handballeurs dans la légende du sport français, aux côtés des footballeurs champions du monde et d'Europe en 1998 et 2000. Il offre une énième consécration à la génération exceptionnelle des Karabatic, Omeyer, Guigou, Fernandez, Dinart, Narcisse, Gille et Abalo, des joueurs couverts de tous les titres dont peut rêver un handballeur, en sélection comme en club, mais apparemment jamais rassasiés.
«On réalise ce fameux triplé dont on ne voulait pas trop parler pour rester concentrés sur notre sujet. Mais maintenant c'est fait, on marque l'histoire», a réagi le gardien Thierry Omeyer, un des grands artisans du succès.
Thierry Omeyer
En finale, les Tricolores ont confirmé, avec la manière, leur victoire de l'année dernière en finale du Mondial, devant les supporteurs croates à Zagreb. Les Français ont fait la différence en début de seconde période, en passant un 5-1 aux Croates au retour des vestiaires (17-13, 39e). Ils avaient été un moment menés de trois buts dans l'âpre combat de la première période mais, comme la veille face aux Islandais, Nikola Karabatic, sentant le danger, avait donné un coup d'accélérateur pour faire recoller l'équipe (6 buts au total).
La fin du match a été admirablement maîtrisée grâce aux arrêts d'Omeyer (12 dont 3 sur pénaltys), au travail époustouflant de Luc Abalo, autant en attaque (4 buts) qu'en défense, et aux fulgurances de Daniel Narcisse (3 buts). Les Croates ont tout tenté, revenant à un but (19-18, 49e) mais les Français étaient décidément beaucoup trop forts.
Championnat du monde 2011 : Une victoire de plus au Palmarès
Après un titre olympique en 2008, un sacre planétaire en 2009 et un triomphe européen en 2010, les handballeurs français ont remis le couvert à la table des championnats du monde 2011. Mais comme en demi-finale, les couleurs adverses dominaient l'Arena de Malmö (extrême sud de la Suède) : le rouge et le blanc du Danemark, seulement distant d'une quinzaine de kilomètres de son voisin. Le bleu de quelques centaines de supporteurs parsemait toutefois cette enceinte transformée en chaudron durant les soixante-dix minutes de cette finale.
Comme depuis le début de la compétition, la France a fait de la Suède son nouveau cocon. Menant de trois unités (15-12), les Tricolores peuvent être sereins. Nikola Karabatic, Jérôme Fernandez, Xavier Barachet et Mickaël Guigou, tous triples buteurs, permettent à la France de prendre l'avantage à la pause.
Moins imperméables en défense lors de la seconde période, les Bleus s'en remettent à Nikola Karabatic, véritable bourreau pour le gardien danois. Lors de cette finale, le meilleur joueur du tournoi (désigné «MVP» dimanche), a confirmé son statut de meilleur joueur de la planète avec ses neuf buts revigorants.
A dix secondes du terme, alors que l'atmosphère de l'Arena de Malmö est devenue irrespirable, la France mène d'un but et croît alors au paradis. C'est sans compter sur une égalisation de Spellerberg, sur le coup de sifflet final.
A la 64e minute, le Danemark passe même pour la première fois en tête au tableau d'affichage. Mais Thierry Omeyer, auteur de deux parades décisives, retrouve de sa superbe dans les cages. La libération vient de Jérôme Fernandez, par deux fois, et de Mickaël Guigou, pour le dernier des 37 buts français. Le clan français peut alors exploser de joie : le score final est de 37-35 en faveur des «Experts», maîtres du suspens.
Grâce à cette victoire, les Bleus conservent leur couronne conquise en terre croate il y a deux ans et décrochent leur quatrième titre planétaire, rejoignant la Suède et la Roumanie dans les livres de record. Il n'est pourtant pas insensé de dire que ces «Experts», successeurs des «Barjots» et des «Costauds», constituent la meilleure équipe de l'histoire du handball. Monopolisant les titres de meilleur joueur du tournoi (Nikola Karabatic), de meilleur gardien (Thierry Omeyer) et de meilleur pivot (Bertrand Gille), les Bleus ont tout écrasé sur leur passage.
Les médias les ont surnommés les experts, les invincibles… L’équipe de France Handball nous avait habitué à la victoire, à la réussite et à la gloire ; ils nous avaient fait oublier la défaite !!
Voici un tableau récapitulatif des titres majeurs remportés par l'équipe de France de handball :
| Compétition | Années de victoire |
|---|---|
| Championnat du Monde | 1995, 2001, 2009, 2011, 2015, 2017 |
| Championnat d'Europe | 2006, 2010, 2014 |
| Jeux Olympiques | 2008, 2012 |
La Relève : Les Jeunes Pousses et l'Avenir du Handball Français
Vainqueur de la Hongrie (33-30) dimanche en Pologne, l'équipe de France des 18 ans est montée sur le toit de l'Europe. « On a la chance extraordinaire de vivre ça avec des vrais potes, se réjouit le demicentre de Créteil, Lucas Ferrandier. Je me suis fait des amis pour toute ma vie. »
« Ce qu'on a fait, c'est le top, un truc de fou, se félicite l'ailier. Avant la finale, les Hongrois nous avaient mis une taule en poule (26-34). Ils faisaient les beaux. Ã?a nous a énervés » Ils l'ont payé cher et ils ont porté les petits Français au firmament. « Avant nous, complète Etienne Mocquais, l'ailier cristolien, le meilleur classement de la France, c'était septième. Nous avons sacrifié notre été pour ça. C'est juste beau. Inoubliable ! »
Certains de ces garçons ne joueront jamais dans la grande équipe de France, peut-être même pas le Chambérien Melvyn Richardson, le fils de Jackson. Ils le savent bien. « Oui, mais tout le monde aimerait être à notre place », philosophe Dika Mem, arrière droit de Saint-Gratien. C'est la Nationale 2 qui attend la majorité. « Je vais repartir avec notre réserve en N 2, pense Sacha Bouchillou, et travailler dur pour me faire remarquer par l'entraîneur et faire des apparitions chez les pros. » « Pareil pour moi, renchérit Lucas Ferrandier. Avec la N 2, on va jouer dans des petites salles.
La légende des Barjots (1992-1995) [2015-11-26] HD
« Nous sommes la première génération de jeunes handballeurs français à remporter un titre européen », jubile le pivot de l'US Ivry, Sacha Bouchillou. Les glorieux aînés, les Invincibles, n'ont pas tardé à réagir. « Champions d'Europe ! Félicitations les jeunes ! » a twitté Nikola Karabatic. « Bravo ! Nos petits Bleus sont devenus grands », a renchéri Daniel Narcisse. Derrière eux, il y a des gamins prêts à prendre la relève. A l'image de Benoit Kounkoud, qui arrive de la Réunion pour intégrer le centre de formation du PSG.
Équipe de France U19
Entre deux larmes, cet héritier serre fort sa médaille : « Notre devoir est de rester tous copains pour continuer à faire vivre cette équipe pour les générations futures. Et bientôt, arrivera Melvyn (20 ans, aujourd’hui !) : le fils de Jackson Richardson, la star des années 1990 !
En montant en puissance tout au long de l'Euro pour finir par pulvériser le pays hôte et tenant du titre chez lui (41-32), les Bleus ont retrouvé le niveau qui leur avait permis de dominer le monde de 2008 à 2011. Dotée d'une ossature de joueurs d'expérience, qui ont gagné tous les grands tournois en double (voire en triple concernant l'Euro), et de jeunes pleins de fraîcheur et de talent, cette équipe a les armes pour briguer un cinquième titre mondial l'an prochain au Qatar, puis un troisième titre olympique d'affilée, au Brésil en 2016.
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