Les Cougars de Saint-Ouen-l'Aumône sont devenus, champions de France de football américain. C'est le premier sacre du club valdoisien, qui a battu Thonon-les-Bains (28-7). Les joueurs exultent après avoir reçu le premier Casque de diamant de l’histoire du club.
Les Débuts et l'Évolution du Club
L’occasion de se remémorer un parcours qui a débuté en 1989. En 1989, Patrick Pligersdorffer, jeune Saint-ouennais de 17 ans, passionné de football américain, crée le club. À l’origine, l’équipe composée de sept joueurs se fait appeler “Mustangs” puis “Firebirds” avant de prendre son nom définitif. Le groupe va s’étoffer très rapidement sous l’impulsion de deux Américains.
En 1990, le pasteur Dennis Hickey prend la présidence de l’association, épaulé par Dirk De Young au coaching.
Un Long Chemin vers la Victoire
Vingt-six ans qu’ils attendaient ça… Après trois échecs en demi-finale en 2001, 2006 et 2010, les Cougars de Saint-Ouen-l’Aumône l’ont enfin fait. Samedi 20 juin, dans un stade Charléty de Paris survolté, les Cougars ont dominé en finale du championnat de France Élite de football américain les tenants du titre, les Black Panthers de Thonon-les-Bains (28-7). Le premier titre de leur histoire.
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Une Saison Invincible
Le coach valdoisien, Xavier Mas, avait prévenu : «pas question de se laisser distraire par l’engouement autour de l’événement». Le message a visiblement été reçu par les joueurs, qui ont réalisé un match plein dans tous les compartiments du jeu, à l’image de leur saison. Soutenus par leurs supporters, venus en nombre, les Cougars ont réalisé une entame de match timide, revenant au vestiaire sur une égalité (7-7).
Puis, dans la seconde moitié du match, ils ont appuyé sur l’accélérateur par l’intermédiaire de leur quaterback, Tanner Price, auteur d’un touchdown libérateur, le deuxième des Valdoisiens. La suite ne fut qu’une démonstration de la force collective d’un groupe qui, en 2014-2015, aura tout écrasé sur son passage. Les Cougars ont tout simplement été invincibles cette saison (onze victoires et un nul), et c’est donc logiquement que le XXIe Casque de diamant leur est revenu.
Les Forces et les Faiblesses de l'Équipe
Évidemment le jeu de passe apparaît encore comme le gros atout des Cougars à l'image de ces dernières dernières saisons où l'attaque aérienne avait fait grosse impression.
Au rayon des faiblesses, le jeu au sol n'a pas toujours été constant lors des précédents opus et les Cougars restent donc très dépendants de la réussite de leur QB qui comptera sur eu une ligne offensive capable de bien le protéger ce qui n'a pas toujours été le cas. De même le secondary reste assez perfectible et d'une façon générale, la défense devra monter d'un cran son niveau pour que les Cougars puissent franchir un palier cette saison.
Avec beaucoup plus de profondeur dans le Roster évitant ainsi les doubles plateaux sur la ligne défensive notamment, les Cougars devraient apparaître plus performant dans ce secteur.
Elvy Varela a été assurément l'une des révélations de la saison dernière. Même s'il sera plus observé cette année, il a le potentiel pour réitérer une saison de ce calibre avec un nouveau QB US de haut niveau. Le WR de 25 ans avait littéralement explosé l'an dernier signant 51 réceptions pour 1037 yards gagnés.
Les Cougars en 2015 et Après
Créé en 1989, le club des Cougars fêtera ses 30 ans en juin. Trente ans d’histoires et de compétitions, ça se fête ! En juin 2019, joueurs et anciens adhérents ayant fait l’histoire du club se réuniront à l’occasion d’un grand barbecue.
Depuis les deux titres de champions de France consécutifs obtenus en 2015 et 2016, les départs de joueurs majeurs se sont succédés. Le groupe ne compte plus que 38 footballeurs. Toutefois, à l’instar des saisons précédentes, l’équipe comprendra deux universitaires américains de très bon niveau. Luke Casey, “quarterback” et Nick Tomkins, “defensive linemen”. L’objectif de Xavier Mas, manager historique de l’équipe est clair : « se maintenir dans l’élite ».
Le club se porte bien et repose sur des bases solides. Toutes les sections ont un effectif important et de très bons compétiteurs. Une seconde équipe de flag (version sans contact du football américain) vient même d’être créée.
Le Coaching et les Stratégies
Les Cougars de St-Ouen-l’Aumône seront coachés cette saison encore par Xavier Mas qui a repris les rênes de l'équipe depuis 2013 après avoir laissé la main deux saisons à des coach US avec un bilan contrasté. Egalement Manager Général de l'équipe, l'ancien RB toujours détenteur du record du club avec 13 TD en une saison est l'homme fort des Cougars.
Ses réseaux US en font un recruteur avisé et il courra après sa première finale Elite pour sa 14ème saison aux commandes de l'équipe première. Le QB Tanner Price fera office de coordinateur offensif alors que Xavier Mas sera en charge de la coordination de la défense.
Par rapport à l'an passé le club enregistre les renforts d'Hervé Gomez (QB MVP du Casque d'Or 1999) en Coach des RB et de Stéphane Bago qui a arrêté de jouer en 2013 comme Coach des LB. Les imports US resteront en charge du coaching des WR et de la DL alors qu'Olivier Bordin conservera la gestion de la ligne offensive.
Pas vraiment de départs significatifs du côté de St-Ouen-l'Aumône si ce n'est peut être celui de Guillaume Colas qui avait manqué la moitiée de la saisons dernière pour cause de blessure. Par contre les Cougars apparaissent significativement renforcés cette saison avec pas moins de 8 retours d'anciens joueurs dont Benjamin Simon en DB, Lionel Buisard en LB (MVP Finale Junior 2002 et 2003), Walter Gomez en OL, Fabrice Dapolon en DL, et Désiré Gbenouga en RB !
Au rayon des arrivées, les Cougars fidèles à leurs habitudes ont encore tapé un grand coup avec un QB de renom en la personne de l'ex-star de l'Université de Wake Forest Tanner Price. Un peu petit pour les standards NFL, Price a des qualités athlétiques très au dessus de la moyenne et un bras précis qui devrait faire merveille en Elite et qui surtout faire le bonheur de la talentueuse escouade de WR des Cougars.
Le natif d'Austin qui a fréquenté la même High School que Drew Brees ou encore Nick Foles réussira-t-il à faire mieux que son prédécesseur Patrick Witt qui la mis la barre très haut avec 3190 yards 37 TD et 13 INT. Pas évident même si Xavier Mas nous a fait remarqué que l'esprit de compétition des américains a permis aux 3 derniers QB Cougars d'impressionner chacun dans leur registre (Craft, Verica puis Witt).
Côté Défense, les Cougars enregistrent l'arrivée du DE en provenance de Connecticut (DIV I NCAA) Tim Willman. Ce beau bébé d'1m92 pour 120 kg devrait renforcer significativement l'impact des deux lignes. Auteur de belles prestations en NCAA l'an dernier, il n'a pas été loin de décrocher une place chez les Jaguars en NFL. Il sera épaulé en défense par l'international Marocain Samir Lafou venu des Météores et par le LB Mehdi Touati en provenance des Monarques.
Les Premiers Matchs et les Ambitions
Les Cougars débuteront leur championnat samedi soir prochain à 20h à Élancourt face aux Templiers. Dans un saison ramassée comme celle de l'Elite, on sait que les débuts sont cruciaux. Ce premier match s'annonce donc déjà comme un rendez-vous clé face à des rivaux de la poule Nord.
Quand on se penche sur les dernière confrontations entre les deux formations, on constate que l'historique est assez épique ! En 2010 Cougars et Templiers terminent avec la même fiche mais les Cougars décrochent leur place en Playoffs au "goal average". En 2011 les joueurs de St-Ouen-l'Aumône vont gagner à Élancourt lors de la dernière journée ce qui les envoie en barrage qu'ils perdront finalement pour descendre en D2. L'année suivante les deux équipes s'affrontent en barrage que les Cougars gagneront, s'ensuivra "l'affaire Verica" jusqu'au CNOSF. Enfin en 2013, les Cougars s'imposent de nouveau sur les terres Templiers. L'an dernier, la défaite enregistrée dans la dernière minute par les Cougars était finalement la première lors des 6 dernières oppositions qui ont toujours été très spectaculaires et offensives.
Après une année 2014 contrastée qui les positionnera au 5ème rang national, les Cougars restent ambitieux avec l'objectif de décrocher une place en Finale pour vaincre enfin le signe indien qui fait d'eux la seule équipe de l'Elite avec les Dauphins à n'avoir jamais goûte à ce privilège malgré une certaine constance au plus haut niveau. Preuve de cette ambition, leur deux imports s’entraînent avec l'équipe depuis le mois d'Octobre alors que la plupart des autres club les font venir en Janvier.
Dans un poule Nord relevée mais ouverte, ils auront assurément une carte à jouer avec une équipe étoffée qui a gagnée en expérience et des imports prometteurs.