La Ligue Conférence de l'UEFA, parfois abrégée en C4, et anciennement dénommée Ligue Europa Conférence de l'UEFA (de 2021 à 2024), est une compétition annuelle de football organisée par l'Union des associations européennes de football (UEFA). L'objectif de cette nouvelle compétition est de donner la chance à un plus grand nombre de clubs de participer à une phase de groupe de coupe d'Europe.
Genèse et Évolution de la Compétition
Après la suppression de la Coupe des coupes (C2) en 1999, et la suppression de la Coupe Intertoto en 2008, le football européen de clubs se joue sur deux compétitions, la Ligue des champions, rassemblant 32 équipes en phase de groupes, et la Ligue Europa regroupant 48 équipes en phase de groupes. En septembre 2018, Andrea Agnelli, président de l'Association européenne des clubs, déclare que l'UEFA donne son feu vert à la création d'une troisième compétition, portant le nombre total de clubs participant aux compétitions à 96, à partir de la saison 2021-2022 ; ainsi les trois compétitions européennes de clubs compteront chacun 32 clubs à partir de leur phase de groupes respective.
Format de la Compétition
Le format de la Ligue Europa Conférence est structuré en plusieurs étapes clés :
- Quatre tours de qualification, dont le dernier est dit de barrage.
- Les clubs sont séparés en deux séries de qualifications, l'une pour les champions nationaux (dite Voie des champions) et l'autre pour les non-champions (dite Voie principale).
- Une phase de groupes, qui consiste en huit mini-championnats de quatre équipes par groupe.
- Les deux premiers de chaque groupe poursuivent la compétition.
- Une finale, sur un terrain neutre désigné deux ou trois ans auparavant.
Nouveau Format à Partir de 2024-2025
Le 19 avril 2021, en pleine crise en raison de l'annonce d'une Super Ligue européenne dissidente la veille, l'UEFA annonce un nouveau format pour ses compétitions européennes à partir de la saison 2024-2025. Pour la Ligue Conférence, la phase de groupes traditionnelle est remplacée par une phase de ligue unique, chaque club jouant contre six adversaires différents (trois matches à domicile et trois matches à l'extérieur). Les huit premiers se qualifient pour la phase à élimination directe, tandis que les clubs classés de la 9e à la 24e place jouent des barrages de qualification pour les huitièmes de finale.
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Le Trophée de la Ligue Europa Conférence
Le trophée dessiné par Pentagram s'inspire du trophée de la Ligue Europa. Il est constitué de 32 épines hexagonales qui tournent autour de la base du trophée ; les 32 épines représentent les 32 équipes engagées en phase de groupe. Sa base et sa partie supérieure sont en cuivre tandis que les épines ont une finition argentée brillante. Le logo de la compétition est dévoilé en décembre 2020.
Tableau Récapitulatif du Format de la Compétition
| Phase | Description |
|---|---|
| Qualifications | Quatre tours de qualification, Voie des champions et Voie principale |
| Phase de Groupes | Huit groupes de quatre équipes |
| Phase à Élimination Directe | Huitièmes de finale, quarts de finale, demi-finales, finale |
| Nouveau Format (2024-2025) | Phase de ligue unique, barrages de qualification pour les huitièmes de finale |
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