Les 75 meilleurs joueurs de l'histoire de la NBA

Pour marquer le 75e anniversaire de la ligue américaine de basket-ball, la National Basketball Association (NBA) a décidé de sélectionner les 76 meilleurs joueurs de l'histoire de la ligue, comme elle l'avait fait pour les 50 plus grands joueurs en 1996. Pour l’équipe du 75e anniversaire de la NBA, 75 joueurs ne suffisaient pas. La ligue en avait plutôt besoin de 76.

Les 75 meilleurs joueurs de l’histoire de la NBA - et un de plus en raison d’une égalité des votes - ont été révélés. La NBA a dévoilé la liste des 75 joueurs élus comme les meilleurs de l'histoire de la ligue depuis sa création. Ils sont sélectionnés par un panel de membres des médias, de joueurs anciens et actuels, d'entraîneurs, de managers généraux et dirigeants d’équipe. La NBA a annoncé qu’elle révélerait 25 membres de la liste tous les jours du 19 octobre au 21 octobre.

Le groupe totalise 158 championnats de la NBA et 730 sélections au match des étoiles. Les joueurs n’étaient pas classés dans l’ordre et ont été annoncés au hasard sur une période de trois jours.

La liste complète des 76 joueurs

Voici la liste complète des 76 joueurs sélectionnés pour l'équipe du 75e anniversaire de la NBA, présentés en ordre alphabétique :

• Kareem Abdul-Jabbar
• Ray Allen
• Giannis Antetokounmpo
• Carmelo Anthony
• Nate Archibald
• Paul Arizin
• Charles Barkley
• Rick Barry
• Elgin Baylor
• Dave Bing
• Larry Bird
• Kobe Bryant
• Wilt Chamberlain
• Bob Cousy
• Dave Cowens
• Billy Cunningham
• Stephen Curry
• Anthony Davis
• Dave DeBusschere
• Clyde Drexler
• Tim Duncan
• Kevin Durant
• Julius Erving
• Patrick Ewing
• Walt Frazier
• Kevin Garnett
• Georges Gervin
• Hal Greer
• James Harden
• John Havlicek
• Elvin Hayes
• Allen Iverson
• Lebron James
• Magic Johnson
• Sam Jones
• Michael Jordan
• Jason Kidd
• Kawhi Leonard
• Damian Lillard
• Jerry Lucas
• Karl Malone
• Moïse Malone
• Pete Maravich
• Bob McAdoo
• Kevin McHale
• George Mikan
• Reggie Miller
• Earl Monroe
• Steve Nash
• Dirk Nowitzki
• Hakeem Olajuwon
• Shaquille O’Neal
• Robert Parish
• Chris Paul
• Gary Payton
• Bob Pettit
• Paul Pierce
• Scottie Pippen
• Willis Reed
• Oscar Robertson
• David Robinson
• Dennis Rodman
• Bill Russell
• Dolph Schayes
• Bill Sharman
• John Stockton
• Isiah Thomas
• Nate Thurmond
• Wes Unseld
• Dwyane Wade
• Bill Walton
• Jerry West
• Russell Westbrook
• Lenny Wilkens
• Dominique Wilkins
• James Worthy

Les nouveaux noms et les confirmations

Les 50 meilleurs joueurs - choisis il y a 25 ans, lors de la célébration du 50e anniversaire de la NBA - ont tous gardé une place dans le top 75, comme il se doit. Parmi les nouveaux noms, neuf ont été annoncés lors des dévoilements de mardi et mercredi : Giannis Antetokounmpo, Tim Duncan, Kevin Durant, Kevin Garnett, James Harden, Allen Iverson, Steve Nash, Dirk Nowitzki et Chris Paul.

Les autres nouveaux noms ont tous été annoncés jeudi : il y a eu les choix évidents, accompagnés de quelques surprises. Dominique Wilkins était un absent notable du club du 50e anniversaire, mais le voilà dans l’équipe du 75e anniversaire. « Il m’a fallu du temps pour m’en remettre », a déclaré Wilkins, au sujet du fait qu’il n’était pas dans la liste en 1996.

Les autres nouveaux noms, tous annoncés jeudi : Dennis Rodman, Ray Allen, Dwyane Wade, Jason Kidd, Kobe Bryant, Gary Payton, Paul Pierce, Stephen Curry, Reggie Miller, Kawhi Leonard, Damian Lillard, LeBron James, Carmelo Anthony, Anthony Davis et Russell Westbrook. « J’ai des frissons. Je ne veux pas rester impassible et faire comme si ça ne voulait rien dire. C’est surréaliste », a dit Wade sur les ondes de Turner Sports, jeudi.

Focus sur quelques joueurs de ce top 30

Allen Iverson (30ème)

Allen Iverson est incontestablement l’un des 30 meilleurs joueurs de la NBA de tous les temps. Il suffit de regarder son palmarès :

• 11 fois All-Star de la NBA
• MVP DE LA NBA
• Trois fois membre de la première équipe de la NBA
• Quatre fois champion du monde de la NBA
• Membre de l’équipe du 75e anniversaire de la NBA

La liste est longue, mais l’impact culturel d’Iverson sur la génération actuelle, et même future, de joueurs de la NBA est plus significatif que ses chiffres sur le terrain. Pour un gars de sa taille, aller chercher 48 points sur la route contre les Lakers de Los Angeles, qui étaient largement favoris, c’est tout simplement incroyable. Dwyane Wade a déclaré qu’AI était l’une des raisons pour lesquelles il a porté le numéro 3 au cours de sa carrière. On pourrait multiplier les exemples d’anciennes et d’actuelles stars de la NBA qui expliquent pourquoi Iverson était si grand et si important pour eux.

Scottie Pippen (29ème)

Bien plus qu’un simple acolyte de vous savez qui, la grandeur de Scottie Pippen est malheureusement considérée comme acquise par beaucoup. Pippen est incontestablement l’un des meilleurs défenseurs de l’histoire de la NBA, ayant fait partie de 10 équipes All-Defensive (8 sélections First-Team) au cours de ses 17 années de carrière et étouffant régulièrement le meilleur joueur de l’équipe adverse comme si de rien n’était. Pippen a fait bien plus que ce que ses moyennes indiquaient (16,1 PPG, 6,4 RPG, et 5,2 APG). Membre de la Dream Team et double médaillé d’or, suffisamment doué pour être considéré comme l’un des 50 meilleurs joueurs par la NBA en 1996, et l’un des 75 meilleurs joueurs de tous les temps en 2021.

Isiah Thomas (28ème)

L’héritage de Zeke a été quelque peu terni au fil des ans par les opinions de ses pairs et les problèmes hors du terrain qu’il s’est attiré lorsqu’il était dans le front office des Knicks. Cependant, on ne peut nier ce qu’il a fait sur le terrain en tant que leader de deux des équipes championnes les plus détestées de l’histoire de la NBA. Detroit a remporté deux championnats consécutifs au milieu de ce que beaucoup appellent l’ère la plus difficile du basket-ball de la NBA et a fait gratter Jordan pendant des années avant qu’il ne parvienne enfin à faire passer les Bulls au-dessus de la barre. Thomas était un général diabolique, capable de marquer quand il le voulait et de mettre son équipe sur le dos pour la mener à la victoire.

Kawhi Leonard (27ème)

Il ne reste plus qu’une seule chose à accomplir pour Kawhi Leonard dans sa carrière : le titre de meilleur joueur de la ligue. Il a remporté les deux titres de meilleur joueur défensif de l’année, les deux titres de meilleur joueur des finales, il a mis une franchise sur son dos en route vers un titre NBA, il a fait partie de l’équipe du 75e anniversaire de la NBA et il a pratiquement gagné tout au long de sa carrière. Sa saison avec les Raptors l’a propulsé au sommet des classements de tous les temps.

Nikola Jokic (26ème)

Nikola Jokic a fait taire les critiques et les sceptiques. La grandeur de Nikola Jokic ne se discute plus. Il n’y a qu’un seul homme sur cette liste avec un jeu de 30-20-10 dans les Finales NBA. Il sera considéré comme le meilleur passeur que le jeu ait jamais connu et, au bout du compte, il pourrait être considéré comme le meilleur joueur international de tous les temps.

Giannis Antetokounmpo (25ème)

Les vieux briscards pourraient se montrer réticents à l’idée de placer un joueur de 26 ans, après seulement huit saisons, sur cette liste, devant plusieurs légendes dignes d’intérêt, mais Giannis Antetokounmpo est deux fois MVP de la saison régulière, joueur défensif de l’année et vient de remporter son premier titre de MVP des Finales après avoir réalisé ce qui est sans doute la meilleure performance jamais vue dans un match de clôture.

Il a fait partie de cinq équipes All-NBA, a été nommé quatre fois dans l’une des équipes All-Defense de la NBA, est MVP All-Star, a été le joueur le plus amélioré de l’année en 2017 et a été nommé dans l’équipe du 75e anniversaire de la ligue. Peu de joueurs dans la ligue ont jamais affecté le jeu dans toutes ses facettes comme le fait Antetokounmpo, même si son tir à 3 points reste toujours un travail en cours. Même s’il s’est incliné au deuxième tour face aux Boston Celtics cette saison, Giannis est devenu le premier joueur de l’histoire de la NBA à avoir marqué 200 points, pris 100 rebonds et délivré 50 passes décisives au cours d’une même série.

Dwyane Wade (24ème)

Il n’y a rien de surprenant à ce que Dwyane Wade figure sur cette liste. Il a été trois fois champion de la NBA, a été désigné meilleur joueur des Finales, a été 13 fois All-Star, a été sept fois All-NBA, a été trois fois All-Defensive, a remporté un titre de marqueur de la NBA et a fait partie de l’équipe du 75e anniversaire, ce que Wade nous a dit qu’il n’arrivait toujours pas à croire. Lorsque vous établirez le classement des meilleurs arrières de tous les temps, assurez-vous de placer Wade pas très loin après MJ et Kobe.

Moses Malone (23ème)

Rare légende à avoir fait le tour de la NBA durant sa carrière, le fait que Malone ait joué pour sept franchises différentes dans l’Association ne doit pas faire oublier qu’il est l’un des meilleurs centres de tous les temps. Le triple MVP et MVP des Finales 1983 a été 13 fois All-Star, huit fois sélectionné All-NBA, membre de l’équipe du 75e anniversaire de la NBA, et une machine à rebondir pratiquement inégalée dans les années 70 et 80.

Elgin Baylor (22ème)

Elgin Baylor est l’un des meilleurs joueurs NBA de tous les temps…et a n’avoir jamais gagné de bague. Il a innové sur le plan offensif, devenant le premier joueur de l’histoire de la NBA à inscrire 70 points dans un match, et restera sans aucun doute l’un des meilleurs attaquants du jeu. Techniquement, Baylor en a gagné un puisqu’il faisait partie de l’équipe des Lakers de 1971-72 qui a tout gagné, mais il n’a joué que 9 matchs cette saison-là, prenant sa retraite bien avant le début des playoffs en raison d’une blessure tenace au genou, à l’âge de 37 ans.

David Robinson (21ème)

David Robinson est un véritable talent générationnel. Un joueur deux fois champion, MVP, 10 fois All-Star, Joueur défensif de l’année, quatre fois membre de la première équipe All-NBA ne peut pas entrer dans le top 20. Robinson était un homme qui a vraiment tout fait, et ses chiffres le prouvent. Au cours de sa carrière, Robinson a réalisé une moyenne de 21,1 PPG et 10,6 RPG en double-double, tout en accumulant 3,0 BPG. C’est tout simplement impressionnant. Non seulement les chiffres de Robinson se situent à un niveau d’élite, mais il a apporté au poste de centre des qualités athlétiques rarement vues à son époque et c’est pourquoi il fait partie de l’équipe du 75e anniversaire de la NBA.

Julius Erving (20ème)

Dr. J était le Michael Jordan de tout le monde avant Michael Jordan. La NBA a fusionné avec l’ABA en 1976 à cause du Docteur et il a continué à prendre d’assaut une autre ligue après avoir gagné deux puces avec les Nets dans l’ABA. Dr. J flottait dans l’air, ses membres élancés s’élançant vers le bord du terrain et ses cheveux flottant au vent.

Absents Remarquables

Mais comme souvent dans cet exercice un peu vain, on a surtout parlé des absents.

« Je suis peut-être naïf, mais pour moi, je suis dans le top 75 de tous les temps », a déclaré Klay Thompson, trois fois champion avec Golden State et shooteur d'exception, auteur de 37 points en un seul quart-temps. Ses coéquipiers l'ont chambré pour le consoler.

Le cas Dwight Howard (35 ans) a suscité plus de commentaires encore. « Irrespectueux », a seulement dit le pivot contrarié. Sa seconde carrière en tant que joueur de complément a peut-être fait oublier la première, phénoménale. « Superman » a été triple défenseur et quintuple rebondeur de l'année, capable en plus d'inscrire 20 points par match. En 2009, il a conduit une équipe moyenne d'Orlando jusqu'en finale NBA (perdue 4-1 contre les Lakers), éliminant au passage les Cavaliers de LeBron James.

« Cette liste donne l'impression de la table des gamins cool à la cantine. Il n'y est pas parce que les gens ne l'aiment pas et c'est injuste », a résumé Nick Wright, du talk-show First Things First sur Fox Sports, persuadé que le joueur aurait été cité s'il avait pris sa retraite au sommet plutôt que de devenir un second rôle. Anthony Davis, son jeune coéquipier à Los Angeles (28 ans), est dans les 75 alors que ses honneurs individuels ne se mesurent pas (encore) aux siens.

Les MVP des Finales qui ne font pas partie de la liste des 75 se comptent sur les doigts des deux mains et Joe Dumars en fait partie. Avec Tony Parker et Dennis Johnson, tous les deux présents dans cet article, l'ancien arrière des Detroit Pistons a été laissé au placard. Lorsque l'on pense à l'aventure des Bad Boys, on pense d'abord à Isiah Thomas, Bill Laimbeer et Dennis Rodman.

Les gens ont sans doute un peu trop oublié quel joueur était Dwight Howard durant son prime. La deuxième partie carrière, bien qu'auréolée d'un titre avec les Lakers, n'est pas folichonne et surtout très loin de ce que proposait "Superman" à Orlando. "D12" paye toute la période post-Orlando où sa personnalité à la base amusante et affable est devenue très impopulaire. Il subit aussi, sans doute, l'évolution du jeu en NBA, un mode où l'intérieur dominant qu'il était a nettement moins sa place.

Au vu de son talent et de ce qu'il a été capable de faire lors de ses meilleures années, Bernard King aurait dû connaître une meilleure carrière. Mais l'impact qu'il a eu sur la ville de New York et sur la NBA tout court lors de son prime n'est absolument pas négligeable.

Reggie Miller a passé les années 1990 à chambrer sur les parquets. L'ex-shooteur d'Indiana commente aujourd'hui la NBA pour la chaîne TNT. Pourtant, le volubile consultant s'est retrouvé bouche bée la semaine dernière quand il a découvert en direct qu'il était nommé parmi les 75 plus grands joueurs de l'histoire de la Ligue. « Waouh... Je tremble un peu là », a-t-il fini par lâcher, l'air sincère. « De tous les temps ? », a demandé, de son côté, un James Harden incrédule en apprenant qu'il avait lui aussi sa place sur la liste publiée le 21 octobre.

Des absents comme Tony Parker, Manu Ginobili ou Pau Gasol Les critères ne sont pas clairs (les votants devaient choisir « des pionniers qui ont formé, défini et redéfini le jeu »). Est-ce si grave ? Chacun donne son avis. Est-ce si important ?

Shaquille O'Neal aurait voulu voir Grant Hill (au talent éclipsé par les blessures). Charles Barkley cite Vince Carter. Son cousin Tracy McGrady, meilleur scoreur de la Ligue avec Orlando (32,1 points en 2003) a été snobé aussi. Ernie Johnson, compère d'O'Neal et Barkley dans l'émission Inside the NBA, évoque Dikembe Mutumbo, quatre fois meilleur défenseur. Le journaliste Chris Broussard mentionne Tony Parker, oublié comme Pau Gasol et Manu Ginobili.

Le respect poli a déplu à JJ Reddick selon qui 99 % des ailiers-forts des années 1950, 1960 ou 1970 n'ont pas le niveau de Kevin Love par exemple. À célébrer 75 ans d'histoire et ceux qui l'ont faite, qu'on ait vu ou pas Dolph Schayes briller avec les Nationals de Syracuse.

Et pour Andre Iguodala, le vétéran de Golden State, Kyrie Irving mérite une place dans le top 20. La réaction timide de deux compétiteurs pas réputés pour leur sobriété avait quelque chose de touchant.

Les critères ne sont pas clairs (les votants devaient choisir « des pionniers qui ont formé, défini et redéfini le jeu »).

Il fallait qu’il devienne célèbre. Quel gâchis de nom s’il n’y est pas parvenu ».

Les six stars internationales figurant sur la liste : Giannis Antetokounmpo (Grèce), Dirk Nowitzki (Allemagne), Tim Duncan (Îles Vierges), Patrick Ewing (Jamaïque), Steve Nash (Canada) et ...

Si dans l'ensemble les légendes sont évidemment bien représentées, un nombre conséquent de joueurs ont été oubliés ou écartés de cette liste.

Les 15 meilleurs entraîneurs de l'histoire de la NBA

Les médias ont élu à côté des 76 meilleurs joueurs, les 15 meilleurs entraineurs de l'histoire de la NBA. Sur les 15 entraîneurs, huit d'entre eux, étaient déjà membres du Top 10 des entraîneurs de l'histoire de la NBA en 1996 ; Bill Fitch et John Kundla ont été retirés de la nouvelle sélection.

Quatre entraîneurs sont encore en activité au moment de l'annonce : Steve Kerr, Gregg Popovich, Doc Rivers et Erik Spoelstra. Six d'entre eux sont décédés : Red Holzman en 1998, Red Auerbach en 2006, Chuck Daly en 2009, Jack Ramsay en 2014, K. C. Jones et Jerry Sloan en 2020.

Don Nelson et Sloan sont les seuls membres à n’avoir jamais remporté un titre NBA en tant qu’entraîneur. Lenny Wilkens est le seul membre de la liste des entraîneurs à avoir été choisi comme membre de la liste des joueurs.

Tableau récapitulatif des joueurs par franchise

Les Lakers (17 joueurs) et les Celtics (15), les franchises les plus titrées, sont les plus citées. Voici un tableau récapitulatif des joueurs sélectionnés par franchise :

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