LeBron James, une figure emblématique du basketball, aurait pu suivre un chemin différent et devenir une star du football américain. Businessman, acteur, basketteur, activiste et footballeur américain ? C'est le destin inédit que LeBron James aurait pu embrasser il y a quelques années.
LeBron James lors d'un match entre les New York Giants et les Dallas Cowboys en septembre 2013. Crédit: Getty Images
Un Talent Précoce sur les Terrains de Football
Bon joueur de football lors de ses années lycée, King James aurait pu continuer son parcours sur les terrains de football américains comme il l'a expliqué ce lundi dans l'émission de ESPN 'Monday Night Football', animée par les frères Eli et Peyton Manning.
James a joué au football américain jusqu’à sa seconde année de lycée. L'amour que porte LeBron James au football américain est bien connu. En même temps qu'il portait l'équipe de basket du lycée de St Vincent-St Mary sur ses épaules, il montrait de belles dispositions dans l'équipe de foot US comme wide receiver.
"Si j'avais eu un meilleur quarterback au lycée, j'aurais peut-être continué à jouer au football. Mais j'ai pris trop de coups et j'ai penché pour le terrain de basket."
Les Offres de la NFL en 2011
Le quadruple MVP NBA aurait pourtant pu changer temporairement de ballon en 2011, lors du lockout NBA.
Interrogé sur le sujet, James est revenu sur les rumeurs faisant état d'intérêts de franchises de football américain. En 2011, on aurait pu avoir un début très concret de réponse.
La star des Lakers a une nouvelle fois confirmé que les Cowboys et les Seahawks lui avaient proposé un contrat et des essais à l'époque. En 2011, James avait 26 ans. Il était donc dans la force de l’âge.
Les Cowboys invitent LeBron James pour un essai. Dans un article de The Athletic, la superstar NBA avoue qu’il a pensé à accepter ces invitations. Il aurait même modifié ses entraînements et commencé à travailler ses tracés de receveur.
« J’aurais intégré l’équipe », assure James. « J’aurais passé les essais, mais j’aurais été pris dans l’équipe. Ca ne me dérange pas d’être mis à l’essai, donc si j’avais eu à faire un essai pour les Cowboys ou les Seahawks, où si j’étais resté à la maison et que j’étais revenu à Cleveland, j’aurais passé un essai. Mais j’aurais été pris dans l’équipe. Je sais de quoi je suis capable sur un terrain de football.
"C'est vrai. Jerry Jones (le propriétaire des Dallas Cowboys) et Pete Carroll (le coach et président des Seattle Seahawks), m'ont offert un contrat pendant le lockout. Clairement, mon sang a bouillonné à nouveau à cette idée. On a finalement abouti à un accord en NBA et je suis rapidement revenu sur le parquet.
"J'aurais réussi à intégrer l'équipe. J'aurais passé les essais, bien sûr, mais j'aurais réussi. Il faut savoir que je n'ai pas peur de travailler pour obtenir quelque chose. Donc si j'avais dû passer des essais, je l'aurais fait.
LeBron James n'a jamais répondu aux appels du pied des Cowboys et des Seahawks. Mais il est sûr qu'il avait sa place.
« Je me suis entraîné comme un footballeur en 2011 lors du lockout » révèle LeBron James, qui avait un contrat des Cowboys sur la table. « Mon préparateur physique et moi avions vraiment commencé à nous entraîner pour que je sois prêt comme un footballeur pour octobre ou novembre. On a commencé à bosser avec des horloges de 40 secondes. On a ajouté des poids à la muscu’ et des choses comme ça. J’avais l’idée en tête car je n’ai jamais eu la possibilité de finir ma dernière année de lycée.
Je voulais être un spécialiste de la red-zone commme Gronk."
Et le moins que l'on puisse dire, c'est que les déclarations de LeBron James ont fait réagir les Manning, notamment l'aîné. "Un bon tight-end. 2m03, 113 kg. J'aurais fait tellement de touchdowns avec LeBron. (...) 75 touchdowns !", a lâché Peyton, ancienne star des Colt d'Indianapolis, des Broncos de Denver et cinq fois MVP de la ligue.
LeBron James critique la NFL
Face à la concurrence proposée cette année par la NFL, qui a diffusé deux matchs sur Netflix le jour de Noël, LeBron James s'est fendu d'un message à l'issue de la victoire des Lakers ce mercredi pour défendre les intérêts de la NBA.
La petite phrase de LeBron James met en lumière une rivalité entre deux ligues. Mercredi soir, après la victoire des Lakers de Los Angeles (115-113) face aux Warriors de Golden State en NBA, "King James" a envoyé un message à destination de la NFL, qui proposait deux matchs cette année pour Noël avec une diffusion sur Netflix.
Un show de Beyoncé à la mi-temps en NFL
"J'adore la NFL mais Noël est notre jour", a lancé LeBron James à l'issue du match des Lakers.
Si la NBA a pour habitude de proposer des rencontres le 25 décembre, la NFL avait plutôt la tradition de jouer à Thanksgiving, une fête américaine qui se déroule le quatrième jeudi de novembre.
POURQUOI LA NBA EST BIEN MEILLEURE QUE LA NFL ENVERS SA COMMUNAUTÉ !
La NFL a toutefois signé un accord avec Netflix, estimé à 69 millions d'euros, pour la diffusion notamment de deux matchs à Noël. Avant 2024, la ligue de football américain n'avait proposé que 30 matchs au total à Noël au cours de son histoire. Depuis 2020, la NFL tente néanmoins de mettre au programme des matchs le 25 décembre.
Ce mercredi, la NFL a d'ailleurs frappé un grand coup avec un show de Beyoncé à la mi-temps du match entre les Houston Texans et les Baltimore Ravens. Originaire de Houston, la star a notamment chanté avec sa fille sur scène, transformant ces quelques minutes sur scène en un véritable événement.
Alors que la NFL a programmé deux matchs ce mercredi, LeBron James a confié que cette initiative n'était pas à son goût, assurant que le jour de Noël est traditionnellement un rendez-vous marquant de la saison NBA.
La NFL est venue marcher sur les plate-bandes de la NBA. Alors que la ligue nord-américaine de basketball programme des rencontres le jour de Noël depuis 1947, la NFL a suivi le mouvement de manière épisodique au cours des 35 dernières années, avec seulement 30 matchs disputés à cette date.
Une tendance qui a été remise au goût du jour depuis la saison 2020 mais, cette année, la principale ligue de football américain a décidé de changer très nettement de ton en la matière et cela fait grincer des dents.
En effet, deux rencontres ont eu lieu ce mercredi avec le succès des Kansas City Chiefs sur la pelouse des Pittsburgh Steelers (10-29) suivi de celui des Baltimore Ravens face aux Houston Texans (2-31). Elles ont été diffusées en direct et en exclusivité dans le monde entier par la plateforme Netflix, dont les ambitions dans le sport sont grandissantes.
James : « J'aime la NFL mais c'est notre jour »
En effet, cette dernière a récemment signé un contrat avec la FIFA pour la diffusion des deux prochaines éditions de la Coupe du Monde féminine aux Etats-Unis. Un diffuseur qui a mis les petits plats dans les grands avec, lors de la mi-temps du deuxième match, un concert de Beyoncé.
Une montée en puissance le 25 décembre d'une NFL plus habituée à occuper le terrain le jour de Thanksgiving, soit le quatrième jeudi du mois de novembre, qui n'a pas échappé à un certain LeBron James, qui a exprimé son point de vue au micro de la chaîne américaine ESPN en marge de la courte victoire des Los Angeles Lakers sur le parquet de Golden State Warriors dans une journée marquée par la blessure de Luka Doncic.
« J'aime la NFL mais c'est notre jour », a ainsi affirmé le « King ».
La star américaine ne veut pas que la NFL vienne concurrencer la NBA sur le créneau de Noël. La star américaine ne veut pas que la NFL vienne concurrencer la NBA sur le créneau de Noël.
La guerre de Noël aux États-Unis. À la manière du Boxing Day pour le football en Angleterre, la NBA ne coupe pas à Noël.
Mais c’est l’opposition entre les Golden State Warriors et les Los Angeles Lakers qui a marqué les esprits aux États-Unis. Sur le parquet d’abord, avec un dernier shoot au buzzer d’Austin Reaves pour donner la victoire aux Lakers (113-115). « J’adore la NFL mais Noël est notre jour » a appuyé la légende américaine.
En cause, la programmation par la NFL de deux matches le jour de Noël diffusés sur Netflix, un créneau historiquement occupé par la NBA tandis que le football américain avait l’habitude de jouer à Thanksgiving, fin novembre.
LIRE AUSSI. NBA. De quoi, probablement, tendre quelque peu les relations entre les deux mastodontes du sport américain. Si la NFL n’a pas programmé de match le 1er janvier, les stars de la NBA seront une nouvelle fois sur le pont.
Une Critique du Système de la NFL
LeBron James s'en est pris vendredi aux propriétaires de franchises en NFL.
La star des Lakers s'est lâchée vendredi dans une émission de télévision, dénonçant le comportement « esclavagiste » de certains propriétaires de franchises de foot US.
« En NFL, il y a un paquet de vieux hommes blancs qui ont une mentalité d'esclavagiste. » Cette sortie fracassante est signée du basketteur star LeBron James.
Dans son show télé The Shop, diffusé vendredi sur HBO, le joueur des Lakers s'est ainsi attaqué à certains propriétaires de franchises de foot US, sans donner de noms pour autant.
« Ils vous disent : '' C'est mon équipe. Tu fais ce que je te dis ou tu dégages ! '', a-t-il précisé. Ce sont les joueurs qui font avancer le navire. Chaque dimanche, sans Todd Gurley, Odell Beckham Jr... tous ces joueurs, il n'y a pas de football. Et c'est pareil en NBA. »
Le King s'est ensuite lancé dans une comparaison entre les deux Ligues : « La différence entre la NBA et la NFL, c'est que la NBA croit en un joueur. En son potentiel. En NFL, c'est comme si ce que tu faisais le dimanche, le lundi ou le jeudi était pour le propriétaire, et si tu ne le fais pas, on passe à quelqu'un d'autre ».
La star des Lakers a lancé cette déclaration sous le contrôle de Todd Gurley, présent en plateau. Le running back des Rams a tout de même précisé qu'il s'agissait d'un « sujet sensible » et qu'une carrière NFL s'écrivait « semaine par semaine, et non année après année ».
On ne saura probablement jamais vraiment ce que tout ça aurait donné. LeBron James aura 37 ans en décembre prochain et on l'imagine mal se détourner des dernières belles années qui lui restent en NBA pour se lancer dans le foot US. Il y a quelques années, une enquête avait aussi estimé qu'au vu de ses exceptionnelles compétences athlétiques et de sa morphologie, LeBron aurait pu être le joueur de handball ultime s'il y avait été initié.