L'histoire entre le Stade Rochelais et Bath Rugby en Champions Cup est jalonnée de moments forts et d'enjeux importants. Si le site de l’EPCR, l’organisateur de la Champions Cup, présente le Stade Rochelais comme le « double tenant du titre », il y a longtemps que la bande de Grégory Alldritt a fait le deuil de ce statut.
Un Deuil Difficile du Statut de Tenant du Titre
« Il nous a fallu un an pour le comprendre, malheureusement », et un quart sévèrement perdu 40 à 13 à Dublin, face au Leinster. « Il nous avait montré qu’on se mentait un petit peu depuis le début de la saison, qu’on n’était pas prêts physiquement, techniquement. Pourtant, on le pensait. Ça nous a fait retomber les pieds sur terre.
Pourtant, quelques mois plus tard, La Rochelle a de nouveau sombré corps et biens contre Bayonne (37-7) le 12 octobre puis face au promu et dernier vannetais (14-23) le 30 novembre. « On avait tendance, notamment l’an dernier, à penser qu’avec Will (Skelton), Uini (Atonio), ‘UJ’ (Seuteni), ça allait se faire tout seul, parce qu’on l’avait fait par le passé. Non, il faut des actes, se bouger sur le terrain, tranche le troisième-ligne gersois. Notre groupe a énormément de qualités mais il doit montrer les crocs pour prouver qu’on peut gagner cette coupe. »
Saison 2023-2024 : Des Défis de Régularité
En 2023-2024, le club à la caravelle n’avait eu besoin d’accélérer que sur quelques courtes périodes pour se qualifier en Champions Cup puis en Top 14. Cela n’a pas rendu service à sa régularité. En sera-t-il différemment cette fois ? Le revers à domicile contre Vannes a en tout cas précédé un geste fort, celui de se passer de l’ouvreur international Antoine Hastoy au Recreation Ground. Il n’était pourtant pas de la débâcle, mais Ronan O’Gara veut visiblement responsabiliser ses patrons.
« Ce n’est pas possible que certains jouent 35 matchs par an. Je dois être meilleur dans ma sélection ».
« On n’a pas le choix ce week-end. Mais si on parle comme ça, on ouvre la porte à la possibilité de choisir nos matchs et ça, c’est fini, cingle le manager rochelais. ‘Greg’ l’a très bien dit, on doit tous monter nos standards. La Champions Cup a donné des émotions incroyables à tout le monde, on aimerait recommencer, mais ça ne veut pas dire que c’est prioritaire par rapport au Bouclier […] Il y a un appétit pour les matchs en Europe, mais à l’extérieur en Top 14, certains - c’est peut-être lié à mon coaching - pensent que le défi n’est pas assez bien. J’y ai beaucoup réfléchi après samedi. Je réfléchis vraiment toujours à quelle équipe aligner. Parce que ce n’est pas possible que certains jouent 35 matchs par an. Je dois être meilleur dans ma sélection. »
Histoire d’avoir une émulation aussi efficace que chez ses rivaux ? « On a un groupe très homogène, il faut que tout le monde le comprenne, que tous les joueurs aient en tête le lundi de vouloir être dans les 23, complète Alldritt. À nous de faire en sorte que ces deux matchs (à Bath puis face à Bristol, les leaders de Premiership, NDLR) lancent deux mois hyper importants, qui détermineront notre saison ».
« On doit envoyer un message, dire qu’on est là pour gagner, pas juste pour perdre en 8e ou en quart. Tu peux presque déjà réserver tes vacances si tu ne gagnes pas en décembre et janvier », relaie Dillyn Leyds, qui inclut le championnat dans son raisonnement.
Résoudre l'Énigme et Maintenir la Passion
Alors qu’Alldritt répète « adorer » la Champions Cup, n’y a-t-il pas, pour rebondir sur les mots de « ROG », une certaine lassitude générale avec le marathon Top 14 ? « Non. On a la chance de jouer dans un Deflandre plein, avec une ambiance énorme, des supporters qui nous aiment. S’il y en a un qui est lassé de ça, il faut qu’il lève la main, qu’il change de club de suite ou qu’il arrête le rugby. Qu’il aille un peu dans les champs ou avec les ostréiculteurs, répond-il, le sourire ferme. J’espère que [Vannes] est une simple erreur de parcours.
« Les contre-performances interviennent souvent face à des équipes qui ne sont pas dans le top 8 ou 10. Notre équipe n’a pas de règles, pas de respect pour les règles. On est une énigme… Le but, c’est de régler ça. Ce qu’on doit changer, c’est l’attitude.
Impact du Covid-19 et Annulation de Match
L’EPCR a appris qu’à la suite du match de la 1re Journée de Champions Cup entre Bath Rugby et les Scarlets le week-end dernier, un joueur des Scarlets a été testé positif au COVID-19. Ce résultat a eu un impact sur la préparation de Bath pour le match de la Journée 2 face à La Rochelle. Le club de Bath a informé l’EPCR que le joueur des Scarlets en question a été en contact rapproché avec 12 joueurs figurant sur la feuille de match du club de Premiership pour sa rencontre de la Journée 1.
En conséquence le club de Bath ne jouera pas à La Rochelle. L’EPCR décidera ce vendredi du sort de la rencontre mais les Rochelais pourraient se voir attribuer la victoire avec bonus offensif. Ce jeudi soir, l'EPCR a annulé une nouvelle rencontre de la deuxième journée de Champions Cup. Il s'agit de La Rochelle - Bath, qui aurait dû se dérouler ce samedi (16h15).
Et de trois ! Après les matchs Glasgow - Lyon et Toulouse - Exeter dans le groupe B, la rencontre de la poule A La Rochelle - Bath, impliquant donc de nouveau un club français et comptant également pour la 2eme journée de la phase de poules de la Champions Cup, a été annulée, pour les mêmes raisons que les deux autres duels, à savoir pour cause de coronavirus. En effet, la formation anglaise compte actuellement le nombre particulièrement élevé de 12 joueurs cas contacts actuellement à l'isolement et n'est donc ainsi pas en mesure d'aligner une équipe suffisamment compétitive, du côté de La Rochelle. Si tant de joueurs sont aujourd'hui à l'isolement cette semaine, c'est parce qu'un joueur de Llanelli, qui a rencontré Bath en championnat le week-end dernier, a été testé positif au Covid-19.
Outre ces joueurs isolés, le club de Bath compte ainsi également d'autres joueurs actuellement blessés. Par conséquent, ajouté à tout cela, l'organisateur de la prestigieuse épreuve de rugby, à savoir l'EPCR, a ainsi pris cette décision radicale, et en a ainsi également fait l'annonce, ce jeudi soir. A l'origine, cette rencontre aurait ainsi dû se dérouler ce samedi à 16h15. Dans son communiqué officialisant sa décision, l'organisateur de la Champions Cup déclare ainsi notamment : « L'EPCR convoquera une Commission de résolution des résultats de matchs pour déterminer le résultat de la rencontre et la décision de cette commission sera annoncée dès que possible.
Victoire Face à Bath en 3ème Journée
3eme journée de Champions Cup : après une victoire sur Glasgow lors de la première journée de la grande coupe d'Europe, et un match nul sur tapis vert à la deuxième journée, le Stade Rochelais l'emporte face aux anglais de Bath 39 à 21.
39 à 0, puis trois essais des anglais en cinq minutes ! Les maritimes ont livré une belle prestation avant l'heure de jeu, en inscrivant le bonus offensif, avec notamment un doublé de Rémi Picquette, mais se sont totalement relâchés après la 60 eme minute. Les anglais ont inscrits trois essais en 5 minutes, gâchant un peu la fête. Une défense mois solide, avec l'entrée des remplaçants. Avec ce succès, les rochelais restent pour le moment invaincus dans cette phase de poule, et devront se déplacer à Glasgow samedi prochain.
Avec 11 points en 3 matchs, le Stade Rochelais est pour l'instant deuxième de la poule A derrière le Racing 92, leader et déjà qualifié pour les 8ème de finale. Le Racing s'est imposé aux Ospreys samedi 25 à 10. Les maritimes sont bien partis pour se qualifier aussi, il faudra attendre les résultats des derniers matchs de cette troisième journée, mais aussi le dernier déplacement de la phase de poule à Glasgow samedi prochain. Les Glasgow Warriors écrasés 52 à17 sur la pelouse d'Exeter. Dans l'autre poule on retiendra la défaite de Toulouse aux Wasps 30 à 22.
C'était en tout cas le 10ème match de Champions Cup à Marcel Deflandre pour La Rochelle. Dans sa jeune histoire dans cette grande coupe d'Europe, le Stade Rochelais signe face à Bath une 8eme victoire.
Parcours en Champions Cup
1ère journée de Champions Cup : Le Stade Rochelais, tenant du titre, reçoit les anglais de Northampton ce samedi à 18h30. En phase de groupe, pour se qualifier en 8ème de finale, il n'y a que quatre rencontres. La Rochelle croisera aussi l'Ulster en match aller-retour.
Champions Cup : Le Stade Rochelais arrache la victoire face à l'Ulster avec un essai de Joël Sclavi à la dernière minute, 7 à 3.
Champions Cup : 4eme et dernière journée de la phase de poule. Le Stade Rochelais en déplacement à Glasgow samedi soir va tenter de rester dans les quatre premières équipes de sa poule pour tenter d'avoir une équipe un peu plus abordable en 8eme de finale. Voici la compositions des équipes.
Le Stade Rochelais était en déplacement à Glasgow ce samedi soir, à la recherche de points pour tenter d'obtenir un adversaire un peu plus prenable en 8ème de finale. Mission réussie avec un succès 38 à 30, et le bonus offensif. La Rochelle est 3ème de sa poule.
La Rochelle vs Bath (39-21) | Cameron Redpath Returns In Bath Defeat | Champions Cup Highlights
| Date | Compétition | Match | Résultat |
|---|---|---|---|
| 3ème Journée | Champions Cup | La Rochelle - Bath | 39 - 21 (Victoire de La Rochelle) |
| 2ème Journée | Champions Cup | La Rochelle - Bath | Match Annulé (COVID-19) |