La NBA a forgé l’histoire moderne du basket-ball, révélant des joueurs qui ont changé le sens du mot « classique ». Entre franchises mythiques comme les Lakers et les Boston Celtics, chaque carrière raconte une trajectoire unique : domination en attaque, excellence en défense, records de points et moments qui transcendent les saisons.
Comparer des figures de différentes époques reste une gageure tant le jeu a évolué, mais certains critères, comme les statistiques, les titres ou le style de tir, permettent de bâtir une analyse nuancée. Les rivalités emblématiques, du duel Bill Russell vs Wilt Chamberlain aux confrontations entre Magic Johnson et Larry Bird, ont remodelé la perception du public et propulsé la NBA sur le devant de la scène mondiale.
Cet article explore ces éléments avec rigueur et passion, en donnant la parole aux faits, aux anecdotes et aux chiffres qui font la légende.
10 dunks qui ont explosé le panier (NBA & NCAA)
Comment évaluer un joueur NBA ?
Évaluer un joueur implique d’observer plusieurs axes complémentaires. Le premier est évident : les statistiques individuelles et collectives. Comparer des gardiens et des pivots demande de contextualiser les rôles. Les records chiffrés doivent être recadrés dans leur contexte historique, sans éluder la force du joueur à s’adapter.
Les titres demeurent la monnaie forte du palmarès, mais une carrière brillante combine succès collectif et excellence individuelle. Composer un top 10 exige équilibre entre faits et émotion. Ici, chaque joueur du classement est présenté par poste, style, forces techniques et moments décisifs.
Dans l’imaginaire collectif, les joueurs NBA sont des géants. Pourtant, certains des basketteurs les plus marquants de l’histoire n’ont jamais dépassé 1m70. D’autres culminent à plus de 2m30.
La NBA a vu défiler des joueurs aux tailles impressionnantes, défiant les limites humaines. Il est important de noter qu’avant la saison 2019-2020, les tailles des joueurs NBA étaient mesurées avec chaussures, ce qui pouvait ajouter jusqu’à 2-3 cm.
La NBA, souvent perçue comme une ligue de géants, a également vu briller des joueurs de petite taille.
Quelques exemples de joueurs aux tailles remarquables :
- Tyrone “Muggsy” Bogues - 1,60 m : Le plus petit joueur de l’histoire de la NBA, Muggsy a disputé 14 saisons, principalement avec les Charlotte Hornets.
- Monte Towe - 1,70 m : Connu pour sa carrière universitaire brillante, il a également joué brièvement en NBA.
- Isaiah Thomas (le second du nom, pas celui des Bad Boys) est le plus petit joueur NBA à avoir été All-Star ces 30 dernières années (1m75).
- Le plus grand joueur NBA à avoir été élu MVP est Kareem Abdul-Jabbar, culminant à 2,18 m.
- À plus de 40 ans, Chris Paul est le 2e meilleur passeur (12 499 passes) et le 2e meilleur intercepteur (2 717 interceptions) de toute l’histoire de la NBA. Seuls John Stockton le devance dans les deux catégories.
- Avec ses 2,24 m (7′4″) mesurés sans chaussures, Victor Wembanyama incarne la nouvelle génération de géants ultra-mobiles. Son impact des deux côtés du terrain, combiné à une agilité rare pour sa taille, fait de lui un joueur unique dans l'histoire de la NBA.
Vous vous demandez souvent quelle est la taille de Stephen Curry ? de LeBron James ? ou encore de Michael Jordan ? Ce guide réunit les tailles exactes des plus grandes stars NBA, actuelles et historiques. Ces informations sont basées sur les données de NBA.com
Les stars NBA actuelles :
- Stephen Curry : 1,88 m
- LeBron James : 2,06 m
- Kevin Durant : 2,11 m
- Giannis Antetokounmpo : 2,11 m
- Victor Wembanyama : 2,24 m
- Luka Dončić : 1,98 m
- Jayson Tatum : 2,03 m
- Joel Embiid : 2,13 m
- Nikola Jokić : 2,11 m
- Anthony Davis : 2,08 m
- Anthony Edwards : 1,93 m
- Jimmy Butler : 2,01 m
- Devin Booker : 1,98 m
- Ja Morant : 1,88 m
- Trae Young : 1,85 m
- Shai Gilgeous-Alexander : 1,98 m
- Karl-Anthony Towns : 2,13 m
- Zion Williamson : 1,98 m
- Donovan Mitchell : 1,91 m
- James Harden : 1,96 m
- Damian Lillard : 1,88 m
- Jalen Brunson : 1,88 m
Les légendes NBA du passé :
- Michael Jordan : 1,98 m
- Magic Johnson : 2,06 m
- Larry Bird : 2,06 m
- Shaquille O’Neal : 2,16 m
- Kareem-Abdul Jabbar : 2,18 m
- Kobe Bryant : 1,98 m
- Tim Duncan : 2,11 m
- Hakeem Olajuwon : 2,13 m
- Charles Barkley : 1,98 m
- Allen Iverson : 1,83 m
- Dirk Nowitzki : 2,13 m
- Kevin Garnett : 2,11 m
- Oscar Robertson : 1,96 m
- Wilt Chamberlain : 2,16 m
- Bill Russell : 2,08 m
- Julius Erving : 2,01 m
- Scottie Pippen : 2,03 m
- Isiah Thomas : 1,85 m
- Patrick Ewing : 2,13 m
- David Robinson : 2,16 m
Selon les données issues de RunRepeat, la taille moyenne NBA a atteint un pic historique en 1987 avec 2,01 m. Elle est estimée à 199,59 cm, selon les effectifs officiels NBA.
Les figures emblématiques de la NBA
Michael Jordan incarne la quête de l’excellence offensive et défensive. Meneur de succès au Chicago Bulls, son impact dépasse le scoring : jeux défensifs, clutch shots et leadership. Magic Johnson a révolutionné le poste de meneur avec sa taille, sa passe et sa créativité, stimulant le renouveau des années 80. Larry Bird, rival emblématique, offrait un tir précis et une lecture du jeu exceptionnelle. Leur duel a remis la NBA sous les projecteurs nationaux et internationaux.
Bill Russell reste la référence en matière de victoire collective, avec ses 11 titres et une défense hors normes. Kareem Abdul-Jabbar a offert au jeu le légendaire skyhook, une arme quasi-inarrêtable qui lui a permis d’être le meilleur marqueur de l’histoire de la NBA. LeBron James redéfinit la polyvalence : meneur, ailier, pivot occasionnel, il a accumulé des saisons de haut niveau et remporté des titres avec plusieurs franchises.
Ces joueurs forment un pont entre l’ère classique et la modernité, adaptant le jeu à une ère où le tir extérieur gagne en valeur. Des exploits individuels comme les 100 points de Wilt Chamberlain aux séquences de six titres de Michael Jordan, les moments-clés façonnent les carrières. Chaque génération a ses icônes : des premiers géants aux artistes du shooting moderne.
Bill Russell a imposé la notion que la victoire collective prime sur les stats. Le duel entre Magic Johnson et Larry Bird a remis la NBA au centre de la culture sportive américaine. Michael Jordan a porté le basket-ball au-delà des frontières, faisant de la NBA une marque mondiale. LeBron James incarne la longévité et l’adaptabilité, Kobe Bryant la détermination individuelle et l’excellence offensive. La précision de Stephen Curry a fait bouger les défenses et modifié l’architecture offensive de nombreuses équipes de la NBA.
Ces joueurs représentent la régularité et l’adaptabilité sur la durée. Giannis Antetokounmpo incarne une nouvelle génération physique et complète, tandis que Luka Dončić affiche une maturité technique rare à son âge.
Les grands noms ont nourri une culture globale du basket-ball, des modes de vie aux pratiques d’entraînement.
Top 30 des meilleurs joueurs NBA de tous les temps
Voici une liste des 30 meilleurs joueurs de l'histoire de la NBA, classés avec soin :
- Michael Jordan
- Lebron James
- Kareem Abdul-Jabbar
- Magic Johnson
- Kobe Bryant
- Shaquille O’Neal
- Larry Bird
- Wilt Chamberlain
- Tim Duncan
- Steph Curry
- Bill Russell
- Oscar Robertson
- Hakeem Olajuwon
- Kevin Garnett
- Charles Barkley
- Dirk Nowitzki
- Jerry West
- Karl Malone
- Julius Erving
- David Robinson
- Elgin Baylor
- Moses Malone
- Dwyane Wade
- Giannis Antetokounmpo
- Nikola Jokic
- Kawhi Leonard
- Isiah Thomas
- Scottie Pippen
- Allen Iverson
Focus sur quelques joueurs de ce classement
30. Allen Iverson
Allen Iverson est incontestablement l’un des 30 meilleurs joueurs de la NBA de tous les temps. Il suffit de regarder son palmarès : 11 fois All-Star de la NBA, MVP de la NBA, trois fois membre de la première équipe de la NBA, quatre fois champion du monde de la NBA, membre de l’équipe du 75e anniversaire de la NBA.
L’impact culturel d’Iverson sur la génération actuelle, et même future, de joueurs de la NBA est plus significatif que ses chiffres sur le terrain. Pour beaucoup, AI était l’une des raisons pour lesquelles ils ont porté le numéro 3 au cours de leur carrière. On n’oubliera jamais le premier match des finales 2001 de la NBA, l’une des performances individuelles les plus étonnantes jamais vues sur un terrain de basket : 48 points sur la route contre les Lakers de Los Angeles.
29. Scottie Pippen
Bien plus qu’un simple acolyte de Michael Jordan, la grandeur de Scottie Pippen est malheureusement considérée comme acquise par beaucoup. Pippen est incontestablement l’un des meilleurs défenseurs de l’histoire de la NBA, ayant fait partie de 10 équipes All-Defensive (8 sélections First-Team) au cours de ses 17 années de carrière. Membre de la Dream Team et double médaillé d’or, Pippen a fait bien plus que ce que ses moyennes indiquaient (16,1 PPG, 6,4 RPG, et 5,2 APG). Son jeu hybride, comme celui de Magic Johnson, était en avance sur son temps. Et même s’il vivra toujours dans l’ombre de MJ, les vrais savent que Jordan ne s’élève pas au rang de Zeus sans que Pippen ne fasse tout le sale boulot et ne devienne le joueur complémentaire parfait.
28. Isiah Thomas
L’héritage de Zeke a été quelque peu terni au fil des ans par les opinions de ses pairs et les problèmes hors du terrain qu’il s’est attiré lorsqu’il était dans le front office des Knicks. Cependant, on ne peut nier ce qu’il a fait sur le terrain en tant que leader de deux des équipes championnes les plus détestées de l’histoire de la NBA. Les Bad Boys ont fait des ravages au sein de la Sainte Trinité de la NBA, composée de Magic Johnson, Larry Bird et Michael Jordan. Thomas était un général diabolique, capable de marquer quand il le voulait et de mettre son équipe sur le dos pour la mener à la victoire. Il est toujours dans le top 5 des passes décisives (13,9 apg en moyenne en 85) et continue d’avoir la peau de MJ.
27. Kawhi Leonard
Il ne reste plus qu’une seule chose à accomplir pour Kawhi Leonard dans sa carrière : le titre de meilleur joueur de la ligue. Il a remporté les deux titres de meilleur joueur défensif de l’année, les deux titres de meilleur joueur des finales, il a mis une franchise sur son dos en route vers un titre NBA, il a fait partie de l’équipe du 75e anniversaire de la NBA et il a pratiquement gagné tout au long de sa carrière.
26. Nikola Jokic
Nikola Jokic a fait taire les critiques et les sceptiques. La grandeur de Nikola Jokic ne se discute plus. Il n’y a qu’un seul homme sur cette liste avec un jeu de 30-20-10 dans les Finales NBA. Il sera considéré comme le meilleur passeur que le jeu ait jamais connu et, au bout du compte, il pourrait être considéré comme le meilleur joueur international de tous les temps. Deux MVP de la ligue, un MVP des Finales et une franchise qui se hisse au sommet du sport pour la première fois de son histoire, c’est pas mal pour un choix de deuxième tour.
25. Giannis Antetokounmpo
Les vieux briscards pourraient se montrer réticents à l’idée de placer un joueur de 26 ans, après seulement huit saisons, sur cette liste, devant plusieurs légendes dignes d’intérêt, mais Giannis Antetokounmpo est deux fois MVP de la saison régulière, joueur défensif de l’année et vient de remporter son premier titre de MVP des Finales après avoir réalisé ce qui est sans doute la meilleure performance jamais vue dans un match de clôture. Il a fait partie de cinq équipes All-NBA, a été nommé quatre fois dans l’une des équipes All-Defense de la NBA, est MVP All-Star, a été le joueur le plus amélioré de l’année en 2017 et a été nommé dans l’équipe du 75e anniversaire de la ligue.
24. Dwyane Wade
Il n’y a rien de surprenant à ce que Dwyane Wade figure sur cette liste. Il a été trois fois champion de la NBA, a été désigné meilleur joueur des Finales, a été 13 fois All-Star, a été sept fois All-NBA, a été trois fois All-Defensive, a remporté un titre de marqueur de la NBA et a fait partie de l’équipe du 75e anniversaire. Lorsque Wade a fait irruption sur la scène en 2003, il est apparu presque immédiatement qu’il était spécial. Bien que Wade ait joué pour les Bulls et les Cavs plus tard dans sa carrière, on se souviendra toujours de lui en tant que membre du Heat.
23. Moses Malone
Rare légende à avoir fait le tour de la NBA durant sa carrière, Malone est l’un des meilleurs centres de tous les temps. Le triple MVP et MVP des Finales 1983 a été 13 fois All-Star, huit fois sélectionné All-NBA, membre de l’équipe du 75e anniversaire de la NBA, et une machine à rebondir pratiquement inégalée dans les années 70 et 80. Six fois Malone, surnommé le « Chairman of the Boards », a mené la NBA en termes de rebonds et pendant 14 saisons consécutives, il a eu une moyenne à deux chiffres pour nettoyer la vitre.
22. Elgin Baylor
Elgin Baylor est l’un des meilleurs joueurs NBA de tous les temps…et a n’avoir jamais gagné de bague. Il a innové sur le plan offensif, devenant le premier joueur de l’histoire de la NBA à inscrire 70 points dans un match, et restera sans aucun doute l’un des meilleurs attaquants du jeu. Intronisé au Naismith Hall of Famer en 1977, la seule chose qui manquait à son CV était un championnat. Techniquement, Baylor en a gagné un puisqu’il faisait partie de l’équipe des Lakers de 1971-72 qui a tout gagné, mais il n’a joué que 9 matchs cette saison-là, prenant sa retraite bien avant le début des playoffs en raison d’une blessure tenace au genou, à l’âge de 37 ans.
21. David Robinson
David Robinson est un véritable talent générationnel. Un joueur deux fois champion, MVP, 10 fois All-Star, Joueur défensif de l’année, quatre fois membre de la première équipe All-NBA ne peut pas entrer dans le top 20. Robinson était un homme qui a vraiment tout fait, et ses chiffres le prouvent. Au cours de sa carrière, Robinson a réalisé une moyenne de 21,1 PPG et 10,6 RPG en double-double, tout en accumulant 3,0 BPG.