Karren Brady, une figure emblématique du football anglais, s'est imposée comme une femme d'affaires redoutable et une personnalité médiatique influente. Son parcours atypique, de ses débuts à Birmingham City à son rôle actuel de vice-présidente de West Ham, témoigne de sa détermination et de son sens aigu des affaires. Cet article explore les différentes facettes de sa carrière, de ses succès à ses controverses, en passant par ses engagements politiques et médiatiques.
Karren Brady, ici en 2011, entourée des deux principaux propriétaires de West Ham, David Gold (à gauche) et David Sullivan (à droite), devant le stade des Hammers. (Mark Leech/OFFSIDE/Presse Sports)
Un parcours atypique dans le monde du football
Karren Brady n'était pas prédestinée à une carrière dans le football. Pourtant, elle a su s'imposer dans cet univers traditionnellement masculin grâce à son intelligence, son ambition et son sens des affaires. Après avoir quitté l'école, elle a travaillé dans une agence de publicité, puis pour David Sullivan, un homme d'affaires connu pour avoir fait fortune dans le porno. En 1993, elle convainc Sullivan et son associé, David Gold, d'acheter Birmingham City, alors en Deuxième Division et en liquidation judiciaire, pour 990 000 euros.
À seulement 23 ans, elle est nommée directrice générale du club, devenant ainsi l'une des plus jeunes dirigeantes de l'histoire du football anglais. Elle travaille sans relâche pour augmenter la valeur du club, en améliorant les infrastructures, en développant le marketing et en recrutant des joueurs talentueux. Ses méthodes parfois controversées, mais toujours efficaces, lui valent le surnom de "First Lady du football".
Entre 1993 et 2009, Brady travaille seize heures par jour à augmenter la valeur de Birmingham City. Le club sera revendu seize ans plus tard pour... 114 M€.
Franck Queudrue, qui a joué pour les Blues de Birmingham City entre 2007 et 2010, témoigne : «En fait, tu ne la voyais qu'au moment de la signature des contrats. Mon agent m'avait quand même dit qu'elle était dure en affaires, il avait essayé de négocier le montant de sa commission, mais elle n'avait rien lâché.»
En 1995, Brady épouse Paul Peschisolido, un attaquant canadien qui joue également à Birmingham City. Elle transférera à deux reprises son mari, à Stoke puis à West Bromwich : «Quand le club avait besoin d'un peu de cash, vu que c'était un de nos meilleurs joueurs, je le vendais et je lui disais : "Tu verras, Paul, Stoke, c'est très sympa, tu vas adorer"», confie-t-elle au Guardian en 2008.
West Ham : Un nouveau défi
En janvier 2010, Sullivan et Gold prennent possession de West Ham, et Brady les suit dans cette nouvelle aventure. Elle obtient le poste de vice-présidente, ce qui lui permet de s'investir moins au quotidien dans le club et de se consacrer à d'autres activités, comme la politique et la téléréalité.
Depuis son arrivée à West Ham, Brady s'est concentrée sur un projet majeur : le London Stadium, l'enceinte principale des Jeux de Londres en 2012, transformée ensuite en stade de football. Après un long combat juridique, elle obtient un bail de 99 ans auprès du groupe public qui en est propriétaire, avec un loyer de 2,5 millions de livres (2,81 M€) par an.
En 2013, à l'issue d'un interminable combat juridique, la «Baroness» décroche un bail de 99 ans auprès du groupe public qui en est propriétaire. Une fois de plus, Brady a fait parler ses talents de négociatrice, parvenant à obtenir un loyer ridiculement bas de 2,5 millions de livres (2,81 M€).
L'an dernier, West Ham a donc quitté son fief historique, Boleyn Ground, pour rejoindre le London Stadium, que Brady entend utiliser pour moderniser l'image du club.
| Saison | Stade | % de victoires à domicile |
|---|---|---|
| 2015-2016 | Boleyn Ground | 47,4 % |
| Depuis l'été 2016 | London Stadium | 35,7 % |
Cette décision divise les fans, mais aussi les observateurs du club. Tommy Wathen, qui suit le club pour le site Essex Live, remarque que «la plupart des décisions de Karren ont amélioré la situation économique de West Ham, qui engrange désormais des profits, alors qu'il était auparavant proche de la liquidation».
West Ham possède la quatrième meilleure moyenne de spectateurs de Premier League, 56 950, derrière Manchester United (74 982), Tottenham (67 738) et Arsenal (59 380) et devant Manchester City (54 033). La capacité de Boleyn Ground était de 35 000 places.
Karren Brady : Comment réussir en entrepreneuriat et en amour (en même temps !)
Une femme d'affaires aux multiples facettes
En plus de ses activités dans le football, Karren Brady est également une femme d'affaires accomplie, membre de la Chambre des Lords et chroniqueuse dans le quotidien The Sun. Elle a fait partie du conseil d'administration de nombreuses entreprises et participe à la version anglaise de The Apprentice, l'émission de téléréalité américaine qui a fait la gloire de Donald Trump.
Elle est aussi membre à vie de la Chambre des lords, où elle siège au sein du Parti conservateur, depuis qu'elle a été élevée au rang de baronne en 2014.
Ce que reflète l'évolution de ses chroniques du samedi dans The Sun, comme l'explique Martin Lipton, le responsable des sports du tabloïd : «Au début, elle livrait des gossips sur le monde du football et ses excès. Maintenant, il s'agit plus d'éditoriaux, où elle donne son avis sur les évolutions de la Premier League. Et, désormais, elle publie également des chroniques le dimanche sur des sujets extrasportifs liés à l'actualité.»
En 2014, elle est nommée pair à vie de la Chambre des Lords par le premier ministre conservateur David Cameron, ce qui témoigne de son influence dans le monde politique. Cependant, ses prises de position, notamment sur la réduction des crédits d'impôts pour les ménages les plus modestes, lui valent des critiques et des appels au boycott de l'émission The Apprentice.
Controverses et défis
Le parcours de Karren Brady n'a pas été sans embûches. En 2008, elle est arrêtée et interrogée par la police dans le cadre d'une affaire de corruption présumée à Birmingham City, mais les charges sont abandonnées. Son style de management direct et ses décisions parfois impopulaires lui valent également des critiques de la part des supporters et des médias.
La cotation de l'action de Birmingham City a été suspendue jeudi en raison de l'enquête pour corruption présumée à l'encontre de deux dirigeants du club de football, a annoncé la Bourse de Londres.
Karren Brady, 39 ans, directrice générale du club, et David Sullivan, 59 ans, co-propriétaire, ont été interpellés mercredi par la police londonienne: ils sont soupçonnés d'avoir commis des irrégularités lors de transferts de joueurs.
Le club a publié jeudi un communiqué démentant que "David, Karren et Birmingham City aient commis une quelconque malversation".
Mme Brady et M. Sullivan se sont tous deux engagés à "coopérer pleinement" à l'enquête et ont été remis en liberté sous caution, a indiqué un porte-parole de la police, précisant qu'aucune charge n'a été retenue contre eux.
Malgré ces défis, Karren Brady a su rester fidèle à ses convictions et poursuivre son ascension. Son parcours inspirant témoigne de la possibilité pour une femme de réussir dans un milieu traditionnellement masculin, à condition de faire preuve de détermination, d'intelligence et de courage.